وضع الرئيس بايدن دعم الولايات المتحدة للحرب في اليمن في قلب خطابه الأول للسياسة الخارجية بعد توليه منصبه، ووعد في فبراير بتكثيف "دبلوماسيتنا لإنهاء الحرب في اليمن - الحرب التي خلقت كارثة إنسانية واستراتيجية"، وإنهاء الدعم العسكري الهجومي للتحالف الذي تقوده السعودية ، "بما في ذلك مبيعات الأسلحة ذات الصلة".
في حين تم الترحيب بالإعلان باعتباره تحولًا تاريخيًا في نهج الولايات المتحدة تجاه اليمن، جادل بعض النقاد منذ ذلك الحين بأن الإدارة كانت متساهلة جدًا مع المملكة العربية السعودية في جهودها للتفاوض على وقف إطلاق النار في اليمن، بينما يقول آخرون إن الولايات المتحدة يجب أن تتخذ موقفاً أكثر صرامة تجاه الحوثيين المدعومين من إيران. فما هو الممكن للدبلوماسية الأمريكية أن تحققه؟
حتى الآن، أعادت الجهود الدبلوماسية للإدارة تنشيط المفاوضات المحتضرة التي تقودها الأمم المتحدة، وغيرت حوافز العديد من اللاعبين الإقليميين الرئيسيين بطرق مثمرة.  
لكن سياسة بايدن تجاه اليمن واجهت بعض العقبات. إنها تواجه وضعاً معقداً على الأرض لا يرجح أن تسفر عن انتصارات سريعة.  
لقد أظهر أيضا حدود النفوذ الأمريكي مع الشركاء، لكن الاستثمار في الدبلوماسية البطيئة والمضنية وغير الكاملة في كثير من الأحيان، لا يزال يستحق العناء.

•الدبلوماسية تعمل
منذ خطاب فبراير، حققت المشاركة الدبلوماسية الأمريكية حول حرب اليمن بعض التقدم المهم.  في مارس، أعلنت المملكة العربية السعودية عن اقتراح عرض لوقف إطلاق النار الذي تراقبه الأمم المتحدة، مقابل إعادة فتح مطار صنعاء والسماح باستيراد المواد الغذائية والوقود عبر ميناء الحديدة.  
في حين أن البيان لم يكن خروجًا كبيرًا عن الشروط التي كانت قيد المناقشة بشكل خاص منذ ربيع عام 2020، إلا أن حقيقة أنه تم عرضه علنًا وأيد بشكل أساسي مبادرة الأمم المتحدة كانت خطوة إلى الأمام. يُعزى إعلان المملكة، جزئيًا على الأقل، إلى تجدد المشاركة الدبلوماسية الأمريكية.
هناك أيضًا مؤشرات إيجابية على أن المفاوضات بين المملكة العربية السعودية والحوثيين تحرز تقدمًا بطيئًا، مرتبطًا مرة أخرى بمشاركة مبعوثين خاصين من الولايات المتحدة، والأمم المتحدة.  كما لعبت عمان، وهي محاور موثوق به، دورًا أكثر نشاطًا في هذه المفاوضات.  
وبحسب ما ورد ركزت المحادثات المباشرة بين إيران والسعودية على اليمن. في حين أن إيران تدعي انها لا تملك النفوذ على الحوثيين، فإن الصواريخ التي أطلقتها الجماعة على السعودية كانت من مكونات صنعتها إيران وتم تجميعها في اليمن.
خلص فريق الخبراء التابع للأمم المتحدة إلى أن الطائرات دون طيار المصنعة في اليمن استخدمت التصميم والمكونات الإيرانية.  
على الرغم من أنه من غير المرجح أن تنهي إيران الشراكة بالكامل، إلا أن مثل هذه الصفقة يمكن أن تخفف من مخاوف السعودية بشأن ضربات الطائرات بدون طيار والهجمات الصاروخية عبر الحدود.
أخيرًا، أدى تعيين المبعوث الأمريكي الخاص لليمن تيم ليندركينغ إلى إحياء العملية التي تقودها الأمم المتحدة. و يبدو أن الاهتمام الدبلوماسي الأمريكي المتزايد قد حفز أيضا على زيادة الدعم للعملية التي تقودها الأمم المتحدة من اللاعبين الدوليين الآخرين وعزز جهود الوساطة العمانية.
هذه التطورات الدبلوماسية هي خطوات صغيرة إلى الأمام، وليست اختراقات كبيرة. ومع ذلك، فهي علامات على أن الاستثمار الدبلوماسي الأمريكي قد غير الحسابات السياسية للاعبين الرئيسيين لتعزيز فرص السلام في اليمن.

•لكن الدبلوماسية بطيئة للغاية
في الوقت نفسه، تواجه إستراتيجية بايدن الدبلوماسية بالفعل موقفًا معقدًا على الأرض يترك الدبلوماسيين مع القليل من الإجابات السهلة.  
في فبراير / شباط، ضاعف الحوثيون هجومهم الذي استمر لمدة عام على مأرب، وهي منطقة ذات أهمية استراتيجية تمثل آخر معقل شمالي للقوات المتحالفة مع الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا.  وبحسب هيومن رايتس ووتش، فإن هجوم الحوثيين في مأرب، حيث يقيم ما بين مليون ومليوني نازح يمني، شمل "إطلاق مدفعية وصواريخ عشوائيًا على مناطق مكتظة بالسكان ... مما تسبب في نزوح جماعي وتفاقم الأزمة الإنسانية". بدون وقف فوري لإطلاق النار، يمكن أن يصبح الوضع الإنساني المتردي بالفعل في مأرب أسوأ بكثير.
يعتبر هجوم مأرب معضلة بالنسبة للدبلوماسية الأمريكية لأن الولايات المتحدة لديها نفوذ ضئيل على الحوثيين.
وطالما أن النصر في ساحة المعركة قد يضعهم في وضع أفضل بالمفاوضات المستقبلية، فسيكون من الصعب إقناع الحوثيين بوقف الهجوم.  
في الوقت نفسه، أدى النجاح الأخير الذي حققته القوات الموالية للحكومة في محافظة البيضاء إلى تعقيد مسألة أي جانب لديه زخم أكبر في ساحة المعركة. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا سيغير حسابات أي من الجانبين حول فائدة التفاوض مقابل التمسك بالنصر.
حتى إذا كان المجتمع الدولي قادرا على التفاوض من اجل وقف لإطلاق النار بين الحوثيين والتحالف الذي تقوده السعودية، وهو بحد ذاته مهمة صعبة، فسيكون ذلك جزءًا واحدًا فقط من إنهاء حرب اليمن.  
بدأ الصراع كحرب أهلية بين الاطراف اليمنية، ولم يحل القتال الأسئلة الأساسية حول كيفية حكم اليمن أو التوترات بين أصحاب المصلحة مع تضارب المصالح والمظالم.  
التشرذم داخل الجماعات المسلحة نفسها، يعني أن الحرب أكثر تعقيدًا بكثير من الصراع ذي الجانبين كما هو واضح في بعض الأحيان.
بينما يجب على المجتمع الدولي أن يواصل الضغط من أجل وقف فوري لإطلاق النار، لا ينبغي التعجيل بالعملية السياسية طويلة المدى.  
و قد فشلت جهود دفع العملية الدستورية بعد الربيع العربي والانتخابات دون حل القضايا الأساسية في منع هذه الحرب.  
وبالمثل، فإن التعجيل بعملية سلام أخرى دون معالجة قضايا العدالة والمساءلة، وتسريح الجماعات المسلحة، والحكم من المرجح أن يمكّن هذه الجماعات التي حشدها الصراع ويترك المجتمع المدني اليمني المتنوع في العراء.  
لا يمكن للمجتمع الدولي أن يفرض نظامًا سياسيًا بعد الحرب على اليمن، ففي نهاية المطاف فإن مصير اليمن متروك لليمنيين.
لكل هذه الأسباب، حتى الدبلوماسية الناجحة في اليمن ستبدو بطيئة ومضنية.

•معضلات الدبلوماسية
تعرضت إدارة بايدن لانتقادات لعدم اتباعها نهجا صارمًا بما يكفي تجاه المملكة العربية السعودية.  وأشار بايدن في خطابه "سنواصل دعم ومساعدة المملكة العربية السعودية في الدفاع عن سيادتها وسلامة أراضيها وشعبها".  بينما وعدت الإدارة بإنهاء الدعم العسكري الهجومي للتحالف، أوضح البنتاغون أن الولايات المتحدة لا تزال تقدم خدمات صيانة الطائرات للمملكة عبر المبيعات العسكرية الخارجية.  
بعد مراجعة، أعلنت الإدارة أيضا أنها ستعلق بعض مبيعات الأسلحة الهجومية للسعودية، لكنها ستقدم أخرى إلى المملكة وشريكتها في التحالف، الإمارات العربية المتحدة.
شاهد العديد من المدافعين عن منع مبيعات الأسلحة هذه القرارات بذهول متزايد، مشيرين إلى أنها بمثابة تراجع عن وعد حملة بايدن بمعاملة المملكة العربية السعودية على أنها "منبوذة" على المستوى الدولي.  
إنهم ليسوا مخطئين، لكن الابتعاد تمامًا عن العلاقة الأمريكية السعودية سيعني التخلي تمامًا عن النفوذ الذي قد يكون مفتاحا لإنهاء التدخل الذي تقوده السعودية في اليمن.
هناك منطق دبلوماسي حقيقي يعمل. اذ يبدو أن إدارة بايدن تراهن على أن الولايات المتحدة في وضع أفضل لحث السعوديين على صفقة لحفظ ماء الوجه في اليمن بمزيج من الترهيب والجزرة، ومن خلال الدفاع عن المصالح الأمنية الأساسية للمملكة العربية السعودية بدلا من التصرف كقاضي نزيه بين الاطراف.
وقد ترك هذا النهج ليندركينغ، وإدارة بايدن عرضة لاتهامات بأن الولايات المتحدة فشلت في التصرف "كحكم محايد" في الصراع.  
الولايات المتحدة بالطبع، ليست وسيطًا "محايدًا"، ومع ذلك، تُظهر مجموعة غنية من الأبحاث العلمية أن الوسطاء المتحيزين يمكن أن يلعبوا أدوارًا مساعدة في المفاوضات لإنهاء الحروب الأهلية، لأنهم يتخذون إجراءات لضمان تمثيل مصالح "جانبهم" في اتفاقية ويمكنهم استخدام نفوذهم ومعرفتهم الفريدة لدفع حلفائهم للتفاوض بحسن نية وتقديم تنازلات مكلفة.
هذا النهج لا يرضي الكثيرين من مختلف الجوانب، وهو بالتأكيد ليس فوق النقد. لكن يجب أن يُفهم في سياق تكون فيه الدبلوماسية لإنهاء الحروب الأهلية فوضوية وتخلق معضلات صعبة.  إنها تتحرك بشكل متقطع، وحتى عندما تحقق نجاحات خلف الأبواب المغلقة، فإنها غالبًا لا تظهر على الفور.
على الرغم من هذه التحديات، فإن الدبلوماسية الضرورية لإنهاء الحروب الأهلية المعقدة مثل الحروب الأهلية في اليمن لا تزال تستحق العناء.  يجب على الولايات المتحدة مقاومة الإغراء باتباع الطريق السهل المتمثل في تجميع اتفاقية ورقية بين المملكة العربية السعودية والحوثيين والانسحاب.
كما جادل غريغوري جونسن مؤخرًا، بدون عملية سلام شاملة، "يمكن لليمن أن تنزلق بسهولة إلى سيناريو كابوس تبرم فيه المملكة العربية السعودية صفقة مع الحوثيين، وتُترك الحرب الأهلية المحلية دون معالجة، ويقل الاهتمام الدولي بالانسحاب السعودي، ويبقى القتال مستمر على الأرض ".
يجب أن يستمر استثمار بايدن في الدبلوماسية على المدى الطويل من أجل تحقيق نتائج حقيقية.  وبينما يعد إنهاء التدخل العسكري الخارجي أمرا بالغ الأهمية، إلا أنه سيكون الخطوة الأولى فقط في التحدي الأوسع المتمثل باستخدام النفوذ الدولي المحدود للمساعدة في إنهاء هذا الصراع المدمر والعميق الجذور.