تقدم القائد الليبي القوي خليفة حفتر، اليوم الثلاثاء، كمرشح للانتخابات الرئاسية في البلاد الشهر المقبل، حيث يواجه التصويت الذي طال انتظاره حالة من عدم اليقين المتزايدة.
وقدم حفتر أوراق ترشيحه الثلاثاء في مدينة بنغازي شرقي البلاد وأعلن الخطوة في مقطع فيديو. وقال إنه يسعى للحصول على أعلى منصب في البلاد "لقيادة شعبنا في مرحلة مصيرية".
ودعا الشعب الليبي إلى التصويت "بأعلى مستويات الوعي والمسؤولية" حتى تتمكن الأمة من إعادة البناء والمصالحة بعد عقد من الفوضى والحرب الأهلية.
عانت ليبيا من الفوضى منذ أن أطاحت الانتفاضة التي دعمها حلف شمال الأطلسي بالديكتاتور الراحل معمر القذافي عام 2011.
وكانت الدولة الغنية بالنفط منقسمة لسنوات بين حكومة في الشرق يدعمها حفتر وإدارة تدعمها الأمم المتحدة في طرابلس بمساعدة الفصائل الليبية المتمركزة في الغرب.  
كما حصل كل جانب على دعم مرتزقة من دول مثل روسيا وسوريا وقوى إقليمية مختلفة.
يقود حفتر القوات المسلحة الليبية التي نصبت نفسها بنفسها، لكنه فوض مهامه العسكرية في سبتمبر / أيلول إلى رئيس أركانه، عبد الرازق الناظوري، لمدة ثلاثة أشهر للوفاء بشروط الترشح.
ويأتي إعلان حفتر بعد أن قدم سيف الإسلام القذافي نجل الديكتاتور الراحل، أوراق ترشحه يوم الأحد في مدينة سبها الجنوبية.  
أمضى سيف الإسلام المطلوب من قبل المحكمة الجنائية الدولية بتهمة ارتكاب جرائم ضد الإنسانية، سنوات مختبئا إلى حد كبير.
وفي حالة الموافقة سيكون كل من حفتر وسيف الإسلام من بين المرشحين الأوائل في تصويت 24 ديسمبر.  
وأثارا جدلا في غرب ليبيا والعاصمة طرابلس معقل خصومهم ومعظمهم من الإسلاميين.
 وقد سبق أن أعرب السياسيون وقادة الميليشيات عن رفضهم لترشيحاتهم وطالبوا بتعديل القوانين المنظمة للانتخابات الرئاسية والبرلمانية.
لا يزال التصويت الذي طال انتظاره يواجه تحديات أخرى، بما في ذلك الاقتتال من حين لآخر بين الجماعات المسلحة والخلاف العميق الذي لا يزال قائما بين شرق البلاد وغربها الذي انقسم لسنوات بسبب الحرب، ووجود الآلاف من المقاتلين والقوات الأجنبية.
حاصرت قوات حفتر طرابلس في حملة استمرت لمدة عام حاولت الاستيلاء على المدينة. لكن الحملة فشلت في نهاية المطاف العام الماضي، ما أدى إلى محادثات بوساطة الأمم المتحدة وتشكيل حكومة انتقالية مكلفة بقيادة ليبيا حتى الانتخابات البرلمانية والرئاسية.
في تعليقاته بالفيديو قال حفتر إنه إذا تم انتخابه، فسوف يعطي الأولوية للدفاع عن "سلامة ليبيا وسيادتها".
وقد صاغ قيادته في السابق من انموذجه الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي، وهو حليف وثيق.  كلاهما أعلن الحرب على الإرهاب باستخدام المصطلح ليس فقط على الجماعات المتطرفة ولكن أيضًا على الإسلاميين الأكثر اعتدالًا.
خدم الرجل البالغ من العمر 77 عامًا كضابط كبير في عهد القذافي لكنه انشق في الثمانينيات خلال الحرب المدمرة مع تشاد، حيث تم أسره هو ومئات الجنود في كمين.  
وأمضى حفتر في وقت لاحق أكثر من عقدين في واشنطن حيث يُعتقد على نطاق واسع أنه عمل مع وكالة المخابرات المركزية قبل أن يعود للانضمام إلى الانتفاضة المناهضة للقذافي عام 2011.
وبرزت شهرة حفتر مع قتال قواته المتطرفين والفصائل المتناحرة الأخرى عبر شرق ليبيا وجنوبها في وقت لاحق  وهي مناطق خاضعة الآن لسيطرته. و يحظى بدعم مصر والإمارات إضافة إلى فرنسا وروسيا.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يعلن عن ترشيحات للرئاسة ايضا رئيس البرلمان عقيلة صالح ووزير الداخلية السابق فتحي باشاغا.
كما يمكن أن يصبح رئيس الوزراء عبد الحميد دبيبة منافسًا الذي قال يوم الإثنين إنه سيرشح نفسه لمنصب الرئيس إذا كان هذا ما يريده الشعب لكنه يواجه عقبات قانونية.
بموجب قوانين الانتخابات الليبية كان عليه التنحي عن مهامه الحكومية قبل أكثر من ثلاثة أشهر من موعد الانتخابات.  كما تعهد عندما تم تعيينه في المنصب المؤقت بأنه لن يترشح لمنصب في الحكومة المقبلة، وذلك خلال المحادثات التي شابتها مزاعم الرشوة.