يبدو أن اثنين من الخصوم اللدودين في الشرق الأوسط يحرزان تقدمًا مفاجئًا في إعادة بناء العلاقات. قد يساعد هذا في إنهاء الحرب في اليمن، ويثبت أنه الخطوة الأكثر دراماتيكية في موجة خفض التصعيد في المنطقة.
في عام 2020، بدأت المفاوضات بين المملكة العربية السعودية وإيران بهدوء بثلاثة اجتماعات غير رسمية لكنها جوهرية، شارك فيها كبار مسؤولي الأمن والاستخبارات من الرياض وطهران. وبحسب ما ورد عُقدت الجولة الرابعة في 21 سبتمبر / أيلول في مطار بغداد الدولي، حيث استضاف رئيس الوزراء العراقي مصطفى الكاظمي رئيس مجلس الأمن القومي الإيراني، علي شمخاني، ووزير الدولة السعودي للشؤون الخارجية عادل الجبير. بعد ذلك حددتها المملكة العربية السعودية - الطرف الأكثر حذراً - بأنها محادثات رسمية مباشرة. 
ركزت المفاوضات على إيجاد صيغة للرياض لإنهاء مشاركتها في حرب اليمن، التي تخاض إلى حد كبير بين المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران والحكومة المعترف بها دوليا، المدعومة من السعودية.
بعد التدخل في الصراع عام 2015، غرقت المملكة العربية السعودية في مستنقع من الواضح أن حلفاءها اليمنيين لن ينتصروا فيه.
لأكثر من عام، كانت الرياض تبحث عن مخرج. تحتاج المملكة العربية السعودية إلى التزام الحوثيين بوقف الهجمات الصاروخية على المدن السعودية والغارات عبر الحدود.
من جانبها، تمتعت إيران بإرباك السعوديين في صراع تعلق عليه أهمية استراتيجية محدودة. لكن لا يزال من الممكن أن تكون محرجة.
بينما قد تتعهد إيران بالتزامات دبلوماسية، لا يزال يتعين عليها إثبات أن لها تأثيرًا حقيقيًا على الحوثيين - على الأقل بما يكفي لجعلهم يجلسون في محادثات السلام.
سيكون من الصعب التغلب على القيود والشكوك. ومع ذلك، فإن الجهود موضع ترحيب في موجة خفض التصعيد الإقليمية التي بدأت في صيف عام 2020.
وفي الواقع، تعد مشاركة بغداد رمزية. يشجع العراق الحوار ليس فقط لتهدئة الجوار ولكن أيضًا لتأمين استقراره الداخلي، الذي تمزقه سياسات الشيعة والسنة، الطائفتين المسلمتين المهيمنتين في إيران والمملكة العربية السعودية على التوالي.
المساهمة في المحادثات عاملان مهمان: عمليا جميع القوى الإقليمية الرئيسية - مع استثناء محتمل لإسرائيل - مفرطة في التوسع والاستنزاف. لقد تجاوزت مواجهاتهم العسكرية نقطة تراجع العوائد. الحرب في ليبيا في مأزق دموي. النظام السوري المبيد هو المنتصر. هُزمت الدولة الإسلامية. في غضون ذلك وصل العراق إلى توازن لا يختلف عن التوازن اللبناني - غير مستقر لكن يمكن التنبؤ به.
في جميع هذه الحالات وغيرها، لا يوجد الكثير الذي يمكن أن تكتسبه الأطراف الخارجية الساعية إلى النفوذ والنفوذ الإقليمي. لم يعد القتال الإضافي عن طريق الوكلاء مفيدًا استراتيجيًا لهم.
أصبح الحلفاء الأمريكيون مثل المملكة العربية السعودية يشككون بشكل متزايد في أن واشنطن ستدعم أمنهم في حالة نشوب صراع أوسع.
وفي الوقت نفسه، عانى خصوم الولايات المتحدة مثل إيران من ضعف كبير، لا سيما من الأزمات الاقتصادية المستمرة ، ووباء كوفيد-19، فضلاً عن الاضطرابات الاجتماعية والسياسية.
شجعت هذه الظروف على التواصل الدبلوماسي بين القوى الإقليمية. اختراقات يمكن التنبؤ بها مثل اتفاقات إبراهيم بين إسرائيل، من ناحية، والإمارات العربية المتحدة وثلاث دول عربية أخرى، من ناحية أخرى، تزامنت مع اختراقات مفاجئة حقًا مثل ذوبان الجليد بين مصر وتركيا وبين الإمارات العربية المتحدة وقطر.
الآن حتى المحادثات السعودية الإيرانية - التي لم يكن من الممكن تصورها قبل عامين - أصبحت قابلة للحياة.
يبقى أن نرى ما إذا كانت المفاوضات ستساعد حقًا في إنهاء الحرب في اليمن أم ستؤدي إلى استعادة العلاقات السعودية الإيرانية، التي قطعت في خلافات عميقة في يناير 2016.
لكن درجات الحرارة بدأت بالفعل في الانجفاض، وعلى الأخص بين مجموعات الميليشيات الموالية لإيران في العراق. قامت وسائل الإعلام الإقليمية على كلا الجانبين بتعديل الطريقة التي يميزان بها بعضهما البعض.
إذا أدى كل هذا إلى تقارب حقيقي، وإن كان محدودًا بين طهران والرياض، فسيكون ذلك خبرًا رائعًا لجزء مضطرب من العالم.

*حسين إيبش باحث مقيم أول في معهد دول الخليج العربية بواشنطن.