في منتصف ديسمبر 2021، قدم الحوثيون طلبًا غير عادي، حيث طلبت الجماعة التي تسيطر على صنعاء وجزء كبير من المرتفعات الشمالية في اليمن الإذن من المملكة العربية السعودية السماح للسفير الإيراني لديها بالعودة إلى الوطن.
في البداية، اعتبر المسؤولون السعوديون الذين يسيطرون على المجال الجوي فوق اليمن، الطلب على أنه محاولة من قبل الحوثيين للنأي بأنفسهم عن إيران.
على مدار الحرب التي دامت 7 سنوات في اليمن، طورت إيران والحوثيين علاقة وثيقة بشكل متزايد. تهرب إيران أسلحة للحوثيين وتزودهم بمستشارين عسكريين، بينما يهاجم الحوثيون السعودية ويؤمنون أحياناً غطاءً وإنكاراً للأعمال الإيرانية. ولعل أبرزها أن الحوثيين حصلوا على الفضل في هجمات سبتمبر 2019 بالصواريخ والطائرات دون طيار التي ضربت المنشآت النفطية في المملكة العربية السعودية. وأصدرت الولايات المتحدة في وقت لاحق تقريرا يدين إيران في الهجمات.
كانت إيران أيضًا أول دولة تعترف بالحوثيين كحكومة في شمال اليمن، وفي أغسطس 2019 عينت الجماعة سفيراً لها في طهران، وردت إيران بالمثل بعد أشهر، وعينت حسن إيرلو سفيرا في المناطق الخاضعة لسيطرة الحوثيين.
تم تهريب إيرلو، وهو عضو في الحرس الثوري الإسلامي إلى اليمن في أكتوبر 2020 وعاقبته الولايات المتحدة لاحقًا.
خلال الفترة التي قضاها في صنعاء احتفظ إيرلو بمكانة عامة بارزة، وغالبًا ما ظهر جنبًا إلى جنب مع قادة الحوثيين في الأحداث الرئيسية. وبحسب ما ورد لعب إيرلو دورًا في تشكيل استراتيجية الحوثيين العسكرية داخل اليمن.
اصبح هذا التوصيف مشكلة للحوثيين، فعلى الرغم من أن العديد من الغرباء، ولا سيما المحللين الغربيين، يرون الحوثيين وكيلًا لإيران، إلا أن الحوثيين لا يرون أنفسهم كذلك. يعتبر الحوثيون أنفسهم دولة ذات سيادة، حليف إيران وليس وكيلها.
كما خلق التصور بأن إيرلو كان هو المسؤول عن القرار، صعوبات داخلية للحوثيين. إن قيادة الحوثيين، الزيدية الشيعية والمتميزة عقائدياً عن الشيعة الإثني عشرية التي تمارس في إيران، ليست كتلة متجانسة. هناك أعضاء موالون لإيران بقوة داخل قيادة الحوثيين، لكن هناك أيضًا أعضاء أكثر تناقضًا مما يشير إلى تكاليف الدعم الإيراني.
تم تشكيل حركة الحوثيين في الأصل للحفاظ على المذهب الزيدي التقليدي في اليمن ويمكن القضاء عليها بسهولة من قبل الشيعة الإثنا عشرية كما هو الحال مع نوع من السنة التي كانت تدعمها الدولة اليمنية في التسعينيات.
لكن في الواقع هناك بالفعل دلائل على أن الزيدية التقليدية آخذة في التآكل في المناطق الخاضعة لسيطرة الحوثيين.
على سبيل المثال، في سبتمبر 2019 بعد فترة وجيزة من تعيين الحوثيين سفيراً في إيران أقاموا أيضًا احتفالًا عامًا بمهرجان عاشوراء الشيعي الإثني عشري الذي لم يتم الاحتفال به قط في اليمن حتى في ظل الأئمة الزيدية.
قال مسؤول إقليمي لصحيفة وول ستريت جورنال إن إيرلو أصبح " مشكلة سياسية " للحوثيين. لكن بينما كان السعوديون يناقشون حكمة الموافقة على طلب الحوثيين، أبلغهم الحوثيون أن إيرلو يعاني من فيروس كورونا وأنه إذا سمحت له السعودية بمغادرة البلاد، فلن يستبدله الحوثيون بـ "دبلوماسي إيراني جديد. "
و توصلت المملكة العربية السعودية في النهاية إلى حل وسط حيث سمحت لطائرة طبية عراقية بالعودة بإيرلو إلى طهران. بعد أيام قليلة في 21 ديسمبر 2021 توفي إيرلو من ما وصفه المسؤولون الإيرانيون بمضاعفات فيروس كورونا.
على الرغم من أن إيران قالت في البداية إنها ستعين سفيرًا آخر في اليمن إلا أنها عينت فيما بعد عبد الرضا شهلاي، وهو مسؤول آخر في الحرس الثوري الإيراني موجود بالفعل في اليمن، بديلاً لإيرلو.
مثل إيرلو، يخضع شاهلاي لعقوبات أمريكية وهو أيضًا مرتبط بمؤامرة اغتيال السفير السعودي في الولايات المتحدة عام 2011. ونجا شاهلاي من ضربة أمريكية بطائرة مسيرة في يناير 2020 استهدفته في اليمن في نفس اليوم الذي قتلت فيه الولايات المتحدة قائد فيلق القدس في الحرس الثوري الإيراني اللواء قاسم سليماني في العراق.
هناك طريقتان لقراءة تعيين شاهلاي. إذا كانت رواية الانقسام بين الحوثيين وإيران صحيحة، فمن الملاحظ أن شاهلاي لن يحصل على لقب دبلوماسي وباختيار مسؤول موجود بالفعل في اليمن، كرمت إيران التزام الحوثيين تجاه المملكة العربية السعودية بعدم جلب "دبلوماسي جديد." بدلاً من ذلك كان من الممكن أن يقنع التحول في المشهد العسكري في اليمن منذ وفاة إيرلو إيران بقيمة وجود قائد متمرس مسؤول على الأرض.
في أوائل يناير مع احياء إيران لمراسم وفاة إيرلو، تحركت وحدات من كتائب العمالقة المدعومة من الإمارات العربية المتحدة إلى محافظة شبوة جنوب اليمن.
كانت كتائب العمالقة، التي تأسست عام 2016، متمركزة على ساحل البحر الأحمر في معظم فترات الحرب. لكن مع تقدم الحوثيين إلى شمال شبوة في أواخر 2021 هددوا بفصل عدن عن حضرموت والحصول على منفذ آخر للبحر، أعادت كتائب العمالقة انتشارها.
في غضون أيام طردت كتائب العمالقة الحوثيين من المناطق الثلاث التي سيطروا عليها في شمال شبوة وكذلك مناطق جنوب محافظة مأرب.
حاليًا الحوثيون في موقع دفاعي في مأرب بطريقة لم يسبق لهم مثيلها منذ أكثر من عام. إذا نجحت كتائب العمالقة في دفع الحوثيين إلى الخلف في مأرب فسيغير ذلك اتجاه الحرب ويمنح المفاوضين فرصة للضغط على الحوثيين لتقديم تنازلات.
بالنسبة للحوثيين بالطبع، تعتبر مأرب، ولا سيما حقول النفط والغاز في المحافظة، ضرورية.
من أجل الوصول الى قاعدة اقتصادية لدولة مستقلة في المستقبل يحتاج الحوثيون السيطرة، على مأرب على الاقل إن لم يكن أيضًا حقول النفط والغاز في شبوة وحضرموت.
إذا اعتقد الحوثيون أن هجومهم العسكري في مأرب في خطر، فمن المرجح أن ينظروا إلى الحليف الحقيقي الوحيد لديهم إيران.
كلما زاد شعور الحوثيين بالتهديد في ساحة المعركة، زادت نفوذ إيران عليهم، بغض النظر عن الانقسامات التي كانت قائمة قبل شهر.

* عضو سابق في فريق خبراء الأمم المتحدة المعني باليمن

لقراءة النص الاصلي للمقال:

https://agsiw.org/under-pressure-the-houthis-may-once-again-turn-to-iran/