حتى أكثر المراقبين تشدداً للصراع الدائر في اليمن يمكن أن يغفروا للتفاؤل الأخير. للمرة الأولى منذ 2015، وافق المتمردون الحوثيون والتحالف الذي تقوده السعودية على وقف إطلاق النار الذي استمر قرابة ستة أشهر. لسوء الحظ، تقدم الحوثيون بعدة مطالب متأخرة وغير معقولة وانتهت الهدنة رسمياً في 2 أكتوبر 2022.
كما في وقف إطلاق النار السابق في اليمن، استمر القتال على مستوى ما في مناطق مختلفة من البلاد، حتى خلال الهدنة الأخيرة. لكنه لم يستأنف إلى مستويات ما قبل الهدنة. لا تزال الاتفاقيات الرئيسية، مثل الرحلات الجوية التجارية من صنعاء وتسليم النفط عبر ميناء الحديدة، كما هي - وهو الفضل في الجهود الدبلوماسية الأمريكية المستمرة. على الرغم من عدم وجود تقارير عن هجمات صاروخية أو طائرات بدون طيار عبر الحدود في المملكة العربية السعودية، يستمر القتال على مستوى منخفض داخل البلاد، بما في ذلك تقارير عن هجمات الحوثيين على السفن في مختلف الموانئ. لذلك، من المرجح أن يظهر اليمن للمرة الثامنة على التوالي في قائمة مجموعة الأزمات الدولية "عشرة صراعات يجب مراقبتها" لعام 2023.
في حين أنه لا يمكن مقارنته بالخسائر الإنسانية التي يتحملها اليمنيون، إلا أن الصراع كان مكلفاً للمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة فيما يتعلق بالأموال المنفقة والمواد المستخدمة والسمعة الدولية. يسعى كلا البلدين إلى إنهاء الصراع ولكن لديهما القليل من الخيارات الجيدة. الخيار الأفضل هو استباقي: بدلاً من الاستسلام لمطالب الحوثيين الأخيرة - والمتغيرة بشكل متكرر - وسحب دعمهم للقوات الموالية للحكومة اليمنية المعترف بها دولياً، يجب على هؤلاء الحلفاء محاولة استعادة توازن القوى في المفاوضات.
قال لنا أحد العاملين في المجال الإنساني المطلعين ذات مرة: "الحوثيون مجرد فقراء وبسطاء من سكان الجبال". بغض النظر عن التعاطف، فهم أيضاً مقاتلون والقوة العسكرية المهيمنة في اليمن. لم يكن هذا هو الحال دائماً، لا سيما في وقت مبكر من الحرب عندما انضموا إلى القوات الموالية للرئيس السابق علي عبد الله صالح قبل قتله في عام 2017. ومنذ ذلك الحين، عزز الحوثيون قبضتهم على السلطة فقط، واختاروا قبائل مختلفة ووسعوا نطاق انتشارهم في عدة مقاطعات رئيسية.
على الرغم من عدم إثبات قدرتهم على حكم البلاد، إلا أن الحوثيين يتمتعون بالدور الأول بين الأنداد في اليمن، ويبدو أنهم يتحدثون بأعلى صوت في مفاوضات وقف إطلاق النار. كما أشارت الباحثة فاطمة أبو الأسرار من معهد الشرق الأوسط على نحو ملائم، "أصبحت حقيقة التعامل مع احتكار الحوثيين للعنف عقبة أمام تسوية سياسية تفاوضية عادلة".
قد يكون احتكار الحوثيين أقل إذا عارضهم تحالف أكثر توحيداً. لسوء الحظ، تباينت العناصر الموالية لمجلس القيادة الرئاسي، الذي خلف حكومة الجمهورية اليمنية بقيادة الرئيس السابق عبد ربه منصور هادي، عن القبائل المتحالفة مع المجلس الانتقالي الجنوبي. يعد الانتقالي جزءاً من مجلس القيادة الرئاسي ولكنه لا يتوافق معه دائماً.
 يحظى مجلس القيادة الرئاسي بدعم من المملكة العربية السعودية، بينما تدعم الإمارات المجلس الانتقالي الجنوبي. في وقت مبكر من الصراع، بدا أن هذه القوى الخليجية متفقة على الهدف النهائي المتمثل في استعادة الحكومة الشرعية في اليمن، رغم اختلافها حول الأهداف الضرورية لتحقيق هذه الحالة النهائية. وبالتالي، أدى انحرافهم المثير للجدل عن هذه الرؤية الموحدة إلى إضعاف تأثيرهم التفاوضي.
إن تطوير موقف مشترك بشأن القضايا الرئيسية مثل دور حزب الإصلاح، والجماعة المتحالفة مع جماعة الإخوان المسلمين في اليمن، وتقاسم السلطة بين المنافسين الموالين للحكومة، وحالة الموارد النفطية في مأرب - حتى لو كانت هذه تنطوي على بعض الحلول الوسطية - من شأنه أن يوحد التحالف وتقديم توازن أفضل ضد الحوثيين. في الوقت الحالي، يؤدي انعدام الوحدة إلى استمرار الصراع ومعاناة الشعب اليمني.
تتفق جميع الأطراف في التحالف على الحد بشكل كبير من دور إيران في اليمن. في حين أن التفاصيل مهمة، على الأقل، فإن التحالف سيدعم بلا شك سياسة تحظر على إيران توفير الأسلحة والمعدات والتدريب للجماعات المسلحة في اليمن. وبالنظر إلى انتهاك إيران العلني والروتيني لقرارات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ضد تهريب الأسلحة، فإن الولايات المتحدة والمجتمع الدولي سوف يدعمان هذا الموقف أيضاً. ومع ذلك، سيتطلب الأمر أكثر من تصريحات العزم على تقييد نفوذ إيران على الحوثيين وجهودهم لتسليحهم وتطويرهم كوكيل عسكري.
أولاً، يجب أن يتفق السعوديون والإماراتيون على دور الجماعات الأصولية السنية في اليمن. يسعى كلا البلدين إلى القضاء على تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية وتنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام (داعش) في اليمن، والحوثيين أعداء لدودين لكليهما. يشعر السعوديون براحة أكبر في التسامح مع الجماعات المتحالفة مع جماعة الإخوان المسلمين، مثل حزب الإصلاح، في حين يعارض الإماراتيون مثل هذه الجماعات الإسلامية النشطة سياسياً. ومع ذلك، فإن مقارنة الإصلاح اليمني بجماعة الإخوان المسلمين في مصر، على سبيل المثال، هو أمر غير دقيق - فالأخير هو جزء من الثقافة السياسية للبلاد. إن درجة من التسوية بشأن هذه النقطة يمكن أن توحد جميع الأطراف ضد تهديد مشترك.
على العكس من ذلك، فإن الدعم الإماراتي للقبائل الجنوبية والشرقية التي تشكل العمود الفقري للمجلس الانتقالي الجنوبي يعمل في أغراض متعارضة مع الدور العام الذي يلعبه مجلس القيادة الرئاسي، الذي شارك السعوديون والإماراتيون في إنشائه كوسيلة للاندماج مع الحركات المناهضة للحوثيين. ومع ذلك، فقد ظهر شرخ بين المجموعتين الرئيسيتين، مما أدى إلى اندلاع قتال من حين لآخر بين قوات المجلس الانتقالي الجنوبي ومجلس القيادة الرئاسي. إن حل الخلافات بين هذه الجماعات لفترة كافية لإقناع الحوثيين بوقف دائم لإطلاق النار يمكن أن يؤدي إلى مزيد من تدابير الثقة ومحادثات السلام. في الوقت الحالي، يلعب الانقسام الداخلي دوراً مباشراً لصالح الحوثيين من خلال القتال بشكل أساسي من أجلهم والسماح لهم بالتعامل مع خصومهم بطريقة مجزأة.
الانقسام بين المجموعات المختلفة المدعومة من السعوديين والإماراتيين هو سمة مؤسفة لعدم تماسك التحالف. كيف يجب أن يبدو اليمن بعد الصراع؟ هل العودة إلى شمال وجنوب اليمن أفضل أم بديل ممكن؟ في غياب مجلس قيادة رئاسي موحد يضم المجلس الانتقالي الجنوبي، يبدو من غير المحتمل وجود حكومة اتحادية قوية في اليمن. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل الاتحاد الكونفدرالي الذي يوفر درجة من الحكم الذاتي الإقليمي سيكون عملي؟ ليس من الواضح على الفور ما إذا كان للائتلاف موقفاً من مسألة الحكم المركزي. يؤدي عدم وجود موقف واضح بشأن مستقبل الدولة اليمنية إلى شد خيط وحدة التحالف.
كما لا يزال وضع منشآت إنتاج النفط والغاز الطبيعي اليمنية في مأرب نقطة شائكة. تؤكد هجمات الحوثيين المتكررة للاستيلاء على هذه الموارد على مر السنين قيمة هذه الجائزة والسلطة التي تمنحها للطرف المسيطر. في وقت مبكر من الصراع، ساعدت القوات الإماراتية والبحرينية حكومة الجمهورية اليمنية في الدفاع عن مأرب بنجاح. في السنوات اللاحقة، استخدم السعوديون طلعات جوية سخية لصد هجمات الحوثيين.
 ماذا لو، في سياق حل تفاوضي، حصل الحوثيون على قدر من عائدات النفط والغاز هذه؟ قد يكون هذا حافزاً قوياً للتفاوض، لا سيما بالنظر إلى شكاواهم الطويلة حول هذه النقطة بالذات أولاً، ومع ذلك، يجب على التحالف الاتفاق داخلياً على الرهانات وتقديم موقف موحد أثناء المفاوضات. قد يتوقف هذا على جلب طرف ثالث غير مهتم وموثوق به، مثل الكويت، لضمان مشاركة الموارد.
لن يحصل السعوديون والإماراتيون إلا على ما يريدون في اليمن في المستقبل. وضع الحوثيون تجديد الهدنة الأخيرة بعيد المنال وأعاقت مطالبهم غير الواقعية جهود السلام. لكن دفع التحالف الذي تقوده السعودية يوافق على رؤية موحدة وموقف تفاوضي من شأنه أن يعيد توازن الصراع بشكل فعال ويقضي على ميزة رئيسية للحوثيين: خصم منقسم.
إن استعادة توازن القوى في المفاوضات مع الحوثيين ليس حلما بعيد المنال. سيكون للتحالف الموحد فرصة أفضل لتمديد وقف إطلاق النار بشروط مواتية، ونأمل أن يؤدي ذلك إلى محادثات سلام في اليمن. وهذا يتطلب اتفاق أعضاء التحالف الرئيسيين أولاً على مستقبل اليمن، ودور كياناته السياسية المختلفة، وتوزيع عائدات موارد البلاد من النفط والغاز. يجب إجراء مفاوضات المسار الثاني المباشرة أو غير المباشرة لتحقيق رؤية ائتلافية موحدة بحس من الإلحاح. وإلى أن يدرك الحوثيون أن التحالف متحد بشأن هذه النقاط - في الفكر والكلمة والعمل - فسيكون لديهم سبب كافٍ ووجيه لعقد صفقة والتوصل إلى اتفاق.