لقد فشلت التدخلات العسكرية الأمريكية البريطانية ضد الحوثيين في اليمن، رغم أنها كانت تهدف إلى ردع الهجمات على السفن البحرية، وبدلا من ذلك عززت قوة الجماعة. وقد أثبت هذا النهج أنه مكلف، ويؤدي إلى نتائج عكسية، مما يقوض الأولويات الإقليمية الأوسع وأهداف السياسة الخارجية للولايات المتحدة.
منذ بداية إطلاق الحوثيين الصواريخ ضد السفن التجارية في البحر الأحمر، نفذت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة عشرات الهجمات ضد الجماعة، لأكثر من شهرين، دون تحقيق نجاح ملحوظ. وبدلاً من ذلك، يواصل المتمردون اليمنيون استهداف السفن البحرية الدولية التي تعبر البحر الأحمر، بل ويهددون بتوسيع نطاق الصراع عبر الشرق الأوسط. ولسوء الحظ، تنبع هذه النتيجة المتوقعة من عجز التحالف الغربي الواضح عن إدراك القيود المفروضة على النهج العسكري، وهو النهج الذي أدى -ببساطة- إلى تمكين الحوثيين في مواجهة واضحة للغاية مرتبطة بالحرب الأوسع بين إسرائيل وحماس.
في سياق هذا الوضع في اليمن، يواصل العديد من صقور السياسة الأمريكية الخارجية الدعوة إلى اتخاذ إجراءات عملية أقوى ضد كل من الحوثيين وحلفائهم الإيرانيين. هذا التفكير خاطئ. إن تصعيد المعركة ضد الحوثيين يزيد خطر نشوب صراع إقليمي، ولن يفعل الكثير للحد من خطورة عملياتهم أو تخفيف التهديد الذي يشكلونه على التجارة الدولية. وبدلاً من الغرق في هذا المستنقع، ينبغي للمسؤولين الغربيين أن يدركوا كيف أن العنف الدائر في اليمن يضر بأولوياتهم الإقليمية. يوضح التاريخ الحديث أنه لا مجال كبير للمخاطر غير المبررة في سياسة أمريكا في اليمن.
• حيدرة الحوثي
في ظل توسع ضربات الحوثيين وتصعيد الخطاب الذي يستهدف الآن دولاً إقليمية، مثل المملكة العربية السعودية، فمن الواضح أن الاستراتيجية الغربية تتعثر. وشن الحوثيون أكثر من 90 هجوماً ضد السفن الدولية منذ 19 نوفمبر/ تشرين الثاني، بالإضافة إلى عدة محاولات لضرب مدينة إيلات الإسرائيلية. تستخدم الجماعة تكنولوجيا رخيصة نسبياً، ولكنها تكلف خصومها تكلفة باهظة في البحر الأحمر: يُعتقد أن طائراتها بدون طيار تكلف الواحدة منها بضع مئات من الدولارات، في حين أن التدابير المضادة الوحيدة التي يمكن الاعتماد عليها باستمرار في ترسانة البحرية الأمريكية هي أسلحة دقيقة بملايين الدولارات. ومع استمرار التدخل الغربي في البحر الأحمر، فإن الثمن غير المتماثل الذي ستتحمله الولايات المتحدة وشركاؤها في التحالف سيرتفع.
في الوقت نفسه، وسّع الحوثيون أهداف هجماتهم تدريجياً. زعمت الجماعة في الأصل أنها تستهدف فقط السفن المملوكة لإسرائيل وغيرها من حركة الملاحة البحرية المتجهة إلى البلاد، تضامنا مع القضية الفلسطينية، ثم بدأت في استهداف السفن الأمريكية والبريطانية في البحر الأحمر في 27 يناير/ كانون الثاني. وقد أصبحت هذه الضربات مميتة بشكل متزايد، مما أسفر عنه مقتل ثلاثة بحارة في 6 مارس/ آذار، وإغراق السفينة "إم في روبيمار" المملوكة لبريطانيا في 18 فبراير/ شباط. والآن، تفيد التقارير بأن الحوثيين يفكرون في ضرب أهداف في المحيط الهندي، وهو ما قد يمثل توسعاً جذرياً في مسرح عمليات الصراع.
وقد أشار القائد الأعلى للبحرية الأمريكية المسؤول عن عملية "حارس الرخاء"، الأدميرال جورج ويكوف، إلى هذه المشكلة في مقابلة أجريت معه في 26 فبراير/ شباط. أشار ويكوف إلى أن الجماعة المتمردة "لم يتم ردعها"، وأنها "تواصل أنشطتها الإرهابية رغم ما نفعله". وبدلاً من تقييم أسباب فشل الولايات المتحدة، اقترح ويكوف ببساطة مطالبة الكونجرس الأمريكي بتمويل إضافي؛ ما يشير بشكل فعلي إلى أن الفشل الأولي يمكن حله بالمال والوقت، وإذا ظل النجاح بعيد المنال، فسوف تكون هناك حاجة إلى المزيد من المال والمزيد من الوقت. هذا النهج الدائري له سابقة طويلة في التاريخ العسكري الأمريكي، وقد تم اتباعه دون جدوى في فيتنام، أفغانستان، والعراق؛ وما من سبب وجيه للشك بأن النتيجة ستكون مختلفة في اليمن. ويدرك الحوثيون أن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ليس لهما مصلحة كبيرة في شن حرب طويلة الأمد في اليمن ضد عدو شعبي. أدت حملة القصف التي شنها التحالف الذي تقوده السعودية إلى مقتل ما لا يقل عن 24 ألف شخص بين عامي 2015 و2022، لكنها عززت شرعية الحوثيين في أوساط بعض اليمنيين في هذه العملية، وعلاوة على ذلك، ألحقت أضراراً جسيمة بسمعة المملكة العربية السعودية دولياً، مما خلق صداعاً في ذلك الوقت - وزير الدفاع محمد بن سلمان، حتى عندما ارتقى ليصبح الزعيم الفعلي للبلاد.
شرعت الرياض الآن في مفاوضات للسلام في اليمن، في محاولة لتأمين تسوية دائمة للصراع. وفي تطور مثير للسخرية، رفض السعوديون رفضاً قاطعاً الانضمام إلى حملة القصف المستمرة التي يشنها التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة، معتبرين أن المزيد من العنف لن يفعل الكثير لتغيير سلوك الحوثيين نحو الأفضل.
لقد تعلم الحوثيون عدة دروس رئيسية من حملة القصف السعودية. طوال تلك الفترة، كان التحالف الذي تقوده السعودية يتمتع بتفوق جوي حاسم، ويمتلك أنظمة أسلحة دقيقة باهظة الثمن لم يكن للحوثيين أن يأملوا في منافستها. ورغم أن الحوثيين عانوا كثيرًا في المراحل الأولى من الصراع، فقد بدؤوا بتوزيع الأصول في جميع أنحاء اليمن، حيث يقومون بنقل المقاتلين والأسلحة والإمدادات بانتظام، لتجنب خسائر كبيرة، ولكسب الوقت. في الواقع، لقد فهم الحوثيون آنذاك، كما يفهمون الآن، أن الجماعة يمكن أن تحقق النصر بمجرد البقاء والحفاظ على تفوقها في القوة الصارمة والناعمة على الفصائل اليمنية الأخرى. وتفتقر الجهود التي تقودها الولايات المتحدة اليوم إلى القدرة على القضاء التام على الحوثيين، وكل قنبلة يتم إسقاطها في اليمن لا تؤدي إلا إلى تعزيز الجاذبية الشعبية للمتمردين.
• عندما لا تعمل القوة
رغم ذلك، فإن رغبة الغرب غير المحسوبة في "القيام بشيء ما" تدعم الاستراتيجية الحالية بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وهي النهج المعياري الذي تتبعه واشنطن في التعامل مع القضايا العالمية، مهما كان عديم الجدوى. وفي السعي إلى تحقيق "الردع" والحفاظ على "المصداقية"، فإن أي إجراء بالتأكيد سيكون أفضل من التقاعس عن العمل، بغض النظر عن فاعليته. وقد أوضح الرئيس جو بايدن هذه النقطة في بيان متناقض للغاية للصحافة في يناير/ كانون الثاني، مدعياً: "هل [ضربات الولايات المتحدة] ستوقف الحوثيين؟ لا. هل سيستمرون؟ نعم."
لكن الفشل في كبح جماح الحوثيين لا يفعل شيئاً لدعم الردع أو المصداقية. وبخجل، يعترف المسؤولون في واشنطن أنهم لا يتوقعون أن تؤدي الضربات الجوية إلى ردع الحوثيين بشكل كامل، مما يؤدي إلى تبديد المخاوف بشأن النهج الأمريكي من خلال الادعاء بأن الرد الأمريكي "متعدد الأوجه". في الواقع، في يناير/ كانون الثاني، أدرجت وزارة الخارجية الحوثيين في قائمة الإرهابيين العالميين المصنفين بشكل خاص (SDGT)، وفرضت وزارة الخزانة المزيد من العقوبات على شبكاتهم المالية. ومع ذلك، من الواضح أن الاستراتيجية الشاملة للولايات المتحدة لا تزال تعتمد بشكل مفرط على القوة العسكرية. والواقع أن إخفاقات التحالف تستمر في تمكين الحوثيين، الذين يستغلون الحرب بين إسرائيل وحماس لإظهار تضامنهم مع فلسطين وتعزيز صورتهم كمدافعين عن العالم العربي ضد "الإمبريالية الغربية". النوايا الحقيقية للجماعة ليست ذات صلة؛ ومن الواضح أن نهجهم ناجح، سواء في اليمن أم في الخارج، حيث تهدف الجماعة إلى صرف الانتباه عن استبدادها الوحشي بالدم والتربة وإخفاقاتها الاقتصادية التي تلقي بظلال من الشك على قدرتها على البقاء باعتبارها الحاكم الوحيد لليمن.
بناء على ذلك، فإن التدخل الغربي ضد الحوثيين يتناقض مع السياسة المعلنة للحكومة الأمريكية، وهو بطبيعته هزيمة ذاتية، ويضر في الوقت نفسه بالمصالح الأخرى في المنطقة. عند دخوله الرئاسة، كان أحد أهداف السياسة الخارجية الرئيسية لبايدن في الشرق الأوسط هو إنهاء الحرب في اليمن، وهو ما لا يمكن أن يحدث طالما استمر الحوثيون والتحالف الأمريكي البريطاني في تبادل إطلاق النار. كما أن القتال يعقد الجهود الأمريكية طويلة الأمد لتهدئة التوتر مع إيران ومنعها من الحصول على سلاح نووي. علاوة على ذلك، تسببت جبهة البحر الأحمر باضطرابات شديدة في التجارة الدولية وفي تدفق المساعدات الإنسانية، وهي عنصر أساسي في القوة الناعمة للولايات المتحدة.
أخيراً، ستهدد الأعمال العدائية مع الحوثيين بشكل متزايد محادثات السلام التي تجريها الجماعة مع المملكة العربية السعودية، مما يقوض هدفاً آخر للسياسة الخارجية الأمريكية في الخليج.
• لا توجد إجابات سهلة
في ظل هذه الخلفية القاتمة، لا نستطيع أن ننكر أن الخيارات السياسية الجذابة قليلة. إن حقيقة الوضع صارخة: الحوثيون هم جماعة مسلحة معادية ملتزمة بالعنف لتحقيق أهدافها السياسية، في حين أن التحالف الأمريكي البريطاني استثمر الكثير جدا، بحيث لم يتمكن ببساطة من الانسحاب دون فقدان ماء الوجه. ورغم أن فك الارتباط يبدو الخيار الأكثر حكمة، فقد أظهر زعماء الغرب إحجاماً شديداً عن اتخاذ خيارات سياسية صعبة في الشرق الأوسط منذ السابع من أكتوبر/ تشرين الأول، فاختاروا إجراءات غير كافية ولكنها آمنة سياسياً وساهمت في تفاقم الأزمة الحالية.
على هذا النحو، فإن من الصعب رؤية أي فرصة لخفض التصعيد. وطالما أن الحوثيين لا يخشون القضاء عليهم على يد الغرب، فإن لهم اليد العليا في دائرة التصعيد. يمكن للمتمردين أن يلحقوا الألم فعلياً بالولايات المتحدة وإسرائيل دون أي خطر يذكر على بقائهم في اليمن، ولا يوجد سبب يمنعهم من الاستمرار في هذا النهج إذا كان ذلك يزيد من مصداقيتهم وشعبيتهم داخل اليمن والعالم العربي الأوسع.
والدبلوماسية بين الغرب والحوثيين ليست بديلاً واقعياً في الوقت الحاضر أيضاً. وقد انخرطت روسيا والصين مؤخراً في محادثات سرية مع الحوثيين لتأمين سلامة سفنهما التي تعبر البحر الأحمر والمناطق المحيطة به، وهو جهد مفهوم ومناورة ذكية. لكن حتى هذه الاتفاقات انهارت بعد أن ضرب الحوثيون سفينة صينية في 23 مارس/ آذار. ويسلط هذا الحادث الضوء على آليات الاستهداف البدائية المتاحة للحوثيين وخطر التصعيد غير المقصود في المستقبل.
قد يكون هذا الواقع هو الأكثر إشكالية مع تصاعد القتال. ويتعين على القادة الغربيين أن يأخذوا تهديدات الحوثيين على محمل الجد، فمن الواضح أن المسلحين لديهم القدرة على التسبب بضرر جسيم على نطاق أوسع، وخاصة عن طريق الصدفة. ومن الواضح أن هدف المجموعة هو إحداث الفوضى وإطالة أمد الأزمة في الشرق الأوسط لصالحها - وهو الخيار المتاح لها في ظل القتال المستمر في غزة. ويجسد هذا الوضع المعقد والمائع وغير المستقر المخاطر التي تواجه صناع السياسة في مختلف أنحاء الشرق الأوسط اليوم.
(الكاتب: Alexander Langlois)
