تحدد الطريقة التي تختارها الجمهورية الإسلامية الايرانية من اجل الرد على الهجوم الجوي الإسرائيلي العلني غير المعتاد، ما إذا كانت المنطقة ستتجه نحو حرب شاملة أو ستظل ثابتة عند مستوى العنف المدمر والمزعزع للاستقرار بالفعل.
 في عالم الجغرافيا السياسية في الشرق الأوسط، الذي يخضع للحسابات الباردة، فإن ضربة بالحجم الذي وجهتها إسرائيل يوم السبت ستقابل عادة برد قوي.  والخيار المحتمل هو جولة أخرى من هجمات الصواريخ الباليستية التي أطلقتها إيران بالفعل مرتين هذا العام.
 إن الانتقام العسكري من شأنه أن يسمح للقيادة الدينية الإيرانية بإظهار القوة ليس فقط أمام مواطنيها، بل أيضاً أمام حماس في غزة وحزب الله في لبنان، وهما الجماعتان المسلحتان اللتان تقاتلان إسرائيل وتشكلان طليعة ما يسمى بمحور المقاومة في طهران.
 ومن السابق لأوانه أن نقول ما إذا كانت القيادة الإيرانية ستتبع هذا المسار.
 ويقول محللون إن طهران قد تقرر عدم الرد بالقوة بشكل مباشر في الوقت الحالي، لأسباب ليس أقلها أن القيام بذلك قد يكشف عن نقاط ضعفها ويدعو إلى رد فعل إسرائيلي أكثر قوة.
 وقالت سنام فاكيل، مديرة برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مركز تشاتام هاوس البحثي ومقره لندن: "سوف تقلل إيران من تأثير الضربات، التي هي في الواقع خطيرة للغاية".
 وقالت إن إيران "محاصرة" بالقيود العسكرية والاقتصادية، وعدم اليقين الناجم عن الانتخابات الأمريكية وتأثيرها على السياسة الأمريكية في المنطقة.
 يبدو أن بيانًا تمت صياغته بعناية من قبل الجيش الإيراني ليلة السبت يوفر مساحة كبيرة للمناورة للجمهورية الإسلامية من اجل التراجع عن المزيد من التصعيد.  وأشار إلى أن وقف إطلاق النار في قطاع غزة ولبنان أكثر أهمية من أي رد انتقامي ضد إسرائيل.
 وكان المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي، صانع القرار النهائي في إيران، متحفظًا أيضًا في تعليقاته الأولى على الضربة يوم الأحد.  وقال إن الهجوم "لا ينبغي المبالغة فيه أو التقليل من شأنه"، ولم يصل إلى حد الدعوة إلى رد عسكري فوري.
 واستهدفت غارات يوم السبت بطاريات صواريخ دفاع جوي إيرانية ومنشآت لإنتاج الصواريخ، بحسب الجيش الإسرائيلي.
 ويقول محللون إن إسرائيل كشفت بهذا عن نقاط ضعف في الدفاعات الجوية الإيرانية ويمكنها الآن تكثيف هجماتها بسهولة أكبر.
 تشير صور الأقمار الصناعية التي حللتها وكالة أسوشيتد برس إلى أن الغارة الإسرائيلية دمرت منشآت في قاعدة بارشين العسكرية جنوب شرق طهران، والتي ربطها الخبراء سابقًا ببرنامج الأسلحة النووية الإيراني وقاعدة أخرى مرتبطة ببرنامج الصواريخ الباليستية.
 ومع ذلك، لم يتم ضرب المواقع النووية الحالية.  وأكد رافائيل ماريانو غروسي، رئيس الوكالة الدولية للطاقة الذرية، ذلك في X، قائلاً: “لم تتأثر المنشآت النووية الإيرانية”.
 قامت إسرائيل بجلب القتال بقوة إلى جماعة حزب الله المسلحة المدعومة من إيران، حيث قتلت زعيمها واستهدفت نشطاء في هجوم جريء من خلال جهاز النداء.
 وقال علي فايز، مدير مشروع إيران في المنظمة الدولية: “إن أي محاولة إيرانية للانتقام يجب أن تتعامل مع حقيقة أن حزب الله، حليفها الأكثر أهمية ضد إسرائيل، قد تم تدهوره بشكل كبير وتم صد أنظمته للأسلحة التقليدية مرتين إلى حد كبير”.  مجموعة الأزمات، التي تتوقع أن تتوقف إيران عن إطلاق النار في الوقت الحالي.
 وهذا صحيح حتى لو تراجعت إسرائيل، كما يبدو.  وتقول بعض الشخصيات البارزة في إسرائيل، مثل زعيم المعارضة يائير لابيد، إن الهجمات لم تذهب إلى أبعد من ذلك.
 وأشار خبراء إقليميون إلى أن قائمة الأهداف الإسرائيلية المحدودة نسبيًا تمت معايرتها عمدًا لتسهيل تراجع إيران عن التصعيد.
 وكما قال يوئيل جوزانسكي، الذي عمل سابقاً في مجلس الأمن القومي الإسرائيلي ويعمل الآن باحثاً في معهد دراسات الأمن القومي في تل أبيب: إن قرار إسرائيل بالتركيز على أهداف عسكرية بحتة يسمح لإيران "بحفظ ماء الوجه".
 قد تكون اختيارات الأهداف الإسرائيلية أيضًا انعكاسًا، على الأقل في جزء من قدراتها.  وقال جوزانسكي إنه من غير المرجح أن تكون قادرة على تدمير المنشآت النووية الإيرانية بمفردها وستتطلب مساعدة من الولايات المتحدة.
 علاوة على ذلك، لا يزال لدى إسرائيل نفوذ لملاحقة أهداف ذات قيمة أعلى في حالة قيام إيران بالانتقام - خاصة الآن بعد أن تم تدمير العقد في دفاعاتها الجوية.
 قال جوزانسكي: "أنت تحتفظ لنفسك بجميع أنواع خطط الطوارئ".
 كتب توماس جونو، الأستاذ بجامعة أوتاوا الذي يركز على إيران والشرق الأوسط الأوسع، على X أن حقيقة تقليل وسائل الإعلام الإيرانية في البداية من أهمية الضربات تشير إلى أن طهران قد ترغب في تجنب المزيد من التصعيد.  ومع ذلك، فقد وقعت في موقف صعب.
 وكتب: “إذا قامت بالانتقام، فإنها تخاطر بالتصعيد الذي يعني ضعفها فيه خسارة المزيد”.  إذا لم تنتقم، فإنها تظهر إشارة ضعف”.
 واتفق فاكيل على أن رد إيران من المرجح أن يكون خافتًا وأن الضربات كانت مصممة لتقليل احتمالات التصعيد.
 وقالت: “لقد أظهرت إسرائيل مرة أخرى أن دقتها وقدراتها العسكرية تتفوق بكثير على تلك التي تمتلكها إيران”.
 على مدى عقود من الزمن، ظل الزعماء والاستراتيجيون في الشرق الأوسط يتساءلون حول ما إذا كانت إسرائيل قد تضرب إيران علانية ذات يوم وكيف، تماما كما تساءلوا عن الشكل الذي قد تبدو عليه الهجمات المباشرة التي تشنها إيران، وليس الجماعات المسلحة التابعة لها.
 واليوم أصبح الأمر حقيقة.  ومع ذلك، فإن قواعد اللعبة على كلا الجانبين ليست واضحة، وربما لا تزال قيد الكتابة.
 وقال فايز: "يبدو أن هناك عدم تطابق كبير فيما يتعلق بالسيف الذي يستخدمه كل جانب والدرع الذي يمكنه نشره".
 وأضاف: "بينما قام الجانبان بمعايرة وحساب مدى سرعة تسلق سلم التصعيد، فإنهما في منطقة جديدة تمامًا الآن، حيث أصبحت الخطوط الحمراء الجديدة غامضة وتحولت الخطوط الحمراء القديمة إلى اللون الوردي".