تلعب جماعة الحوثي اليمنية دورا متزايدا في الصراع الدائر في الشرق الأوسط باستهداف سفن في البحر الأحمر وإطلاق طائرات مسيرة وصواريخ على إسرائيل في هجمات تقول الجماعة المتحالفة مع إيران إنها تهدف إلى دعم الفلسطينيين في حرب غزة.
وأعلن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم الثلاثاء عن إطلاق عملية متعددة الجنسيات لحماية التجارة في البحر الأحمر ردا على هجمات الحوثيين.
ويزيد دور الحوثيين من مخاطر الصراع في المنطقة إذ يهدد ممرات بحرية يجري من خلالها شحن الكثير من النفط العالمي، ويثير قلق الدول المطلة على البحر الأحمر مع إطلاق الجماعة صواريخ وطائرات مسيرة باتجاه إسرائيل.
- من هم الحوثيون؟
* تاريخهم
في أواخر التسعينيات أسست عائلة الحوثي في أقصى شمال اليمن حركة إحياء ديني للطائفة الزيدية الشيعية التي حكمت اليمن يوما ما لكن معقلها في شمال البلاد عانى من التهميش والفقر.
ومع تصاعد الخلاف مع الحكومة خاض الحوثيون سلسلة من حروب العصابات مع الجيش الوطني كما دخلوا في نزاع حدودي قصير مع السعودية.
* قوة متنامية
تزايدت قوتهم خلال الحرب في اليمن التي اندلعت أواخر عام 2014 عندما سيطروا على صنعاء. وانطلاقا من الشعور بالقلق من النفوذ المتزايد لإيران بالقرب من حدود السعودية، تدخلت المملكة على رأس تحالف مدعوم من الغرب في 2015 لدعم الحكومة اليمنية.
وسيطر الحوثيون على جزء كبير من الشمال وغيره من المراكز السكانية الكبرى، في حين اتخذت الحكومة المعترف بها دوليا من عدن مقرا.
ويشهد اليمن هدوءا نسبيا منذ أكثر من عام وسط جهود للسلام تقودها الأمم المتحدة. وتجري السعودية محادثات مع الحوثيين في محاولة للخروج من الحرب.
* لعب دور في حرب الشرق الأوسط
انضم الحوثيون إلى الصراع الأحدث مع اتساع رقعته في الشرق الأوسط، وأعلنوا في 31 أكتوبر تشرين الأول أنهم أطلقوا طائرات مسيرة وصواريخ على إسرائيل وتعهدوا بمواصلة الهجمات "حتى يتوقف العدوان الإسرائيلي".
تأتي خطواتهم تزامنا مع دور جماعة حزب الله اللبنانية المدعومة من إيران والتي تهاجم مواقع إسرائيلية على الحدود اللبنانية، وجماعات مسلحة عراقية تستهدف المصالح الأمريكية في العراق وسوريا.
وفي تصعيد لتهديداتهم، قال الحوثيون في التاسع من ديسمبر كانون الأول إنهم سيستهدفون جميع السفن المتجهة إلى إسرائيل بغض النظر عن جنسيتها، وحذروا جميع شركات الشحن الدولية من التعامل مع الموانئ الإسرائيلية.
وقال المتحدث باسم الحوثيين في بيان في التاسع من ديسمبر كانون الأول إن الجماعة "تعلن عن منع مرور السفن المتجهة إلى الكيان الصهيوني من أي جنسية كانت، إذا لم يدخل لقطاع غزة حاجته من الغذاء والدواء، وستصبح هدفا مشروعا لقواتنا المسلحة".
ويرفع الحوثيون شعار "الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام".
* روابط مع إيران
تعتقد الولايات المتحدة أن الحرس الثوري الإيراني يساعد في التخطيط لهجمات الحوثيين بالصواريخ والطائرات المسيرة وتنفيذها.
وقال أوستن يوم الاثنين "دعم إيران لهجمات الحوثيين على السفن التجارية يجب أن يتوقف". وتنفي إيران أي دور.
ولطالما اتهم التحالف الذي تقوده السعودية إيران بتسليح وتدريب وتمويل الحوثيين. وتنفي الجماعة أنها وكيل لإيران وتقول إنها تطور أسلحتها الخاصة.
* ترسانة عسكرية
أظهر الحوثيون قدراتهم فيما يتعلق بالصواريخ والطائرات المسيرة خلال حرب اليمن عبر هجمات على السعودية والإمارات استهدفت منشآت نفطية والبنية التحتية الحيوية.
تشمل ترسانة الحوثيين صواريخ باليستية وطائرات مسيرة مسلحة قادرة على ضرب إسرائيل على بعد أكثر من ألف ميل من صنعاء.
ويقول خبراء إن صواريخ الحوثيين من طرازات طوفان وبركان والقدس مصممة على غرار الأسلحة الإيرانية ويمكنها ضرب أهداف على مسافة تصل إلى ألفي كيلومتر.
وأطلق الحوثيون صواريخ من هذه الأنواع على السعودية عشرات المرات خلال حرب اليمن. وفي سبتمبر أيلول، عرض الحوثيون صواريخ برق-2 المضادة للطائرات، وصواريخ بحرية وطائرة مقاتلة من طراز ميج-29 وطائرات هليكوبتر لأول مرة.
كما استخدم الحوثيون زوارق سريعة مسلحة بمدافع آلية في عمليات استهدفت حركة الملاحة.
