اتفق الرئيسان الأمريكي والروسي مبدئيا على الاجتماع في محاولة دبلوماسية أخيرة لدرء غزو موسكو لأوكرانيا حيث استمر القصف العنيف يوم الاثنين في صراع الشرق الأوكراني الذي يخشى أن يكون مقدمة لهجوم روسي.
و سعى الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون للتوسط في اجتماع محتمل بين الرئيس الأمريكي جو بايدن والرئيس الروسي فلاديمير بوتين في سلسلة من المكالمات الهاتفية التي استمرت حتى الليل.
وقال مكتب ماكرون، إن الزعيمين "قبلا مبدأ مثل هذه القمة"، على أن يتبعها اجتماع قمة أوسع يضم أيضًا "أصحاب المصلحة المعنيين الآخرين لمناقشة الأمن والاستقرار الاستراتيجي في أوروبا".  وأضاف أن الاجتماعات "لا يمكن عقدها إلا بشرط ألا تغزو روسيا أوكرانيا".
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض جين بساكي، إن الإدارة كانت واضحة في "أننا ملتزمون بمتابعة الدبلوماسية حتى لحظة بدء الغزو".  وأشارت إلى أنه "في الوقت الحالي، يبدو أن روسيا تواصل الاستعدادات لهجوم واسع النطاق على أوكرانيا قريبًا جدًا".
وقال مكتب ماكرون إن وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين ووزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف من المقرر أن يمهدا الأساس للقمة عندما يجتمعان يوم الخميس.
جاء ذلك في أعقاب موجة من المكالمات التي أطلقها ماكرون لبوتين وبايدن ورئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون والرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي.
وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف يوم الاثنين إن بوتين وبايدن يمكن أن يجتمعوا إذا اعتبرا ذلك ضروريا، لكنه شدد على أنه "من السابق لأوانه الحديث عن خطط محددة لعقد قمة".
وقال في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين "الاجتماع ممكن إذا رأى القادة أنه ممكن".
ويقدم الاجتماع المرتقب أملا جديدا في تجنب الغزو الروسي الذي قال مسؤولون أمريكيون إنه يمكن أن يبدأ في أي لحظة بعد حشد ما يقدر بنحو 150 ألف جندي روسي بالقرب من أوكرانيا.
ومما زاد المخاوف من غزو وشيك أعلنت روسيا وحليفتها بيلاروسيا يوم الأحد أنهما توسعان مناورات حربية ضخمة على الأراضي البيلاروسية التي توفر جسرًا مناسبًا لشن هجوم على العاصمة الأوكرانية كييف التي تقع على بعد 75 كيلومترًا فقط (أقل من 50 ميلاً) جنوبي الحدود مع بيلاروسيا.
 واعتبارًا من يوم الخميس تصاعد القصف أيضًا على طول خط الاتصال المتوتر بين القوات الأوكرانية والمتمردين الانفصاليين المدعومين من روسيا في منطقة دونباس قلب أوكرانيا الصناعي الشرقي، حيث قُتل أكثر من 14000 شخص منذ اندلاع الصراع عام 2014 بعد فترة وجيزة من ضم موسكو لشبه جزيرة القرم الأوكرانية.
وتبادلت أوكرانيا والمتمردون اللوم عن الانتهاكات الهائلة لوقف إطلاق النار مع تسجيل مئات الانفجارات يوميا.
وأعلن مسؤولون انفصاليون الجمعة إجلاء المدنيين والتعبئة العسكرية في مواجهة ما وصفوه بهجوم أوكراني وشيك على مناطق المتمردين.  ونفى المسؤولون الأوكرانيون بشدة وجود أي خطط لشن مثل هذا الهجوم ووصفوا أمر الإجلاء بأنه جزء من استفزازات روسية تهدف إلى تمهيد الطريق لغزو.
و قالت السلطات الانفصالية الإثنين إن أربعة مدنيين على الأقل قتلوا بقصف أوكراني خلال 24 ساعة الماضية وأصيب عدد آخر.  
وقال الجيش الأوكراني إن جنديين أوكرانيين قتلا مطلع الأسبوع وأصيب جندي آخر يوم الاثنين.
وقال المتحدث العسكري الأوكراني بافلو كوفالتشيوك إن المواقع الأوكرانية تعرضت للقصف 80 مرة يوم الأحد وثماني مرات في وقت مبكر من يوم الاثنين مشيرًا إلى أن الانفصاليين كانوا "يطلقون النار بشكل ساخر من المناطق السكنية باستخدام المدنيين كدروع".  وأصر على أن القوات الأوكرانية لن ترد بإطلاق النار.
وتنفي موسكو أي خطط لغزو أوكرانيا لكنها تريد ضمانات غربية بأن الناتو لن يسمح لأوكرانيا ودول الاتحاد السوفيتي السابق الأخرى بالانضمام كأعضاء.  
كما يطلب بوتين من التحالف وقف نشر الأسلحة في أوكرانيا واخراج قواته من أوروبا الشرقية، وهي مطالب رفضها الغرب بشكل قاطع.
وتجاهل المسؤولون الروس الدعوات الغربية لخفض التصعيد من خلال سحب القوات، بحجة أن موسكو حرة في نشر القوات وإجراء التدريبات في أي مكان تريده على أراضيها.  
في الأسبوع الماضي، رفض المسؤولون الغربيون التصريحات الروسية حول عودة بعض القوات إلى قواعدهم، قائلين إن موسكو تعمل بالفعل على تعزيز قواتها حول أوكرانيا.
وقال مسؤول أمريكي يوم الأحد، إن تأكيد بايدن الأسبوع الماضي على أن بوتين اتخذ قرار إرسال القوات الروسية إلى أوكرانيا استنادا إلى معلومات استخبارية تفيد بأن قادة الخطوط الأمامية الروس تلقوا أوامر ببدء الاستعدادات النهائية للهجوم.  وتحدث المسؤول بشرط عدم الكشف عن هويته.
وصعدت روسيا أيضا من رهانها يوم السبت من خلال التدريبات النووية الشاملة التي تضمنت عمليات إطلاق متعددة للصواريخ الباليستية العابرة للقارات وصواريخ كروز أشرف عليها بوتين شخصيًا.
وجدد الرئيس الأوكراني دعوته لعقد اجتماع سريع مع بوتين للمساعدة في نزع فتيل التوترات، لكن لم يكن هناك رد من الكرملين.
 ورحب جوزيف بوريل، منسق السياسة الخارجية بالاتحاد الأوروبي بمقترح عقد قمة بين بايدن وبوتين، لكنه قال إنه في حال فشل الدبلوماسية، فقد أنهت الكتلة المكونة من 27 دولة حزمة العقوبات ليتم العمل بها إذا أمر بوتين بغزو.
 و قال بوريل بعيد اجتماع لوزراء خارجية الاتحاد الأوروبي المكلف بوضع قائمة بالأشخاص الموجودين في روسيا الذين سيواجهون تجميد الأصول وحظر السفر، "نحن مستعدون". لكنه لم يقدم تفاصيل حول من قد يكون مستهدفا.
و قالت رئيسة المفوضية الأوروبية، أورسولا فون دير لاين، إن المفوضية الأوروبية أعدت عقوبات أخرى "للحد من وصول الاقتصاد الروسي إلى الأسواق المالية و (فرض) ضوابط التصدير التي ستوقف إمكانية قيام روسيا بتحديث وتنويع اقتصادها" دوريا.
ورحبت وزيرة الخارجية الألمانية أنالينا بربوك بمبادرة قمة ماكرون وحذرت روسيا من أي عمل كاذب لإثارة الأعمال العدائية.  
وقالت لدى وصولها إلى اجتماع كبار الدبلوماسيين في الاتحاد الأوروبي: "أناشد الحكومة الروسية والرئيس الروسي على وجه السرعة: لا تلعبوا بحياة البشر".

*ساهم في التقرير كرمانو من كييف، أوكرانيا، وكوك من بروكسل. لوري هينانت في كييف ؛  أنجيلا تشارلتون في باريس ؛  زيك ميلر وعامر ماداني في ميونيخ ، ألمانيا ؛  وإلين نيكماير وروبرت بيرنز وماثيو لي ودارلين سوبرفيل في واشنطن.