قالت الولايات المتحدة يوم الاثنين إنها ملتزمة بالدفاع عن السعودية في أعقاب ضربات بطائرات مسيرة وصواريخ تبنتها جماعة الحوثي اليمنية المتحالفة مع إيران، بما في ذلك منشأة سعودية حيوية لصادرات النفط.
وقالت السلطات السعودية إنه لم تقع إصابات أو خسائر في الممتلكات جراء هجمات يوم الأحد التي استهدفت ساحة تخزين النفط في رأس تنورة، وموقع مصفاة وأكبر منشأة بحرية لتحميل النفط في العالم، ومجمع سكني في الظهران تستخدمه شركة ارامكو للنفط العملاقة.
وتأتي الهجمات، التي دفعت أسعار خام برنت فوق 70 دولارًا للبرميل إلى أعلى مستوياتها منذ يناير 2020، في وقت يشهد فيه التحالف المستمر منذ عقود بين المملكة العربية السعودية والولايات المتحدة، احتكاكا، حيث يمارس الرئيس جو بايدن ضغوطًا على الرياض بشأن سجل حقوق الإنسان، وحرب اليمن المدمرة.
وقالت السفارة الأمريكية في المملكة على موقع تويتر باللغة العربية: "إن اعتداءات الحوثيين الشنيعة على المدنيين والبنية التحتية الحيوية تظهر عدم احترام الحياة البشرية وتجاهل جهود السلام".
إن الولايات المتحدة تقف إلى جانب المملكة العربية السعودية وشعبها. التزامنا بالدفاع عن المملكة وأمنها ثابت ".
وقالت الرياض مرارًا إن برنامج الصواريخ الباليستية الإيراني ودعم الوكلاء الإقليميين، بما في ذلك في اليمن، يجب أن يكون جزءًا من أي محادثات تهدف إلى إحياء الاتفاق النووي مع إيران الذي انسحب منه دونالد ترامب سلف بايدن.
وقالت وزارة الدفاع السعودية في وقت إنها اعترضت طائرة مسيرة مسلحة قادمة من البحر قبل أن تضرب هدفها في رأس تنورة. كما سقطت شظايا صاروخ باليستي بالقرب من المجمع السكني الذي تستخدمه شركة أرامكو.
يقع الموقعان في المنطقة الشرقية على ساحل الخليج في الجانب الآخر من إيران وبالقرب من العراق والبحرين، القاعدة الإقليمية للبحرية الأمريكية. وتقع اليمن على بعد 1000 كيلومتر جنوب غرب.
وتضم المنطقة الشرقية معظم مرافق الإنتاج والتصدير لشركة أرامكو. وفي عام 2019، اهتزت المملكة، أكبر مصدر للنفط في العالم، من هجوم كبير على منشآت نفطية على بعد كيلومترات قليلة من المنشآت التي استهدفت يوم الأحد، وألقت الرياض باللوم فيه على إيران ، وهو ما تنفيه طهران.
هجوم 2019، الذي زعم الحوثيون مسؤوليته عنه، أجبر السعودية على إيقاف أكثر من نصف إنتاجها الخام مؤقتًا.
وأرسلت الولايات المتحدة في وقت لاحق قوات ومعدات عسكرية أمريكية لتعزيز الدفاعات الجوية والصاروخية للمملكة.
صعد الحوثيون هجماتهم في الوقت الذي تضغط فيه الولايات المتحدة والأمم المتحدة من أجل هدنة لإحياء محادثات السلام المتوقفة. أعلن بايدن وقف الدعم الأمريكي للعمليات الهجومية في اليمن لكنه قال إن واشنطن ستواصل مساعدة السعودية في الدفاع عن نفسها.
وقال التحالف الذي تقوده السعودية يوم الأحد إن الحوثيين تشجعوا بعد أن ألغت إدارة بايدن التصنيفات الإرهابية التي فرضها ترامب على الجماعة.
وفي الأسبوع الماضي ، فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على قيادين عسكريين من جماعة الحوثي في ​​أول إجراءات عقابية ضد الجماعة من قبل إدارة بايدن في أعقاب تصاعد الهجمات على المدن السعودية والمعارك في منطقة مأرب اليمنية.