تعمل أجهزة الإغاثة الأميركية بشكل حثيث الأحد بحثا عن ناجين محتملين من أعاصير مدمرة ضربت ست ولايات أميركية وخلفت 94 قتيلا على الأقل وعشرات المفقودين وأضرارا كبرى في المدن.

وصف الرئيس الأميركي جو بايدن موجة الأعاصير وأحدها قطع أكثر من 200 ميل (320 كلم)، بانها "إحدى أكبر" العواصف في التاريخ الأميركي.

وقال بايدن متأثرا في تعليقات متلفزة "إنها مأساة" متعهدا بتقديم الدعم للولايات المتضررة مضيفا "ولا زلنا حتّى الآن لا نعرف عدد الخسائر في الأرواح والنطاق الكامل للأضرار".

أعداد كبيرة من عناصر أجهزة البحث والإنقاذ كانت تساعد المواطنين في هذه الولايات وسط الدمار ليلا.

وقتل أكثر من 80 شخصا في ولاية كنتاكي فقط معظمهم عاملون في مصنع شمع في مايفيلد، وفق ما أعلن حاكم الولاية إندي بيشير الأحد مؤكدا بذلك تسجيل عشر وفيات إضافية.

وقال بيشير لشبكة "سي ان ان" إنه مع استمرار توقعات الطقس السلبية "سيتجاوز الرقم المئة" قتيل.

في الأثناء، قضى ستة أشخاص على الأقل في إيلينوي جراء انهيار مستودع لشركة أمازون كان داخله قرابة مئة موظف.

وعمل عناصر الإنقاذ في الموقعين طوال ليل السبت الأحد، لكن تعليقات حاكم كنتاكي المتشائمة تشير إلى أن على سكان الولاية توقع الأسوأ.

وأوضح بيشير أنه من بين 110 موظفين كانون يعملون بدوام ليلي في مصنع الشمع "أنقذ نحو 40 منهم، ولست متأكدا إن كان سيتم إنقاذ المزيد". وأضاف "أصلي من أجل ذلك، لكنها ستكون معجزة" إذا تم العثور على المزيد من ضحايا المصنع أحياء.

وبينما يحاول الأميركيون التعامل مع الكارثة، تدفقت التعازي. وقال البابا فرنسيس إنه يصلي من أجل "ضحايا الإعصار الذي ضرب كنتاكي".

من جهته، قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في برقية الى بايدن "في روسيا، نشاطر ألم هؤلاء الذين فقدوا أقرباءهم. نأمل عافي الجرحى وتجاوز تداعيات الكارثة".

هزت الكارثة العديد من الأميركيين، بمن فيهم مسؤولون شهدوا أعاصير وعواصف كبيرة أخرى.

وأكد إندي بيشير السبت أن "هذ أسوأ إعصار في تاريخ كنتاكي، وأكثرها تدميرا، وأكثرها دموية"، مضيفا "سنخسر أكثر من 100 شخص".

وتابع أن "الدمار لا يشبه أي شيء رأيته في حياتي، وأجد صعوبة في وصفه بالكلمات".

وينتظر وصول مديرة وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية دين كريسويل إلى كنتاكي الأحد.

قطع الاعصار الذي ضرب كنتاكي على الأرض أكثر من 200 ميل (320 كلم)، وهي إحدى أطول المسافات منذ بدء تسجيل مسار الأعاصير.

وكان أطول إعصار أميركي تم تتبعه هو عاصفة امتدت 219 ميلاً في ولاية ميسوري عام 1925 وحصدت أرواح 695 شخصًا.

- "أمل في حدوث معجزة" -

وقالت رئيسة بلدية مايفيلد كاثي أونان إن البلدة الواقعة غربي كنتاكي تحولت إلى "ركام".

وأضافت أونان في تصريح لشبكة "ان بي سي" الأحد "هناك دائما أمل" للعثور على ناجين بين المفقودين، وأردفت "نأمل في حدوث معجزة في الأيام القادمة".

وصف المسؤولون البلدة التي يبلغ عدد سكانها 10 آلاف نسمة بأنها "أرض يباب"، إذ سوي المدينة بالأرض وانهارت منازل ومبان تاريخية وجردت جذوع الأشجار من أغصانها وانتشرت سيارات مقلوبة في الحقول.

لا يزال من الممكن رؤية بعض زينة عيد الميلاد على جوانب الطرق.

وقال ديفيد نورسورثي (69 عاما) في مايفيلد إن العاصفة اقتلعت سقف منزله فيما كانت العائلة مختبئة في ملجأ. وأضاف في تصريح لوكالة فرانس برس "لم نشهد مثل هذا الأمر في السابق".

من بين مظاهر قوة العواصف، أخرجت الرياح قطارا مؤلفا من 27 عربة عن مساره قرب إيرلينغتون بولاية كنتاكي، وجُرفت إحدى العربات إلى أعلى تلة على ارتفاع 75 ياردة، وسقطت أخرى على منزل، ومن حسن الحظ أنه لم يصب أحد.

- قتلى في ولايات عدة -

أفادت تقارير ان العدد الإجمالي للأعاصير في المنطقة بلغ 30.

وقتل 14 شخصا على الأقل في ولايات أخرى طالتها الأعاصير، بما في ذلك القتلى الستة في مستودع أمازون في إيلينوي.

وقتل أربعة أشخاص في ولاية تينيسي وشخصان في أركسناو وشخصان في ميزوري. وضربت الأعاصير ميسيسيبي أيضا.

وأعلن الرئيس بايدن عزمه زيارة المناطق المتضررة.

ويعتقد أن نحو 100 موظف علقوا داخل مستودع شركة أمازون في مدينة إدواردسفيل بإيلينوي.

وقال قائد فوج الإطفاء في إدواردسفيل جيمس وايتفورد للصحافيين "تأكدنا من خروج 45 شخص من المبنى بسلام... وستة قتلى".

وهناك مخاوف من ارتفاع عدد الضحايا في المستودع.

من جانبه، قال مدير شركة أمازون جيف بيروس إنه "مفطور القلب" بسبب الخسائر البشرية.