أدى هجوم هذا الأسبوع على سفينة شحن إيرانية قيل إنها تعمل كقاعدة عائمة لقوات الحرس الثوري الإيراني شبه العسكرية قبالة سواحل اليمن إلى تصعيد حرب الظل المستمرة منذ سنوات في مياه الشرق الأوسط.  
يأتي هذا التطور في الوقت الذي تتفاوض فيه القوى العالمية بشأن اتفاق طهران النووي الممزق.
يبدو أن الهجوم على "سافيز" يوم الثلاثاء قد تسبب بأكبر ضرر حتى الآن وصاعد من حرب الظل هذه على ما يبدو بين إيران وإسرائيل، كما يمكن للهجمات والهجمات المضادة بين البلدين أن تخرج عن نطاق السيطرة.
منذ عام 2019 على الأقل، كانت هناك سلسلة من الهجمات الغامضة على السفن، عادةً بألغام لامعة مثبتة بواسطة غواص من القوات الخاصة على بدن السفينة.  وجاءت الهجمات في وقت تصاعدت فيه التوترات بين إيران والولايات المتحدة بشأن قرار الرئيس دونالد ترامب الانسحاب أحادي الجانب من الاتفاق النووي.
ألقت البحرية الأمريكية باللوم على إيران بسلسلة من التفجيرات في يونيو 2019 بخليج عمان قبالة ساحل الإمارات العربية المتحدة.  
أظهر مقطع فيديو بعد أحد التفجيرات قيام الحرس الثوري بإزالة لغم غير منفجر من سفينة مستهدفة، وهو أمر لم تفسره طهران بالكامل.
من الذي زرع المتفجرات الأولى في هذا الصراع لا يزال غير واضح.  
عانت السفن الإيرانية بالمثل من حوادث غامضة في البحر، مع أول قضية علنية تتعلق بناقلة نفط إيرانية في مايو 2019. مع مرور الوقت، بدأت إيران في الاعتراف بالهجمات على سفنها الخاصة، مثل انفجار على متن سفينة شحن في مارس بالبحر الأبيض المتوسط.  
في الأسابيع الأخيرة، دخلت إسرائيل أيضًا الصراع علنًا.  في فبراير تعرضت ناقلة سيارات مملوكة لإسرائيل لانفجار لغم يبدو أنه لغم.  
ألقى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو باللوم على إيران في الهجوم ذلك الوقت، قائلاً: "إيران هي العدو الأكبر لإسرائيل، وأنا مصمم على وقفها.. نحن نضربها في المنطقة بأسرها"
ثم وقع الانفجار على سافيز.
في حين أن الهجمات السابقة على الشحن استهدفت السفن التجارية فقط وتسببت بأضرار تجميلية فوق الأمواج، يبدو أن انفجار يوم الثلاثاء قد فجر عبر بدن السفينة سافيز أسفل خطها المائي.  بينما لا تزال السفينة تطفو قبالة أرخبيل دهلك، وهي سلسلة من الجزر قبالة ساحل دولة إريتريا الأفريقية، يبدو أن الأضرار التي لحقت بالسفينة كانت شديدة.
تدفقت المياه المالحة من البحر الأحمر عبر غرفة محرك السفينة، وفقًا لصور نشرها يوم الخميس موقع Nournews، الذي يعتقد أنه قريب من المجلس الأعلى للأمن القومي الإيراني.  
حملت الصور طوابع زمنية من بعد ظهر الأربعاء وأظهرت رقم تسجيل السفينة من المنظمة البحرية الدولية، وهي وكالة تابعة للأمم المتحدة تنظم السفن في البحر.
يبدو أن صورة الأقمار الصناعية التي التقطتها شركة Planet Labs Inc. يوم الأربعاء وحللتها وكالة Associated Press فيما بعد تظهر تسربًا للنفط خلف السفينة.
في حين وصفت السلطات الإيرانية الأضرار التي لحقت بالسفينة بأنها طفيفة، فإن الفيضانات في غرفة محرك سافيز ستؤثر على قدرتها في تشغيل مراوحها والتحرك، وكذلك توليد الكهرباء للسفينة.  
إذا كانت إيران غير قادرة على ضخ المياه وإصلاح الأضرار في البحر، فمن المحتمل أن تحتاج سفينة أخرى إلى القدوم لمساعدتها وربما حتى سحبها إلى الميناء لإصلاحها.
إن خسارة سافيز ستكون بمثابة ضربة لجهود إيران لاستعراض قوتها في البحر الأحمر والحرب المستمرة في اليمن. أظهرت أوراق إحاطة عسكرية سعودية حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس في وقت سابق أن المملكة تعتقد أن السفينة تجري مراقبة بصرية وإلكترونية.  يصف المحللون في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى السفينة بأنها "سفينة إيرانية" ومستودع أسلحة عائم.
ومع ذلك ، يحاول المسؤولون الإيرانيون حتى الآن التقليل من أهمية الحادث.  من المحتمل أن ينبع هذا من المحادثات الجارية في فيينا والتي قد تعني مليارات الدولارات في تخفيف العقوبات الأمريكية.  كما واجهوا هجومين غامضين ألقي باللوم فيهما لاحقًا على إسرائيل العام الماضي دون رد كبير، الانفجار في محطة طرد مركزي متطورة في منشأة نطنز النووية، ومقتل عالم بدأ البرنامج النووي العسكري للبلاد قبل عقود.
إسرائيل، التي نادرا ما يعترف مسؤولوها وجهازها الاستخباري الموساد علناً بمثل هذه الهجمات، اتبعت نفس قواعد اللعبة عندما يتعلق الأمر بالهجمات الأخيرة على إيران.  لكن نتنياهو وصف إيران منذ سنوات بأنها تهديد وجودي لأمته بسبب دعمها لجماعات مسلحة مثل حزب الله اللبناني وحركة حماس الفلسطينية، وألمح إلى أن بلاده ستتصرف إذا لزم الأمر ضدها.
ولطالما اتهم نتنياهو رئيس وزراء دولة لديها برنامجها السري للأسلحة النووية، إيران بالسعي لامتلاك أسلحة نووية.  أكدت إيران أن برنامجها النووي سلمي. كما واصل نتنياهو انتقاده للاتفاق النووي الإيراني، والذي إذا

تم اتباعه يحد بشكل صارم من قدرة طهران على تخصيب اليورانيوم وتخزينه، مما يمنعها من أن تكون قادرة على صنع سلاح.
قال نتنياهو الأربعاء في حفل إحياء ذكرى المحرقة: "لقد علمنا التاريخ أن صفقات مثل هذه، مع أنظمة متطرفة مثل هذه لا تساوي شيئًا".  "اتفاق مع إيران يمهد الطريق لأسلحة نووية - أسلحة تهددنا بالدمار - لن نكون ملزمين بمثل هذا الاتفاق بأي شكل من الأشكال.  لدينا التزام واحد فقط: منع أي شخص يسعى إلى تدميرنا من تنفيذ مخططه ".
هذا يشير إلى أن الحرب الغامضة في البحر ستستمر.  وعلى الرغم من أنها لم تسجل أي حالات وفاة معلن عنها، فإن سلسلة من الهجمات في الثمانينيات على ناقلات نفط في الخليج الفارسي أدت ذات مرة إلى معركة بحرية استمرت ليوم واحد بين إيران والولايات المتحدة.