اكتشف علماء الآثار بقايا مدينة قديمة في الصحراء خارج الأقصر يقولون إنها "الأكبر" على الاطلاق التي تم العثور عليها في مصر وتعود إلى العصر الذهبي للفراعنة قبل 3000 عام.
أعلن عالم المصريات الشهير زاهي حواس اكتشاف "المدينة الذهبية المفقودة"، قائلاً إن الموقع تم الكشف عنه بالقرب من الأقصر، موطن وادي الملوك الأسطوري.
وقال فريق التنقيب في بيان امس الخميس إن البعثة المصرية برئاسة الدكتور زاهي حواس عثرت على المدينة التي ضاعت تحت الرمال.
وقالت بيتسي بريان، أستاذة الفن والآثار المصرية في جامعة جونز هوبكنز ، إن هذا الاكتشاف هو "ثاني أهم اكتشاف أثري منذ قبر توت عنخ آمون" منذ ما يقرب من قرن، وفقًا لبيان الفريق.
تم العثور على قطع من المجوهرات، إلى جانب الأواني الفخارية الملونة، وتمائم خنفساء الجعران، وطوب الطين الذي يحمل أختام أمنحتب الثالث.
وقال حواس، وزير الآثار السابق ، "بحث العديد من البعثات الأجنبية عن هذه المدينة ولم يعثروا عليها قط".
بدأ الفريق أعمال التنقيب في سبتمبر بين معبدي رمسيس الثالث وأمنحتب الثالث بالقرب من الأقصر، على بعد 500 كيلومتر جنوب القاهرة.
وقال البيان "في غضون أسابيع ، ومفاجأة الفريق الكبيرة ، بدأت تشكيلات من الطوب اللبن تظهر في جميع الاتجاهات".
"ما اكتشفوه هو موقع لمدينة كبيرة في حالة جيدة للمحافظة عليها ، بجدران شبه مكتملة ، وغرف مليئة بأدوات الحياة اليومية."
وبعد سبعة أشهر من أعمال التنقيب، تم الكشف عن عدة أحياء، منها مخبز كامل بأفران وخزائن فخار، بالإضافة إلى أحياء إدارية وسكنية.
يقول المؤرخون القدماء إن أمنحتب الثالث ورث إمبراطورية امتدت من نهر الفرات في العراق وسوريا الحديثة إلى السودان، وتوفي حوالي عام 1354 قبل الميلاد.
حكم لما يقرب من أربعة عقود، وهو عهد معروف ببذخه وعظمة آثاره، بما في ذلك تمثال ممنون الشهير - تمثالان حجريان ضخمان بالقرب من الأقصر يمثلانه هو وزوجته.
وجاء في بيان الفريق أن "الطبقات الأثرية لم تمس منذ آلاف السنين، وتركها السكان القدامى كما لو كانت بالأمس".
وقال بريان إن المدينة "ستعطينا لمحة نادرة عن حياة قدماء المصريين في الوقت الذي كانت فيه الإمبراطورية في أغنى ما يكون".
وقال الفريق إنهم متفائلون بالكشف عن المزيد من الاكتشافات المهمة، مشيرين إلى أنهم اكتشفوا مجموعات من المقابر التي تم الوصول إليها من خلال "سلالم منحوتة في الصخر" ، وهي بناء مشابه لتلك الموجودة في وادي الملوك.
وأضاف البيان أن "البعثة تتوقع الكشف عن قبور لم يمسها أحد ومليئة بالكنوز".
في أعقاب جائحة كوفيد -19 ، الذي وجه ضربة قاسية لصناعة السياحة في مصر ، تسعى البلاد إلى إعادة الزوار ، لا سيما من خلال الترويج لتراثها القديم.
في الأسبوع الماضي، نقلت مصر بقايا مومياء محنطة لـ18 ملكًا قديمًا وأربع ملكات عبر القاهرة من المتحف المصري الشهير إلى المتحف الوطني الجديد للحضارة المصرية في موكب أطلق عليه اسم "موكب الفراعنة الذهبي".
ومن بين الجثث 22، جثة أمنحتب الثالث وزوجته الملكة تي.