مرت ست سنوات على إعلان المملكة العربية السعودية انتصارا عسكريا بتدخلها في اليمن فيما أسمته بعملية عاصفة الحزم.  
ومع ذلك، لا تزال المملكة تحاول إيجاد طريقها للخروج من الأزمة.  
في 22 مارس، عرضت وقف إطلاق النار على خصومها الحوثيين، وهي جماعة شيعية متشددة استولت على الحكومة اليمنية (ومعظم أنحاء البلاد) في عام 2015. دعا الاقتراح السعودي إلى هدنة على مستوى البلاد وعرض تخفيف القيود على الأجواء، والحصار البحري الذي فرضته على الأراضي التي يسيطر عليها الحوثيون.  
قال الأمير فيصل بن فرحان، وزير الخارجية: "نريد أن تصمت المدافع تماما".
لكن بالكاد توقف الحوثيون للنظر في العرض.  قال محمد عبد السلام كبير المفاوضين الحوثيين، إن الاقتراح السعودي لا يحتوي على أي شيء "جدي أو جديد". 
 في حالة عدم وضوح الرفض اللفظي، ارسل الحوثيون طائرة مسيرة عبر الحدود لمهاجمة مطار أبها في جنوب المملكة العربية السعودية.  لا تزال المملكة عالقة في معضلة مستعصية: كيف تقنع أعداءك بإنهاء الحرب التي ينتصرون فيها؟
أصبح هذا السؤال أكثر إلحاحًا حيث أصبح الصراع أكثر كارثية.  وقتل أكثر من 112 ألف يمني منذ استيلاء الحوثيين على العاصمة صنعاء.  نزح الملايين.  الاقتصاد اليمني في حالة خراب، حيث يعتمد 80٪ من السكان على المساعدات للبقاء على قيد الحياة.  
وبدلاً من طرد الحوثيين، دفعتهم الحرب إلى الاقتراب من إيران، التي ترسل دعمًا عسكريًا لإزاحة منافستها السعودية.  بسبب هذا الفشل الاستراتيجي، أنفق السعوديون عشرات المليارات من الدولارات، وتحملوا موجة من الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار، وألحقوا الضرر بمكانتهم مع شركائهم في الغرب.
وانتهت المحاولات السابقة لوقف إطلاق النار، بما في ذلك الهدنة السعودية الأحادية الجانب العام الماضي، بالفشل.  
ويقول الجانبان إنهما منفتحان على اتفاق وقضيا العام الماضي في مفاوضات تدعمها الأمم المتحدة. لكنهم ما زالوا يختلفون حول التفاصيل. الحوثيون على سبيل المثال، يريدون من التحالف الذي تقوده السعودية رفع الحصار عن مطار صنعاء وميناء الحديدة على البحر الأحمر. السعوديون مترددون في منح الحوثيين حركة غير مقيدة للأشخاص والبضائع والإيرادات التي تأتي معها.  
يردون بتقديم رحلات محدودة إلى صنعاء والسماح لناقلات النفط بالرسو في الحديدة فقط إذا تم إيداع الضرائب والعائدات الجمركية في حساب خاص في البنك المركزي.
الاقتراح السعودي الأخير لا يتعامل مع هذه الاختلافات لكن عرضه كان بحد ذاته حيلة تفاوضية.  
من خلال القيام بذلك علنًا، أجبر السعوديون الحوثيين على رفضه علنًا.  كانت محاولة للضغط على الجماعة وسط دفعة متجددة للدبلوماسية.  عين جو بايدن، رئيس أمريكا مؤخرًا مبعوثًا خاصًا للمساعدة في التفاوض على صفقة.  تحدث أنتوني بلينكين، وزير خارجية بايدن، مع الأمير فيصل في اليوم الذي أعلن فيه العرض.
لكن الحوثيين ليسوا في حالة مزاجية لتقديم ما يرون أنه تنازلات.  
بعد ست سنوات من الحرب ضد عدو أقوى وأكثر ثراء، ما زالوا يسيطرون على العاصمة والأراضي التي تضم معظم السكان.  إنهم يمضون قدمًا في هجوم للاستيلاء على مأرب، مقر محافظة تحمل الاسم نفسه.  وهي أكبر مدينة تسيطر عليها حكومة عبد ربه منصور هادي، وهو اسم رئيس اليمن لكنه يحكم من المنفى في المملكة العربية السعودية.  
مأرب هي أيضًا موطن لأكبر احتياطيات النفط والغاز في البلاد، وتحتل موقعًا استراتيجيًا على طول الطريق الذي يربط المناطق النائية الشرقية والحدود السعودية.  لقد كانت طوال الحرب واحة استقرار نسبيًا، مما أدى إلى نزوح أكثر من مليوني شخص بسبب القتال في أماكن أخرى.
وتتعرض المدينة لقصف عشوائي للصواريخ وقذائف الهاون منذ أكثر من عام.  في فبراير / شباط ، شن الحوثيون إحدى هجماتهم البرية الدورية للسيطرة عليها.  حتى الآن أوقفهم التحالف، وتسبب ذلك بخسائر فادحة للحوثيين.  ومع ذلك، لا يبدو أنهم يهتمون بالخسائر، لأنهم كثيرًا ما يعيدون تزويد قواتهم بمجندين جدد، وبعضهم ما زالوا أطفالًا.  
يقول سلطان العرادة، محافظ مأرب: "كلما تحدث الحوثيون عن السلام مع المجتمع الدولي، فإنهم يصعدون هجماتهم".
الحرب هي اسلوبهم الخاص للتفاوض. الضغط من أجل مأرب يمنح الحوثيين نفوذاً.  إذا أمكن إقناعهم بالتخلي عنها، فسوف يتوقعون شيئًا في المقابل. سيستمر الطرفان في الحديث، حتى وهما يتقاتلان.  لكن هذه المحادثات ستكون محفوفة بالمخاطر.  
صعد الحوثيون هجماتهم بالصواريخ والطائرات المسيرة منذ بداية العام. قليل منها يسبب أضرارًا جسيمة، لكن هجومًا يسفر عن خسائر بشرية كبيرة يمكن أن يغير الرأي العام السعودي ضد وقف إطلاق النار.  قد يشجع سقوط مأرب الحوثيين على الضغط من أجل المزيد من الأراضي.

وسيظل ملايين اليمنيين عالقين في الوسط، ويكافحون لمجرد البقاء على قيد الحياة.