استعاد أطول حزب سياسي في ماليزيا رئاسة الوزراء بعد سنوات من خسارة الانتخابات، حيث عين الملك يوم الجمعة مرشحه إسماعيل صبري يعقوب زعيماً جديداً للبلاد.
كان إسماعيل نائب رئيس الوزراء في حكومة محي الدين ياسين، الذي استقال يوم الاثنين بعد أقل من 18 شهرًا في منصبه لأن النزاع الداخلي في ائتلافه افقده دعم الأغلبية.
تعيين إسماعيل يعيد بشكل أساسي تحالف محي الدين. كما أنه يعيد حكم المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة، التي قادت ماليزيا منذ الاستقلال عن بريطانيا في عام 1957 لكنه أطيح بها في انتخابات 2018 بسبب فضيحة مالية بمليارات الدولارات.
وقال الملك سلطان عبد الله سلطان أحمد شاه، إن إسماعيل حصل على دعم 114 نائبا بأغلبية طفيفة.  وقال إن إسماعيل (61 عاما) سيؤدي اليمين كتاسع رئيس وزراء لماليزيا يوم السبت.
جاء هذا الإعلان بعد أن التقى الملك بحكام ولاية الملايو الذين نصحوه بشأن التعيين. يعتبر دور الملك شرفيًا إلى حد كبير في ماليزيا، لكنه يعين الشخص الذي يعتقد أنه يحظى بدعم الأغلبية في البرلمان كرئيس للوزراء.
وقال السلطان عبد الله في بيان إنه يأمل أن يؤدي تعيين إسماعيل إلى إنهاء الاضطرابات السياسية في البلاد. وحث المشرعين على تنحية خلافاتهم السياسية جانبا والتوحد لمواجهة الوباء المتفاقم.
لم يكن تعيين إسماعيل غير متوقع.  قال جيمس تشين، الخبير الآسيوي في جامعة تسمانيا الأسترالية، "بهذا عادت المنظمة ذاتها الآن إلى مقعد السائق".
حصل إسماعيل على 114 صوتًا يتجاوز 111 صوتًا مطلوبًا لأغلبية بسيطة ولكنه قريب من الدعم الذي كان محيي الدين لديه ولم يتمكن من الاحتفاظ به.  
إسماعيل من الحزب الأكبر في تحالف المنظمة الماليزية، الذي تركه على أرض صلبة، لكنه لا يزال بحاجة إلى حزب محي الدين للحصول على الدعم الكافي للقيادة.
أطلق الماليزيون الغاضبون عريضة عبر الإنترنت للاحتجاج على ترشيح إسماعيل، حيث تم جمع أكثر من 340 ألف توقيع حتى الآن.  
يعتقد الكثيرون أن اختيار إسماعيل سيعيد الوضع إلى ما كان عليه، مع استجابته الفاشلة المتصورة للوباء المتفاقم.
ماليزيا لديها واحد من أعلى معدلات الإصابة والوفيات للفرد في العالم، على الرغم من حالة الطوارئ لمدة سبعة أشهر والإغلاق منذ يونيو.  وزادت الإصابات اليومية الجديدة بأكثر من الضعف منذ يونيو / حزيران لتصل إلى رقم قياسي جديد بلغ 23.564 يوم الجمعة، ليرتفع إجمالي عدد الإصابات في البلاد إلى أكثر من 1.5 مليون حالة.  ارتفع عدد الوفيات إلى أكثر من 13000.
قبل انضمامه الى السياسة، شغل إسماعيل عدة مناصب وزارية في حكومات المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة السابقة.  
في عام 2015 كوزير للتجارة، أثار إسماعيل الجدل عندما حث المستهلكين من أصل مالاي على مقاطعة الشركات الصينية التي تربح.  
كما تعرض لانتقادات بسبب دعمه لصناعة السجائر الإلكترونية، التي يهيمن عليها الملايو، على الرغم من التحذيرات الصحية من وزارة الصحة.
في استطلاعات الرأي عام 2018، لوح إسماعيل بالبطاقة العنصرية، محذرًا من أن كل تصويت للمعارضة يشبه إلغاء الامتيازات الخاصة الممنوحة للملايو في إطار برنامج العمل الإيجابي المستمر منذ عقود.
عُين إسماعيل وزيراً للدفاع عندما تولى محي الدين السلطة في مارس 2020، وأصبح الوجه العام للحكومة من خلال إحاطات يومية حول القضايا الأمنية المتعلقة بالوباء.  
تمت ترقيته إلى منصب نائب رئيس الوزراء في تموز (يوليو) حيث سعى محيي الدين لكسب التأييد من منظمة الوطنية، التي لم تكن راضية عن لعب دور الوتر الثاني في حزب محي الدين الأصغر.
وهزم إسماعيل زعيم المعارضة أنور إبراهيم الذي يعد تحالفه المكون من ثلاثة أحزاب أكبر كتلة معارضة بحصوله على 88 صوتا.  حتى لو دعمته جميع أحزاب المعارضة، فإنه لا يزال يفتقر إلى 105 أصوات.