أعلن الانفصاليون في شرق أوكرانيا، الجمعة إجلاء المدنيين إلى روسيا حيث أدى تصاعد التوترات في المنطقة إلى تفاقم مخاوف الغرب من غزو روسي وحرب جديدة في أوروبا.
كان هذا هو الأحدث هناك في سلسلة تطورات هذا الأسبوع التي أدت إلى وصول العلاقات بين الشرق والغرب إلى أدنى مستوياتها منذ عقود.
ويخشى المسؤولون الأمريكيون والأوروبيون الذين يركزون على ما يقدر بنحو 150 ألف جندي روسي منتشرين حول حدود أوكرانيا من أن الصراع الانفصالي المستمر منذ فترة طويلة في شرق أوكرانيا يمكن أن يوفر شرارة لهجوم أوسع.
وأعلنت روسيا يوم الجمعة عن مناورات مكثفة لاستعراض قوتها العسكرية، بينما سعى الغرب لإيجاد طرق للحفاظ على التهدئة.
وأصدر قادة الولايات المتحدة أكثر تحذيراتهم خطورة حتى الآن من أن موسكو قد تأمر بغزو أوكرانيا في أي يوم.
وتركزت المخاوف الفورية على الخطوط الأمامية المضطربة لمنطقتي دونيتسك ولوهانسك شرقي اوكرانيا، حيث مزقت موجة من القصف يوم الخميس جدران روضة أطفال وتعطلت الاتصالات الأساسية.
واندلع الصراع الانفصالي بين القوات الحكومية الأوكرانية والانفصاليين المدعومين من موسكو عام 2014 وأودى بحياة أكثر من 14 ألف شخص.
واستمرت دقات طبول التحذيرات من احتمال اندلاع صراع أكبر في أي لحظة يوم الجمعة بعد أن حذر الرئيس الأمريكي جو بايدن من أن واشنطن لا ترى أي بوادر على انسحاب روسي موعود ولكنها بدلاً من ذلك شهدت تحرك المزيد من القوات نحو الحدود مع أوكرانيا.
وحتى عندما ادعت روسيا أنها تسحب قواتها من التدريبات العسكرية المكثفة التي أثارت مخاوف من الغزو، أرسل الكرملين تذكيرًا بأن لديها واحدة من أكبر الترسانات النووية في العالم، من خلال الإعلان عن تدريبات لقواتها النووية في نهاية الأسبوع. وطغت استعراض العضلات الروسية هذا الأسبوع على العروض باستمرار الدبلوماسية لنزع فتيل الأزمة الأوكرانية.
يستعرض حلفاء الناتو أيضًا قوتهم ويعززون القوات العسكرية في جميع أنحاء أوروبا الشرقية، لكنهم يصرون على أن الإجراءات دفاعية بحتة وإظهار الوحدة في مواجهة التهديدات الروسية.
وأعلنت الولايات المتحدة بيع 250 دبابة بقيمة 6 مليارات دولار إلى بولندا، العضو في الناتو التي احتلتها روسيا أو هاجمتها على مدى القرون الماضية.
وعند الإعلان عن الاتفاق قال وزير الدفاع الاميركي لويد أوستن إن الحشد العسكري الروسي أدى فقط إلى تنشيط الناتو بدلاً من إخضاعه، كما كانت تأمل موسكو.
في غضون ذلك حذر زعماء العالم الذين اجتمعوا في مؤتمر ميونيخ للأمن من أن التوازن الأمني ​​في أوروبا في خطر.
وقالت وزيرة الخارجية الألمانية أنالينا بربوك إن الوضع "يثير التساؤلات حول المبادئ الأساسية لنظام السلام الأوروبي".
وقالت: "حتى الخطوات والمليمترات نحو السلام أفضل من خطوة كبيرة نحو الحرب".
و نفت موسكو أي نية لمهاجمة جارتها وسخر وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف من التحذير الغربي من غزو وشيك ووصفه بأنه "مزيف" "يسبب ابتسامة" في تصريحات أذيعت يوم الجمعة.
على الرغم من النفي الروسي تشعر واشنطن وحلفاؤها بالقلق من أن الصراع الانفصالي المستمر منذ فترة طويلة في شرق أوكرانيا يمكن أن يوفر ذريعة لغزو على الرغم من أنهم لم يقدموا تفاصيل.
مع التوترات التي وصلت إلى أعلى مستوياتها بالفعل منذ الحرب الباردة، أعلن الجيش الروسي أن الرئيس فلاديمير بوتين سيراقب تدريبات كاسحة للقوات النووية في البلاد يوم السبت والتي ستشمل إطلاق صواريخ متعددة في تذكير صارخ بالقوة النووية للبلاد وسط المواجهة مع الغرب.
وبينما يصر الكرملين على أنه ليس لديه خطط للغزو، فقد حث الغرب على إبقاء أوكرانيا خارج حلف شمال الأطلسي ودحر قوات التحالف من أوروبا الشرقية - وهي مطالب رفضها الحلفاء الغربيون بشدة.
ويعتزم بايدن التحدث عبر الهاتف اليوم الجمعة مع قادة عبر الأطلسي حول التعزيزات العسكرية الروسية ومواصلة جهود الردع والدبلوماسية.
وكشف وزير الخارجية الأمريكية أنتوني بلينكين عن بعض استنتاجات المخابرات الأمريكية في خطاب الخميس أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة محذرًا من أن روسيا يمكن أن تخلق ذريعة كاذبة لغزو من خلال "ما يسمى بالقصف الإرهابي" داخل روسيا بضربة بطائرة دون طيار ".
وزعم أن الغزو سيبدأ بهجمات إلكترونية إلى جانب ضربات صاروخية وقنابل عبر أوكرانيا، واصفًا اثار الدخول المحتمل للقوات الروسية وتقدمها إلى مدينة كييف التي يبلغ عدد سكانها حوالى 3 ملايين نسمة، وأهداف رئيسية أخرى.
على الرغم من التحذيرات الأمريكية الصارمة سعى المسؤولون الأوكرانيون إلى إبداء الهدوء، حيث قال أوليكسي دانيلوف رئيس مجلس الأمن القومي، في وقت متأخر من يوم الخميس، إنه لا توجد مؤشرات على اقتراب غزو روسي واسع النطاق.
وقال وزير الدفاع الأوكراني أوليكسي ريزنيكوف للمشرعين يوم الجمعة "نحن لا نقوض التهديد بأي حال، لكن احتمال التصعيد يعتبر منخفضًا نسبيًا فيما يتعلق بغزو واسع النطاق لأوكرانيا".
ومع ذلك، كان المسؤولون الأمريكيون والأوروبيون في حالة تأهب قصوى لأي محاولات روسية لما يسمى بعملية العلم الكاذب وفقًا لمسؤول غربي مطلع على نتائج المخابرات.
وتبادل مسؤولو الحكومة الأوكرانية المعلومات الاستخباراتية مع الحلفاء التي أشارت إلى أن الروس قد يحاولون قصف المناطق في منطقة لوهانسك التي يسيطر عليها الانفصاليون كجزء من محاولة لخلق سبب كاذب للقيام بعمل عسكري، وفقًا للمسؤول الذي لم يصرح له بالتعليق علنًا. 
وأبلغ مراقبون من منظمة الأمن والتعاون في أوروبا يوم الخميس عن أكثر من 500 انفجار قبل أن تهدأ التوترات في المساء.
وتبادلت السلطات الأوكرانية والانفصاليون الاتهامات بانتهاك هدنة هشة في الصراع المستمر منذ نحو ثماني سنوات في المنطقة الصناعية الشرقية المعروفة باسم دونباس.
واندلع الصراع بعد وقت قصير من ضم روسيا لشبه جزيرة القرم الأوكرانية عام 2014.
وقالت القيادة العسكرية الأوكرانية إن القذائف أصابت روضة أطفال في ستانتسيا لوهانسكا مما أدى إلى إصابة ثلاثة أشخاص وانقطاع التيار الكهربائي عن نصف المدينة. وقال المتمردون إن ما يقرب من 19 منزلا دمرت بنيران أوكرانية.
في وقت مبكر من يوم الجمعة أبلغت السلطات الانفصالية في منطقتي لوهانسك ودونيتسك عن مزيد القصف من قبل القوات الأوكرانية على طول خط التماس المتوتر. وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف إن الوضع "يحتمل أن يكون خطيرًا للغاية".
واتهم مسؤولون أوكرانيون المتمردين بتكثيف القصف على أمل إثارة هجوم انتقامي من قبل القوات الحكومية.
وقال قائد الجيش الأوكراني فاليري زالوجني ، إنه "لا يخطط لأية عمليات هجومية أو قصف للمدنيين" ، مضيفًا أن "أفعالنا دفاعية بحتة".
لكن وسط مخاوف من استمرار اندلاع صراع أوسع، من المتوقع حدوث موجة من الدبلوماسية هذا الأسبوع.
بالإضافة إلى الاتصال بين وزيري الدفاع الروسي والأمريكي من المتوقع أن يلتقي بلينكين بنظيره الروسي الأسبوع المقبل.
في غضون ذلك، التقى بوتين الجمعة بالرئيس البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو لمناقشة التدريبات المشتركة الجارية في بيلاروسيا المتاخمة لأوكرانيا من الشمال.
وأثارت التدريبات الضخمة التي شاركت فيها القوات الروسية من الشرق الأقصى مخاوف الغرب من أنها قد تستخدمها لقطع طريق قصير إلى العاصمة الأوكرانية.

___

*ساهم في التقرير إيساتشينكوف من موسكو وسوبرفيل من واشنطن. لورن كوك في بروكسل وماثيو لي وكارل ريتر في ميونيخ، وأنجيلا تشارلتون في باريس، وجيل لوليس في لندن ، وإديث إم..