قررت إدارة ترامب تصنيف المتمردين الحوثيين في اليمن كمنظمة إرهابية أجنبية، وفقًا لما ذكره أربعة مسؤولين أميركيين مطلعين على الأمر، وهو قرار تخشى منظمات الإغاثة، والعديد من كبار المسؤولين الأمريكيين من أنه قد يؤدي إلى تفاقم الأزمة الإنسانية.
وفي بيان حصلت عليه صحيفة واشنطن بوست، أعلن وزير الخارجية مايك بومبيو، نيته إدراج الجماعة في القائمة السوداء وإضافة ثلاثة من كبار مسؤوليها إلى قائمة الإرهابيين العالميين المصنفين بشكل خاص، بما في ذلك زعيم الجماعة عبد الملك الحوثي.
وقال مسؤول كبير في وزارة الخارجية إن القرار استند إلى تورط الجماعة في أنشطة إرهابية ، بما في ذلك هجوم صاروخي على مطار سعودي في 2019 وآخر على محطة توزيع نفط سعودية في 2020.
وقال بومبيو مستخدماً الاسم الرسمي لجماعة الحوثي: "تهدف التصنيفات إلى تحميل أنصار الله المسؤولية عن أعمالها الإرهابية، بما في ذلك الهجمات عبر الحدود التي تهدد السكان المدنيين والبنية التحتية والشحن التجاري".
تشعر المنظمات الإنسانية، والدبلوماسيون الأجانب بالقلق من أن هذه الخطوة قد تعقد محادثات السلام التي توسطت فيها الأمم المتحدة بين الحوثيين والحكومة المدعومة من السعودية في اليمن.
ونفى مسؤولو إدارة ترامب أنهم يعقدون جهود السلام للرئيس المنتخب بايدن، الذي وعد ببث حياة جديدة في المناقشات الدبلوماسية عندما يتولى منصبه في 20 يناير.
عندما سُئل عما إذا كان تصنيف الإرهاب سيمنع دبلوماسيين من الأمم المتحدة أو الولايات المتحدة من الاجتماع مع الحوثيين، الذين يلعبون دورًا حاسمًا في أي حل سياسي دائم، قال مسؤول كبير في وزارة الخارجية: "سننظر في الحلول البديلة حيثما أمكننا ذلك".  لكنه أشار إلى أنه لا يوجد حاليًا "مسار سياسي" يعمل بشكل جيد.
 قال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إن فريق بايدن لم يؤيد التعيين وإن من المتوقع أن تقوم الإدارة الجديدة "بإخلائه" بسبب المخاوف بشأن التأثير الإنساني.
 ما يقرب من ربع مليون شخص لقوا حتفهم بالفعل في حرب اليمن، معظمهم بسبب نقص الغذاء والرعاية الطبية وغيرها من الأسباب غير المباشرة. 
يسيطر الحوثيون على مساحات شاسعة من اليمن، لا سيما في الشمال، حيث تنسق وكالات الإغاثة مع المتمردين لتقديم المساعدات الإنسانية التي تشتد الحاجة إليها.
قد يتوقف تأثير التصنيف على اليمنيين بشكل كبير على طبيعة التنازلات والاستثناءات التي تمنحها الحكومة لمجموعات ومنظمات المساعدة حتى يتمكنوا من تجنب العقوبات المالية والقانونية المحتملة، والتي قد تشمل تراخيص من مكتب الخزانة لمراقبة الأصول الأجنبية (OFAC) .
 جاء جزء كبير من المعارضة الداخلية للقرار من مسؤولي وزارة الخزانة الذين حذروا من أنه سيكون من الصعب عليهم إصدار الإعفاءات في بيئة حرب غامضة.  
قال المسؤولون إن الوزارة تفتقر إلى المعلومات الاستخباراتية على الأرض للنظر بشكل مناسب في الإعفاءات، وبالتالي عارضوا إجراء التصنيف، حسبما قال دبلوماسيون مطلعون على الموقف.
هذه الحماية، حتى لو مُنحت على نطاق واسع، ستحمي فقط موظفي وكيانات الحكومة الأمريكية من الملاحقة القضائية المحتملة بسبب "الدعم المادي" للإرهاب بموجب القوانين المرتبطة بتصنيف المنظمات الإرهابية الأجنبية، وفقًا لمسؤولين حاليين وسابقين على دراية بالموضوع.
 وقال مسؤولون بالخارجية إن وزارة العدل من غير المرجح أن تتابع هذا النوع من الاتهامات.  لكن من غير المرجح أن تهدئ مثل هذه التأكيدات مخاوف منظمات الإغاثة والمجموعات التجارية التي تخشى مخالفة القانون الأمريكي، حتى لو كانت احتمالية الملاحقة القضائية منخفضة، مما يثير أسئلة إضافية حول سبب سعي الإدارة إلى تصنيف المنظمات الإرهابية الأجنبية بدلاً من الآخرين دون مثل هذه التعقيدات.
حقيقة أن الإدارة كانت تستعد للإعلان عن التصنيف قبل أن يوقع بومبيو على التنازلات والتراخيص المحتملة المصممة للسماح باستمرار المساعدات والنشاط التجاري.
 تقول إدارة ترامب إن الحوثيين يتحملون المسؤولية عن الوضع الإنساني الكئيب في البلاد، مستشهدة باستخدامهم للجنود الأطفال وعرقلة عمل مجموعات الإغاثة في البلاد.  ومع ذلك واصلت الولايات المتحدة بيع أسلحة بمليارات الدولارات إلى المملكة العربية السعودية، والتي قادت حملة قصف دامية في البلاد أسفرت عن مقتل العديد من المدنيين.
أقر مسؤولو إدارة ترامب، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة قضية سياسية حساسة، بأن العشرات من مجموعات المساعدات الإنسانية والمسؤولين الأجانب عارضوا القرار لكنهم قالوا إنهم استنفدوا الخيارات الأخرى وأن المتمردين الحوثيين رفضوا مقابلتهم.
وقال مسؤولون أمريكيون إن الولايات المتحدة أرسلت اثنين من كبار الدبلوماسيين إلى الشرق الأوسط في ديسمبر كانون الأول للقاء ممثلين عن الحوثيين لكن الجماعة رفضت الاجتماع.
وقال مسؤول كبير في وزارة الخارجية: "نحن نبحث عن طرق للفت الانتباه إلى حقيقة أن الوضع الراهن غير مستدام".  "هذا سوف يجذب انتباه الناس."
 ووصف سكوت بول ، مسؤول السياسة الإنسانية في منظمة أوكسفام، هذه الخطوة بأنها "قرار غير مجد وخطير" من شأنه أن يعرض حياة اليمنيين للخطر.  وقال إن وزارة الخارجية، عند اختيارها لإصدار تصنيف كمنظمة إرهابية أجنبية ، تتبنى "أشد الخيارات قسوة" من الخيارات التي تم النظر فيها ضد المتمردين الحوثيين.
 وقال في بيان: "ستظهر العواقب بشكل حاد في جميع أنحاء البلاد المتضررة بشدة من الجوع الشديد والكوليرا و كوفيد-19، حيث تصبح البنوك والشركات والجهات المانحة الإنسانية غير راغبة أو غير قادرة على تحمل مخاطر العمل في اليمن.".
يمثل هذا التصنيف نقطة تحول في تعامل الولايات المتحدة مع الحرب، التي بدأت عام 2015 عندما شن تحالف تقوده السعودية ما كان يأمل المسؤولون الخليجيون أن يكون حملة قصيرة الأجل لتهميش الحوثيين الانفصاليين، الذين استولوا على العاصمة اليمنية أواخر العام السابق للحملة.
 بينما شنت قوات الحوثي هجمات متكررة ضد المملكة العربية السعودية، أشار المسؤولون الأمريكيون إلى هجوم واحد فقط ضد الولايات المتحدة، عندما أطلقوا صواريخ على سفينة حربية أمريكية قبالة الساحل اليمني دون جدوى في عام 2016.
 تواجه إدارة ترامب ضغوطا متزايدة من الكونجرس بشأن العلاقات الأمريكية مع السعودية وسقوط ضحايا مدنيين في اليمن، وقلصت الدعم العسكري للتحالف الخليجي ، وأوقفت التزويد بالوقود للطائرات السعودية في 2018.
 لكن إدارة ترامب تصوّر اليمن بشكل متزايد كجبهة أخرى في حملتها ضد إيران، التي قدمت مساعدة عسكرية للحوثيين.
 خلال الحرب، واصلت الولايات المتحدة حملة منفصلة لمكافحة الإرهاب ضد القاعدة في شبه الجزيرة العربية والفرع المحلي للدولة الإسلامية.
 لا يزال ملايين اليمنيين بحاجة إلى مساعدة غذائية، بما في ذلك مئات الآلاف من الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية الحاد، وفقًا للأمم المتحدة.
 في العام الماضي، علقت إدارة ترامب الكثير من مساعداتها لليمن بسبب قيود الحوثيين، مما جعل من الصعب التحقق من وصول المساعدة إلى المستفيدين المقصودين.