كان يفترض أن يتقاعد قائد الجيش اللبناني جوزيف عون الذي انتخب الخميس رئيسا للبلاد في كانون الثاني/يناير 2024 بعد أن تولى قيادة الجيش منذ العام 2017. ولكن تم التمديد له مرتين، على وقع الأزمات السياسية والأمنية التي يشهدها لبنان منذ سنوات، ولتجنب فراغ في السلطة العسكرية.

لم يتول عون مناصب سياسية من قبل، إنما يستمد سمعته من قيادته للمؤسسة العسكرية التي تحظى باحترام واسع في لبنان في خضم أزمات متلاحقة سياسية وأمنية واقتصادية عصفت بالبلاد.
يحظى عون الذي يحتفل الجمعة بعيد ميلاده الواحد والستين، بدعم خارجي من دول عدة، على رأسها الولايات المتحدة والسعودية التي عادت مؤخرا إلى المشهد السياسي في لبنان بعد انكفاء طويل اعتراضا على تحكم حزب الله بالقرار اللبناني.
وعون أب لطفلين ويتحدث الفرنسية والإنكليزية. يتحدر من بلدة العيشية في جنوب لبنان ويحمل إجازة في العلوم السياسية.
برز اسمه على نطاق واسع عندما خاض الجيش بقيادته معركة في آب/أغسطس 2017، لطرد مجموعات من تنظيم الدولة الإسلامية احتمت في مناطق جبلية حدودية مع سوريا، ونجح فيها.
ارتفعت أسهم قائد الجيش الرئاسية عقب اتفاق لوقف لإطلاق النار بين إسرائيل وحزب الله، أعقب مواجهة بينهما استمرت نحو عام، ونص على  نشر الجيش في جنوب البلاد بعد انسحاب القوات الإسرائيلية من مناطق توغلت فيها، ومراقبة تفكيك حزب الله لبنيته العسكربة قرب الحدود وانسحابه إلى شمال الليطاني، على بعد قرابة ثلاثين كيلومترا من الحدود.
ويحظى الجيش إجمالا في لبنان بالاحترام على نطاق واسع، ويحافظ على وحدته منذ انتهاء الحرب الأهلية (1975-1990) في بلد يعاني انقسامات سياسية وطائفية.
ويرى متابعون ومحللون أن الدور المطلوب من الجيش في المرحلة المقبلة لتنفيذ وقف لإطلاق النار بين إسرائيل وحزب الله شكل عنصرا حاسما في ترجيح كفة قائد الجيش.
وبدأ الجيش الذي يضم نحو 80 ألف جندي، خلال الأسابيع الماضية، تعزيز انتشاره في جنوب لبنان كجزء من الاتفاق الذي دخل حيز التنفيذ في 27 تشرين الثاني/نوفمبر، منهيا أكثر من عام من الحرب بين إسرائيل وحزب الله أودت بحياة الآلاف وتسببت في نزوح جماعي في لبنان وإسرائيل. 
وسيكون على الجيش التحقق من انسحابه، وهي مهمة صعبة بالتأكيد في منطقة تعتبر من أبرز معاقل حزب الله، وقد تهدد التوازن الاجتماعي الهش في البلاد المشوب حاليا بتوترات مرتبطة بالدمار وتداعيات الضربات الإسرائيلية التي أضعفت حزب الله في الداخل أيضا، بعدما كان القوة العسكرية والسياسية الأكثر نفوذا.

•"شخص ملتزم بالمصلحة الوطنية" 
يقول الباحث في العلاقات الدولية في جامعة القديس يوسف في بيروت كريم بيطارإن عون "يتمتع بسمعة طيبة من حيث النزاهة الشخصية". 
ويضيف "داخل الجيش اللبناني، يُنظر إليه على أنه شخص ملتزم بالمصلحة الوطنية. كان يحاول تعزيز هذه المؤسسة، وهي آخر مؤسسة غير طائفية لا تزال ثابتة في البلاد".
ويتمتع عون بعلاقات جيدة مع مجموعات سياسية مختلفة الانتماءات، بما فيها حزب الله، علما أن الحزب كان يعارض ترشيحه إلى الرئاسة، ولم يعرف إذا كان سيصوت له اليوم.
كما له علاقات جيدة مع دول أجنبية، بينها الولايات المتحدة التي تُعد من أبرز داعمي الجيش اللبناني ماليا.
ويتلقى الجيش أيضا دعما من دول أخرى بينها فرنسا والسعودية وقطر. 
في العام 2021 وفي خضم الانهيار الاقتصادي، أدلى عون بكلمة أمام ضباط في مقر قيادة الجيش، رد فيها على انتقادات لقبوله مساعدات أمريكية، فقال "الشعب جاع... والعسكري أيضا يعاني ويجوع". وتابع "لولا المساعدات لكان الوضع أسوأ بكثير".
وتضرر الجيش بشدة من الأزمة الاقتصادية التي بدأت عام 2019، وتراجعت قيمة رواتب أفراده إلى حد كبير. 

•انقسامات عميقة
بانتخابه، بات عون خامس قائد جيش في تاريخ لبنان يصل إلى رئاسة الجمهورية والرابع على التوالي. 
وشغر المنصب الذي كان يشغله قائد سابق آخر للجيش هو ميشال عون (لا يمت بقرابة إلى جوزيف عون) قبل أكثر من سنتين من دون أن يتمكن البرلمان من انتخاب رئيس بسبب عمق الانقسامات.

ولم يعلق عون يوما على التداول باسمه مرشحا، لا سيما أن الدستور اللبناني لا يفرض على المرشحين إلى الرئاسة إعلان ترشيحهم. كما لم يدل يوما بمواقف سياسية من الأحداث الكبرى التي شهدها لبنان والمنطقة. وهو عرف يلتزم به إجمالا قادة الجيش في لبنان للتأكيد على حيادهم.