قبل عامين فقط، من جبالها الشرقية، كان بإمكان القوات الموالية للحكومة اليمنية، رؤية العاصمة صنعاء. 
كانت أقرب نقطة وصلوا إليها منذ أن اجتاحها الحوثيون، وهم مجموعة من المتمردين الشيعة، عام 2014. 
لكن القوات الحكومية الآن في موقع دفاعي. اذ تم إعادتها إلى مأرب، آخر مدينة كبيرة في الشمال لا تزال تحت سيطرتها، ومقر محافظة حيوية تحمل الاسم نفسه.
يقف الحوثيون على بعد بضعة كيلومترات منها، فقط الضربات الجوية السعودية الداعمة للحكومة، تبطئ تقدمهم.
كانت مأرب حتى وقت قريب واحدة من أكثر مدن اليمن أمانًا. ولجأ إليها أولئك الذين نزحوا بسبب القتال في أماكن أخرى. جعلها السعوديون قاعدة للعمليات، لكن المعركة من أجلها تظهر مدى السوء الذي سارت به الأمور بالنسبة للحكومة وداعميها. 
وسوف يقبل التحالف الحكومي بكل سرور دعوة الأمم المتحدة لوقف إطلاق النار، الا ان الحوثيين، الذين يسيطرون على جزء كبير من البلاد، مايزالون يتجاهلونها. 
إذا استولوا على المدينة، فسوف يسيطرون على مصفاة النفط الوحيدة في الشمال، وبوابة حقول النفط في الشرق والجنوب. يقول دبلوماسي غربي كان في مأرب الشهر الماضي: "ستكون كارثة".
المنطقة التي يسيطر عليها الحوثيون هي موطن 70 بالمائة من سكان اليمن البالغ عددهم 30 مليون نسمة. 
يقوم المتمردون بتثبيت ثيوقراطية قمعية مثل تلك الموجودة في إيران، التي تدعمهم بالسلاح. 
يتم حبس أو إعدام المعارضين السياسيين والصحفيين الفضوليين، ويتعلم الطلاب الكراهية للغرب، كما تم إغلاق المقاهي التي كان يختلط فيها الرجال والنساء في السابق، واعتقلت ممثلة، وعارضة أزياء بلا حجاب هذا العام، كما طرد الحوثيون بعض آخر اليهود المتبقين في مارس آذار الماضي.
أدى الحصار السعودي إلى شل الاقتصاد في الشمال، لكن الحوثيين يضاعفون المعاناة. إنهم يحولون المساعدة ويبيعونها من أجل الربح. 
علقت الأمم المتحدة توزيع لقاحات كوفيد-19 في الشمال لأن الحوثيين يريدون الهيمنة على عملية التسليم. حذرت أربع وكالات تابعة للأمم المتحدة في فبراير / شباط، في جميع أنحاء البلاد، من أن يموت ما لا يقل عن 400 ألف طفل يمني جوعاً هذا العام دون تدخل عاجل.
ومع ذلك، لا يزال الحوثيون قادرين الحفاظ على تمويل تعبئتهم الحربية. ينقل المهربون الوقود إلى الشمال من موانئ في الجنوب تسيطر عليها الحكومة أو حلفاؤها الاسميون. نقاط تفتيش الحوثيين تتضاعف كمراكز جمركية، مما يزيد الإيرادات لدفع رواتب المقاتلين. 
تستخدم إيران نفس الطريق لتهريب "كميات كبيرة من الأسلحة ومكوناتها إلى الحوثيين"، وفقًا للجنة خبراء تابعة للأمم المتحدة . 
وهي تزود الجماعة بقطع غيار طائراتها دون طيار والصواريخ التي تستخدم لمهاجمة المملكة العربية السعودية.
إن خسارة مأرب ستزيد من إضعاف معنويات الائتلاف الموالي للحكومة، المتشرذم بالفعل. 
يشتكي جنود يمنيون من عدم دفع رواتبهم ونقص السلاح، فيما لا يزال الرئيس عبد ربه منصور هادي في منفاه الفخم بالسعودية. 
ويبدو أن عديد القادة في حركة انفصالية تسمى المجلس الانتقالي الجنوبي، و هي عضو في التحالف، لكنها قاتلت الحكومة من أجل السيطرة على عدن، يهتفون للحوثيين، كما تغازلهم بعض القبائل المحيطة بمأرب، حتى ولو كان ذلك بغرض انتزاع مزيد الأموال من الحكومة.
الداعمون الاقليميون، والدوليون للحكومة يفقدون الاهتمام بالحرب، اذ سحبت الإمارات العربية المتحدة معظم قواتها من اليمن عام 2019. وبعد فترة وجيزة من توليه منصبه، قال الرئيس جو بايدن إنه سينهي "كل الدعم الأمريكي للعمليات الهجومية في حرب اليمن". 
سقطت الحملة السعودية، التي انطلقت عام 2015، في مستنقع، وبدلاً من كبح النفوذ الإيراني كما هو مخطط له، عززته الحرب. 
في مقابلة الشهر الماضي، ناشد محمد بن سلمان، ولي العهد السعودي والحاكم الفعلي، الحوثيين الانضمام إليه على طاولة المفاوضات.
حتى الآن رفض الحوثيون عرض مبعوث الامم المتحدة مارتن غريفيث، الذي كان شخصا غير مرغوب فيه في صنعاء لمدة عام. 
في فبراير، قام بايدن بإزالة الحوثيين من القائمة الأمريكية للمنظمات الإرهابية، وهي خطوة تهدف إلى زيادة تدفق المساعدات وبدء عملية السلام، لكن منذ ذلك الحين، سار الحوثيون في تصعيدهم نحو مأرب.
الاستيلاء على المدينة من شأنه أن يعزز موقفهم التفاوضي، ولكن ذلك لن يكون سهلا. المدافعون عن مأرب ومعظم سكانها يكرهون سياسة الحوثيين ويرفضون معتقداتهم الدينية. 
تجعل الأرض المفتوحة حول المدينة المهاجمين أهدافًا سهلة للطائرات السعودية، لذلك مثل الحرب الاسع نطاقا، يمكن أن تكون معركة مأرب طويلة ودموية.