يتمثل التحدي الأساسي في تحقيق حل مستدام للصراع الحالي في اليمن في أن القضايا المطروحة هي أساسية لهوية اليمن وتاريخه. في الواقع، إنه يعكس القضايا الأساسية التي قوضت السلام والأمن في البلاد منذ الستينيات على الأقل عندما أنهت ثورة ناجحة في شمال اليمن الإمامة التي عمرها ألف عام، كما أنهت ثورة شبه ماركسية في الجنوب الحماية البريطانية. على مدار ستة عقود منذ ذلك الحين، لم ينجح أي جهد - محلي أو إقليمي أو دولي - لمعالجة قضايا اليمن المستمرة المتمثلة في الحرمان السياسي والتهميش الاقتصادي والظلم الاجتماعي.
والجدير بالذكر أن اليمنيين أنفسهم تفاوضوا مراراً وتكراراً على اتفاقيات تهدف إلى حل نزاعاتهم الداخلية. عندما أدت أكثر من عشرين عاماً من الاضطرابات الداخلية والانقلابات والاغتيالات والصراعات عبر الحدود إلى اتفاق تفاوضي متسارع لتوحيد الشمال والجنوب في عام 1990، استمرت الوحدة أقل من أربع سنوات قبل أن تهدد الحرب الأهلية ، مدفوعة بسخط الجنوب ، بقلبها رأساً على عقب.
اجتمع المفاوضون من الجانبين للاتفاق على وثيقة "العهد والاتفاق" لمعالجة مظالم الجنوب والاتفاق على خطوات لإنهاء عدم المساواة القطاعية واللامركزية في الحكم. فشلت الجهود في وقف الانتقال إلى الانفصال واندلع الصراع. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أسفرت ست جولات من القتال بين حكومة علي عبد الله صالح والحوثيين - مدفوعة مرة أخرى بمزاعم الحوثيين بعدم المساواة الاقتصادية والاجتماعية والطائفية - عن هدنات مؤقتة، غالباً بمساعدة الوسطاء القطريين والدوليين، لكن لا تسوية دائمة لخلافاتهم.
تم تمهيد المسرح بحلول عام 2011 لحركة شعبية لإنهاء ولاية صالح التي استمرت ثلاثين عاماً كرئيس لليمن. إلى جانب المظالم المحلية التي تفاقمت بسبب حكم صالح المتصلب والاستبدادي بشكل متزايد، شجعت انتفاضات الربيع العربي في تونس ومصر الشباب اليمني على النزول إلى الشوارع. على الرغم من أن انتفاضة الربيع العربي مدفوعة بشكل خاص من قبل شباب الحضر اليمنيين، إلا أنها عكست تحالفاً أوسع من اليمنيين الساخطين، بما في ذلك النساء والمجتمع المدني والجنوبيين والحوثيين.
توحد هؤلاء اليمنيون ليس فقط من خلال معارضة حكومة صالح نفسها ولكن أيضاً من خلال الشعور بأن الأزمة السياسية يمكن أن تمهد الطريق لجهد جديد لمعالجة المشاكل الهيكلية الطويلة الأمد في اليمن.
وهكذا، قام المفاوضون اليمنيون، بدعم قوي من مجلس التعاون الخليجي، وأصدقاء اليمن الدوليين، والأمم المتحدة، بصياغة مخطط انتقالي سمح كلاهما بتنظيم حكومة انتقالية بقيادة عبد ربه منصور هادي. ودعا إلى اجتماع واسع النطاق، مؤتمر الحوار الوطني (NDC)، مع تفويض بمعالجة التحديات السياسية والاقتصادية والاجتماعية العميقة المتجذرة التي تواجه البلاد.
على مدار عام، من 2013 إلى 2014، اجتمع أكثر من خمسمائة يمني يمثلون شريحة واسعة من السكان للنظر في مجموعة كاملة من قضايا الحكم والاقتصاد والمجتمع التي تواجه البلاد. في نهاية مداولاتهم، اعتمد المندوبون بالإجماع أكثر من 1600 توصية تعكس مناقشاتهم. (على الرغم من مشاركتهم الكاملة في أعمال مؤتمر الحوار الوطني، إلا أن الحوثيين رفضوا في اللحظة الأخيرة تأييد نتائج مؤتمر الحوار الوطني، احتجاجاً على اغتيال أحمد شرف الدين، ممثل الحوثيين في المحادثات. كان رفضهم تنفيذ الاتفاقات أو الوفاء بالالتزامات التي تفاوضوا بشأنها نمطاً من السلوك الذي استمر حتى يومنا هذا). لكن على غرار التجربة السابقة، تدهورت الأوضاع الأمنية في البلاد في الأشهر التي تلت ذلك إلى أن اجتاح الحوثيون، في مؤامرة مع الرئيس السابق المخلوع صالح، صنعاء وقلبوا عملية الانتقال السياسي رأساً على عقب.
في محاولة يائسة للحفاظ على الانتقال السياسي الذي تم إطلاقه في عام 2011، توسط المبعوث الأممي الخاص جمال بن عمر في اتفاق جديد بين الحوثيين والأحزاب السياسية، "اتفاق السلم والشراكة الوطنية"، الذي استجاب لمطالب الحوثيين وسمح بتغييرات كاسحة في اتفاق الانتقال المقدم من دول الخليج "المبادرة الخليجية". لكن الحوثيين تراجعوا على الفور عن الاتفاق الذي تفاوضوا عليه وأطلقوا سلسلة الأحداث التي أدت إلى الصراع الأهلي الذي لا يزال مستمراً بعد ثماني سنوات.
منذ بداية الصراع الأهلي، كانت هناك العديد من المبادرات المحلية للتفاوض على وقف إطلاق النار المحلي، وتبادل الأسرى، وغيرها من الإجراءات لمحاولة التخفيف من أسوأ آثار الصراع على السكان اليمنيين. وقادت العديد من هذه الجهود الجماعات النسائية والقبائل والجهات الفاعلة المحلية الأخرى. لكن الجهود الأكبر لإيجاد نهاية دائمة للنزاع وإرساء مسار لحل سياسي شامل، تُركت إلى حد كبير في أيدي الأمم المتحدة والجهات الفاعلة الدولية الأخرى. في صيف عام 2016، كان هناك بعض التفاؤل بأن الوساطة التي تقودها الأمم المتحدة في الكويت ستؤدي إلى اتفاق شامل لإنهاء القتال واستعادة الانتقال السياسي. لكن الوساطة انهارت في النهاية مع انسحاب الحوثيين من طاولة المفاوضات.
منذ ذلك الجهد، ركزت مشاركة الأمم المتحدة في ستوكهولم في 2018 ومؤخراً في سلسلة اتفاقيات لوقف إطلاق النار او ما اطلق عليها" الهدنة" والتي من المفترض ان تأتي على إجراءات وتدابير بناء الثقة الأكثر بساطة، على سبيل المثال، وقف هجوم التحالف على الحديدة؛ إعادة فتح مطار صنعاء لخدمة محدودة. السماح بدخول شحنات الوقود إلى البلاد عبر ميناء الحديدة الذي يسيطر عليه الحوثيون؛ ورفع الحصار عن تعز، ثالث أكبر مدينة في اليمن.
ومع ذلك، وعلى الرغم من النتيجة الإيجابية الإجمالية لاتفاقيات وقف إطلاق النار، فإن فشل الحوثيين في تنفيذ التزاماتهم، وخاصة إعادة فتح الطرق حول تعز للسماح بحرية الحركة للسكان، عزز المخاوف بشأن نوايا الحوثيين في استئناف عملياتهم العسكرية. أدى رفض الحوثيين تمديد وقف إطلاق النار للمرة الرابعة في أوائل أكتوبر / تشرين الأول إلى زيادة المخاوف من أنهم ربما يستعدون لهجوم عسكري جديد مع استمرار الجهود الدولية للتوسط في اتفاقية جديدة.
في الواقع، من الواضح أنه لا يمكن لأي جهود وساطة تتجاوز تدابير بناء الثقة، سواء كانت محلية أو إقليمية أو دولية، أن تنجح في غياب أي مؤشر على أن الحوثيين خلصوا إلى أن مغامرتهم العسكرية قد وصلت إلى نهايتها. التعليقات الأخيرة للمبعوث الخاص للأمم المتحدة هانز غروندبرغ، والتي أعرب فيها عن القلق بشأن احتمال أن يشهد اليمن عودة إلى الصراع المفتوح تعكس إحباط المجتمع الدولي من تعنت الحوثيين في التفاوض. وبالتالي، فإن التحدي الرئيسي للمفاوضين المحتملين هو إيجاد وسيلة لممارسة الضغط على الحوثيين. ومع ذلك، فإن رؤية الحوثيين الأيديولوجية والعقلية بأنهم الحكام الوحيدون الشرعيون لليمن جعلت من الصعب تحديد نقاط الضغط التي لا تصل إلى حد الهزيمة العسكرية. علاوة على ذلك، فإن الحوثيين أنفسهم منقسمون داخلياً، حيث يظل البعض ملتزماً بالقتال حتى تحقيق إخضاع عسكري كامل، بينما آخرون على استعداد لقبول المشاركة في عملية سياسية. الحوافز الاقتصادية بين أولئك الذين أصبحوا أثرياء في اقتصاد الحرب هي أيضاً عامل رادع في دفع الحوثيين نحو التفاوض.
كما أوضحت تجربة مؤتمر الحوار الوطني أن مشاركة قطاع عريض من الشعب اليمني، لتشمل النساء والشباب والمجتمع المدني وغيرهم من السكان المستبعدين سابقاً، أمر حيوي في نهاية المطاف إذا أرادت لليمن التغلب على اوجه عدم المساواة البنيوية. في الواقع، يمكن اعتبار مؤتمر الحوار الوطني ناجحاً، على الرغم من الانحدار اللاحق إلى الحرب الأهلية، حيث جلب أصواتاً جديدة ووجهات نظر جديدة إلى الطاولة ووفر لهم منصة لمناقشة التحديات والفرص التي يواجهها اليمن.
بينما تنظر الأمم المتحدة في إمكانيات جديدة لتوسيع عملية التفاوض، يجب عليها أولاً النظر في استكمال عملية المساهمات المحددة وطنياً التي تعطلت بسبب النزاع والسماح للسكان اليمنيين بالتعبير عن آرائهم حول مئات توصيات المساهمات المحددة وطنياً الصادرة في عام 2014. في حين أن العديد من هذه التوصيات، من المرجح أن بعضها لم تعد صالحة نظراً للتغييرات التي حدثت في السنوات الثماني الماضية، فقد يكون هناك الكثير مما لا يزال إيجابياً ويجب الاحتفاظ به.
بصفتها شريكاً دولياً رئيسياً لليمن، يجب على الولايات المتحدة الاستمرار في لعب دور قيادي في عملية السلام. في الواقع، تباينت مساهمات الولايات المتحدة في الجهود المبذولة للتوصل إلى نتيجة سلمية خلال هذه الفترة الزمنية. خلال ولاية إدارة ترامب التي استمرت أربع سنوات، حافظت الولايات المتحدة على دعمها من حيث المبدأ لحل سلمي للصراع اليمني، لكنها لم تفعل شيئاً يذكر للحفاظ على المشاركة العملية لوزير الخارجية جون كيري في عملية التفاوض. بدلاً من ذلك، أيد الرئيس دونالد ترامب بشكل عام سياسات التحالف الذي تقوده السعودية بشأن الصراع في اليمن. تغير ذلك مع مجيء إدارة بايدن.
اتخذ الرئيس جو بايدن خطوتين في بداية فترة ولايته كان يأمل بهما تحقيق اختراق دبلوماسي في اليمن: عين مبعوثاً خاصاً للصراع وأعلن أن الولايات المتحدة ستلقي بثقلها وراء الجهود الدبلوماسية التي تقودها الأمم المتحدة؛ وأطلق عملية تهدف إلى استعادة خطة العمل الشاملة المشتركة مع إيران، والتي كان يأمل أن تشجع الإيرانيين على لعب دور بناء في إنهاء الصراع في اليمن.
لم تسفر أي من الخطوتين عن النتيجة المرجوة. لا تزال المفاوضات بشأن الملف النووي الإيراني متوقفة ولا يوجد دليل على استعداد إيران لاستخدام نفوذها مع الحوثيين لتشجيعهم على المشاركة في مفاوضات لإنهاء الصراع. في الواقع، زادت إيران من إمداداتها غير المشروعة من الأسلحة إلى الحوثيين خلال هذه الفترة الزمنية لتمكين المزيد من الهجمات الفتاكة في اليمن وعلى جيران اليمن ويبدو أنها توسع من استخدامها للحوثيين كعنصر أساسي في "قوس المقاومة".
وبالمثل، أظهر الحوثيون مؤشرات على سوء قراءة نوايا بايدن، معتقدين أن أفعاله، وخاصة الضغط على السعودية لإنهاء عملياتها العسكرية في اليمن، ستفتح الباب أمام انتصارهم العسكري. بدلاً من الموافقة على العودة إلى المفاوضات، زاد الحوثيون من عملياتهم العسكرية حتى أوائل عام 2022 عندما دفعتهم الانتكاسات في محافظتي شبوة ومأرب إلى قبول سلسلة وقف إطلاق النار لفترة الهدنة. 
لا يمكن لليمن أن يبدأ عملية التعافي وإعادة الإعمار في غياب مسار واضح لإنهاء الصراع والاتفاق على أفق سياسي. وبالتالي، يجب أن يظل الهدف قصير المدى للمجتمع الدولي هو تحقيق اتفاق ثنائي بين الحوثيين والحكومة. ومع ذلك، فإن هذا المرتكز الأساسي بعيد المنال ما لم يقبل الحوثيون بالحاجة إلى أن يكونوا جزءاً من تلك العملية. حتى الآن، قاوم الحوثيون المفاوضات السياسية ولم يقبلوا ضرورة التخلي عن مطالبهم المتطرفة.
لم تحدد الأمم المتحدة ولا الولايات المتحدة ولا أي جهة دولية أخرى حتى الآن الوسائل اللازمة لفرض تغيير في موقف الحوثيين. وبالتالي، في حين يجب على الأمم المتحدة وشركائها مواصلة الجهود لإشراك الحوثيين والحفاظ على التدابير التي قُلصت، ولكن لم تقض، على الضرر الذي يلحق بالسكان اليمنيين، فإن احتمالات تحقيق نهاية شاملة للصراع لا تزال غير مشجعة.
في غضون ذلك، قد يكون من الممكن اتباع استراتيجية "احتواء" تسعى إلى تحديد خطط التخفيف لتقليل التكاليف الاقتصادية والاجتماعية للصراع على المدنيين اليمنيين، خاصة في المناطق البعيدة عن الخطوط الأمامية، بينما يستمر القتال. يمكن للجهود التعاونية لاستعادة صادرات الطاقة، على سبيل المثال، تحصيل العملات الأجنبية التي تشتد الحاجة إليها لاستخدامها في دفع رواتب الخدمة المدنية وتسديد مدفوعات الرعاية الاجتماعية. عند استكشاف هذه الخيارات، يجب توخي الحذر لضمان ألا تصبح تدابير الاحتواء المؤقتة ترتيبات دائمة بحكم الأمر الواقع.

(*) جيرالد فايرستاين، سفير سابق لدى اليمن، وزميل بارز في الدبلوماسية الأمريكية في معهد الشرق الأوسط، ومدير برنامج شؤون شبه الجزيرة العربية.