أفادت تقارير أن المتمردين الحوثيين في اليمن، الذين يحظون بدعم من إيران، كادوا أن يصيبوا حاملة طائرات أمريكية في البحر الأحمر بصاروخ في وقت سابق من هذا العام.
و تم الإبلاغ عن هذه الحادثة في عدد أكتوبر/ تشرين الأول من مجلة سي تي سي سينتينل، الصادرة شهرياً عن مركز مكافحة الإرهاب في ويست بوينت، المعروف رسمياً باسم أكاديمية القوات المسلحة الأمريكية. و يعتبر المركز مؤسسة أكاديمية تم إنشاؤها بعد هجمات 11 سبتمبر/ أيلول.
و في المقال، كتب (مايكل نايتس)، الزميل في برنامج الشؤون العسكرية والأمنية في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأوسط القريب، عن كيفية تحقيق الحوثيين بعض "إنجازات ملحوظة في الرماية" ضد السفن باستخدام الأسلحة.
و وفقًا لبعض التقارير، وصل صاروخ مضاد للسفن أو صاروخ آخر بمسار ضحل للغاية، دون تحذير كاف، دون فرصة للاعتراض، وسقط على بعد حوالي 200 متر [656 قدم] من" حاملة الطائرات يو إس إس. دوايت د. أيزنهاور.
و تواصلت مجلة نيوزويك مع القيادة المركزية الأمريكية، التي تشرف على العمليات العسكرية في الشرق الأوسط، للحصول على تعليق عبر البريد الإلكتروني. وذكر الكاتب أن تفاصيل الحادث تم جمعها من مقابلات مع ضباط استخبارات أمريكيين وبريطانيين متخصصين في اليمن.
و في شهر مايو/ آيار، أعلن المتمردون الحوثيون أنهم نفذوا هجومًا بصاروخ على دوايت د. إيزنهاور في البحر الأحمر. وقد شاركت حاملة الطائرات ومجموعتها الضاربة، التي عادت إلى الوطن في يوليو/ تموز، في القتال في الشرق الأوسط من نوڤمبر/ تشرين الثاني الماضي حتى يونيو/ حزيران.
وقال ضابط مناوب من العمليات الصحفية الدفاعية في البنتاغون لمجلة نيوزويك في ذلك الوقت: "لا توجد أي حقيقة لهذه الشائعات". و بعد الأخبار، ظهرت صور على الإنترنت قيل إنها تظهر الأضرار التي لحقت بحاملة الطائرات، ولكن ثبت أنها كاذبة.
و بدأ المتمردون المدعومون من إيران بالهجمات على الشحن الدولي في البحر الأحمر، ومضيق باب المندب، وخليج عدن بعد اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس في أكتوبر/ تشرين الأول الماضي. وقد أرسلت الولايات المتحدة وحلفاؤها الأوروبيون سفن حربية لحماية السفن المدنية.
و استخدم الحوثيون مجموعة واسعة من الأسلحة لتنفيذ الهجمات، مثل الطائرات المُسيّرة والمركبات السطحية، بالإضافة إلى الصواريخ الباليستية والصواريخ البحرية. و استخدموا نظام التعرف التلقائي على الهوية على متن السفن لـ"العثور على الهدف وتحديده وتدميره".
و وفقًا للبحرية الأمريكية، أنفقت مجموعة ضربات حاملة الطائرات دوايت د. إيزنهاور 155 صاروخًا سطحيًا جويًا، و135 صاروخًا بحريًا لضرب الأرض، وحوالي 60 صاروخًا جويًا للهجوم على الجو، و420 سلاحًا جويًا للهجوم على السطح خلال ما وصفته بـ"نشر قتالي تاريخي".
بالإضافة إلى دوايت د. إيزنهاور، كانت مجموعة ضربات الحاملة تتألف من طراد يو إس إس سي فليبين، والمدمرات يو إس إس جرافلي و يو إس إس ماسون، بالإضافة إلى تسعة طواقم طائرات معتمدة على الحاملة. وكانت مدمرات يو إس إس لابون و يو إس إس كارني معززة للمجموعة.
المدمرات، التي كانت مسلحة بالصواريخ للدفاع الجوي، شكلت طبقة دفاعية لحماية حاملة الطائرات. في الوقت نفسه، يمكن للمقاتلات النفاثة على متن الحاملة، المجهزة بصواريخ جو-جو، إسقاط الطائرات المُسيّرة والصواريخ التي تُحلق ببطء.
كما تحمل حاملة الطائرات نفسها أسلحة للدفاع الذاتي، بما في ذلك الصواريخ السطح-جو وأنظمة السلاح القريب المبنية على المدافع. و يُعتبرون الخط الأخير للدفاع ضد الصواريخ الواردة والطائرات المُسيّرة لأنها تتمتع بنطاق قصير نسبيًا.
و في الوقت الحالي تنشر البحرية الأمريكية حاملة طائرات واحدة، يو إس إس أبراهام لينكولن، في الشرق الأوسط. و كانت في وقت سابق في المنطقة بجانب السفينة الشقيقة يو إس إس تيودور روزفلت، التي غادرت المنطقة الشهر الماضي وعادت إلى ميناءها الرئيسي في سان دييغو بولاية كاليفورنيا، الثلاثاء.
و تم نشر حاملة الطائرات الأخرى، يو إس إس هاري إس ترومان، في بحر الشمال في شمال أوروبا يوم الاثنين، مما أثار مخاوف بشأن الوجود العسكري الأمريكي في الشرق الأوسط. ومع ذلك، أكد البنتاغون أن لدى الولايات المتحدة بالفعل قدرات كبيرة في المنطقة.