أثار حكم محكمة صدر مؤخرًا يؤيد حظر ارتداء الطلاب المسلمين لغطاء الرأس في المدارس انتقادات من علماء الدستور ونشطاء حقوقيين يقولون إن التجاوز القضائي يهدد الحريات الدينية في الهند العلمانية رسميا.
وعلى الرغم من أن الحظر مفروض فقط في ولاية كارناتاكا الجنوبية، إلا أن المنتقدين يخشون من أنه يمكن استخدامه كأساس لقيود أوسع على التعبير الإسلامي في بلد يشهد بالفعل تصاعدًا في القومية الهندوسية في عهد رئيس الوزراء ناريندرا مودي من حزب بهاراتيا جاناتا الحاكم.
و قال فيزان مصطفى، الباحث في حرية الدين ونائب المستشار في جامعة Nalsar للقانون ومقرها حيدر أباد: "بهذا الحكم يمكن للقاعدة التي تتخذها أن تقيد الحرية الدينية لكل دين".  "لا ينبغي للمحاكم أن تقرر ما هو ضروري لأي دين. من خلال القيام بذلك، فإنك تعطي امتيازًا لممارسات معينة على غيرها ".
ويقول مؤيدو القرار إنه تأكيد لسلطة المدارس في تحديد قواعد اللباس وإدارة سلوك الطلاب وهذا له الأسبقية على أي ممارسة دينية.
"يجب أن يسود الانضباط المؤسسي على الخيارات الفردية". قال المحامي العام في ولاية كارناتاكا برابولينج نافادجي، الذي دافع عن قضية الولاية في المحكمة ، "وإلا فسوف يؤدي ذلك إلى حدوث فوضى".
و قبل صدور الحكم أعرب أكثر من 700 من الموقعين بما في ذلك كبار المحامين والمدافعين عن حقوق الإنسان عن معارضتهم للحظر في رسالة مفتوحة إلى رئيس المحكمة العليا، قائلين إن "فرض التوحيد المطلق الذي يتعارض مع استقلالية وخصوصية وكرامة النساء المسلمات هو  مخالف للدستور."
و بدأ الخلاف في يناير عندما منعت مدرسة تديرها الحكومة في مدينة أودوبي في ولاية كارناتاكا الطلاب الذين يرتدون الحجاب من دخول الفصول الدراسية. قال الموظفون إن الحجاب الإسلامي يخالف قواعد اللباس في الحرم الجامعي، وأنه يجب تطبيقه بصرامة.
و احتج المسلمون، وقام الهندوس بمظاهرات مضادة.  سرعان ما فرضت المزيد من المدارس قيودها الخاصة، مما دفع حكومة كارناتاكا إلى إصدار حظر على مستوى الولاية.
ورفعت مجموعة من الطالبات المسلمات دعوى قضائية على أساس انتهاك حقوقهن الأساسية في التعليم والدين.
لكن هيئة من ثلاثة قضاة ضمت قاضية مسلمة، حكمت الشهر الماضي بأن القرآن لا يعتبر الحجاب ممارسة إسلامية أساسية وبالتالي قد يكون مقيدًا في الفصول الدراسية.
و قالت المحكمة أيضًا إن حكومة الولاية لديها سلطة وضع مبادئ توجيهية موحدة للطلاب على أنها "قيد معقول على الحقوق الأساسية".
وكتبت اللجنة: "ما لم يتم جعله إلزاميًا من الناحية الدينية لا يمكن بالتالي جعله جانبًا جوهريًا للدين من خلال التحريض العام أو من خلال الحجج العاطفية في المحاكم".
واعتمد الحكم على ما يعرف باختبار الجوهرية -بشكل أساسي ما إذا كانت الممارسة الدينية إلزامية أم لا بموجب هذه العقيدة.  
لا يميز دستور الهند مثل هذا التمييز، لكن المحاكم استخدمته منذ الخمسينيات لحل الخلافات حول الدين.
وفي عام 2016، قضت المحكمة العليا في ولاية كيرالا الجنوبية بأن غطاء الرأس واجب ديني للمسلمين، وبالتالي فهو ضروري للإسلام تحت الاختبار.  
بعد ذلك بعامين، استخدمت المحكمة العليا في الهند الاختبار مرة أخرى لإلغاء القيود التاريخية المفروضة على النساء الهندوسيات من أعمار معينة لدخول معبد في نفس الولاية قائلة إن ذلك ليس "ممارسة دينية أساسية".
وتم استئناف حكم كارناتاكا أمام المحكمة العليا في الهند. وطلب المدعون جلسة استماع عاجلة على أساس أن استمرار حظر الحجاب يهدد بفقدان الطلاب المسلمين لعام دراسي كامل، لكن المحكمة رفضت عقد جلسة استماع مبكرة.
و يشكل المسلمون 14 بالمائة فقط من سكان الهند البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة، لكنهم مع ذلك يشكلون ثاني أكبر عدد من السكان المسلمين في العالم.  
تاريخياً لم يتم حظر الحجاب أو تقييده في المجالات العامة، كما أن ارتداء النساء للحجاب مثل التعبيرات الخارجية عن الإيمان، عبر الأديان، أمر شائع في جميع أنحاء البلاد.
وزاد الخلاف من تعميق الانقسامات الطائفية ويخشى كثير من المسلمين أن حظر الحجاب قد يشجع القوميين الهندوس ويمهد الطريق لمزيد من القيود التي تستهدف الإسلام.
"ماذا لو أصبح الحظر وطنيًا؟"  قالت عائشة حاجيرة الماس، إحدى النساء اللواتي طعن في الحظر في محاكم كارناتاكا.  "ستعاني ملايين النساء المسلمات".
و وافق مصطفى على ذلك "الحجاب بالنسبة للعديد من الفتيات عامل للتحرر.  إنه نوع من المساومة التي تعقدها الفتيات مع العائلات المحافظة كوسيلة لهن للخروج والمشاركة في الحياة العامة.  "تجاهلت المحكمة تمامًا هذا المنظور".

 
* ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس كروتيكا باثي في ​​نيودلهي.
* تتلقى التغطية الدينية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من خلال تعاون أسوشيتد برس مع The Conversation US، بتمويل من شركة Lilly Endowment Inc. و AP هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى.