تواجه عدة مناطق في جنوب شرق كوريا الجنوبية حرائق هائلة أدت لغاية الآن إلى مقتل 19 شخص ونزوح عشرات الآلاف من منازلهم بحثا عن أماكن آمنة. ويعود سبب اندلاع هذه الحرائق إلى الرياح العاتية القوية التي ساعدت النيران على الالتهاب وابتلاع مساحات كبيرة من الغابات.

فيما تم نشر آلاف من رجال الإطفاء مع دعم من الجيش في محاولة لاحتواء النيران في أسوأ حريق للغابات في البلاد منذ عقود.

ومن بين القتلى قائد طائرة هليكوبتر أفادت وكالة يونهاب للأنباء بأنها تحطمت بينما كانت تشارك في مكافحة حرائق الغابات الهائلة.

وأعلنت الحكومة أن حرائق الغابات المميتة انتشرت بسرعة وأجبرت أكثر من 27 ألفا من السكان على الفرار من منازلهم. وأدت الحرائق، التي أججتها الرياح العاتية والطقس الجاف، إلى تدمير أحياء بأكملها وإغلاق المدارس وإجبار السلطات على نقل مئات من نزلاء السجون.

وقال الرئيس الكوري الجنوبي المؤقت هان دوك-سو: "ننشر كل الأفراد والمعدات المتاحة للتعامل مع أسوأ حرائق غابات على الإطلاق. لكن الوضع ليس جيدا"، مضيفا أن الجنود الأمريكيين في البلاد يساعدون أيضا. وبحلول الساعة الخامسة من صباح الأربعاء بالتوقيت المحلي (2100 بتوقيت غرينتش)، لقي 14 شخصا حتفهم في حريق غابات اندلع في مقاطعة أويسيونج، في حين ارتبطت أربع وفيات بحريق آخر في مقاطعة سانتشيونج، وذلك وفقا لما أعلنته وزارة السلامة.

 وقال مسؤول بالشرطة المحلية إن العديد من القتلى كانوا في الستينيات والسبعينيات من العمر.

وقال لي بيونج دو خبير كوارث الغابات في المعهد الوطني لعلوم الغابات إن حريق أويسيونج، الذي تم احتواؤه بنسبة 68 بالمئة فقط وتفاقم بسبب الرياح العاتية، يمتد على نطاق وسرعة "لا يمكن تصورهما".

وتعتمد كوريا الجنوبية على طائرات الهليكوبتر للمساعدة في إخماد حرائق الغابات بسبب تضاريسها الجبلية، لكن لي قال إنه يجب استخدام طائرات مكافحة حرائق أخرى وطائرات مسيرة يمكنها العمل ليلا.

الحرائق تهدد مواقع أثرية عديدة

وقال كيم جونج-جون المتحدث باسم هيئة الغابات الكورية إن الهيئة تعتزم توفير المزيد من طائرات الهليكوبتر لمواجهة الحرائق، وذلك ردا على الانتقادات بشأن نقص المعدات والطائرات التي تكافح النيران.

وأضاف أنه تم نشر فرق إطفاء من 4919 فردا اليوم الأربعاء، بينهم مئات من رجال الشرطة ووحدات عسكرية، في حين يجري استخدام 87 طائرة هليكوبتر. وقال مسؤول في مدينة أندونج إن حرائق أويسيونج تهدد أيضا عددا من مواقع التراث العالمي لليونسكو، مثل قرية هاهوي، اليوم الأربعاء.

وذكرت وكالة يونهاب أن النيران أتت بالفعل على معبد قديم بني في عام 681. وصنفت الحكومة الأماكن المتضررة مناطق كوارث خاصة، وقالت إن الحرائق ألحقت أضرارا بأكثر من 37065 فدانا.