توفي يوم الأربعاء رجل دين سعودي مؤثر خدم في السابق كرئيس للمحاكم الشرعية في المملكة وأثارت آرائه المتشددة غضبًا ، تاركًا وراءه إرثًا يعكس انزلاق المملكة المستمر منذ عقود نحو الوهابية.
وأعلنت عائلته على تويتر وفاته، قائلة إن الشيخ صالح بن محمد اللحيدان البالغ من العمر 90 عامًا توفي بعد معاناته من مرض لم يتم الكشف عنه. وتجري جنازته الأربعاء تماشيا مع التقاليد الإسلامية الخاصة بالدفن الفوري.
على تويتر، شهد هاشتاغ عربي باسمه تدفقًا للصلوات والثناء على رجل الدين والعالم الإسلامي.
وقد دفعت آراؤه المتحفظة للغاية رغم أنها تتماشى مع العقيدة الوهابية للبلاد في ذلك الوقت، إلى إقالته عام 2009 من منصب رئيس القضاء السعودي بعد أن احتل عناوين الصحف الدولية لأنه أشار إلى أن المديرين التنفيذيين لمحطة التلفزيون الذين يبثون محتوى غير أخلاقي خلال شهر رمضان يمكن أن يواجهوا عقوبة الإعدام لإفساد المجتمع.
وكان اللحيدان قد شغل هذا المنصب لأكثر من عقدين.
جاء إقالته من قبل الملك عبد الله عندما أدخل الملك الذي توفي عام 2015، إصلاحات بحذر وحاول الحد من بعض النفوذ الكاسح لرجال الدين الوهابيين.
كان اللحيدان أيضًا عضوًا بارزًا في مجلس كبار رجال الدين منذ إنشائه في عام 1971. الهيئة النخبوية المكونة من كبار العلماء الذكور في المملكة تقوم بصياغة السياسات الملكية وإصدار الفتاوى الدينية.
وفي حادثة أخرى هذه المرة في عام 2006 أثناء الحرب التي قادتها الولايات المتحدة في العراق، تم تسريب تسجيل صوتي مزعوم للحيدان وهو يشجع الشباب على القتال في العراق. ونفى التحريض على العنف في العراق وأشار إلى أنه تم تحريف التسجيل الصوتي.
كانت المملكة العربية السعودية تعارض بشدة الحرب في العراق وحذرت من عواقب النفوذ الإيراني هناك.
خلال فترات أخرى من حياته، ألقى اللحيدان خطبًا من المسجد الحرام في مكة المكرمة الذي يضم أقدس مواقع الإسلام، الكعبة المشرفة وأشرف على نشر مجلة إسلامية، وكان عضوًا في رابطة العالم الإسلامي ومقرها السعودية.
ولد الشيخ عام 1931 في محافظة القصيم غير الساحلية، والمعروفة بأنها أكثر مناطق المملكة تحفظًا.
و تغيرت المملكة بشكل كبير في السنوات التي تلت ذلك، في جزء منه بسبب الطفرة النفطية، وأكثر من ذلك مؤخرا تعيين محمد بن سلمان وليا للعهد.
وبدعم من والده الملك سلمان، قام ولي العهد بتقليص سلطات رجال الدين والشرطة الدينية في المملكة، ورفع الحظر على قيادة المرأة للسيارة، وسمح بالحفلات الموسيقية والأفلام، وفتح البلاد أمام السياحة ووضع حدًا للفصل بين الجنسين في الأماكن العامة ودعا من أجل العودة إلى "الإسلام المعتدل".
أشار تقرير نشرته مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي العام الماضي حول الإصلاحات الدينية في المملكة العربية السعودية إلى أن الملك سلمان أبقى شخصيات محافظة مثل الشيخ صالح اللحيدان أثناء تعيين رجال دين أكثر حداثة في مجلس كبار العلماء.
وقال التقرير، إن الملك في هذه الأثناء كان يخفف من نفوذ رجال الدين الوهابيين من خلال طلب مشورتهم بشكل أقل.
لعقود من الزمان، شكّل الفرع الحنبلي السني، المعروف أيضًا باسم الوهابية، جميع جوانب الحياة داخل المملكة، ودعا أتباعه إلى عدم السماح للمرأة بالعمل في الوظائف العامة أو القيادة أو ممارسة الرياضة أو السفر دون ولي أمر ذكر.
تم فصل الرجال العزاب عن النساء في المطاعم وتم إبعاد النساء اللائي يرتدين طلاء الأظافر أو يظهرن وجوههن من مراكز التسوق وتم تجنب الموسيقى.
انتشرت هذه الأيديولوجية في الدول الإسلامية الأخرى، في بعض الأحيان بدعم من الحكومة السعودية كوسيلة لمواجهة النفوذ المتزايد لإيران الشيعية بعد ثورة 1979.