في واشنطن والرياض، هناك زخم متزايد وراء الجهود المبذولة لإنهاء حرب اليمن. ولكن في الجبال التي تحرس الجائزة الأخيرة للصراع، فإن القتال هو الذي يتصاعد ويمكن أن يجعل الدبلوماسية غير مجدية.
قال عبد الرحمن أحمد، جندي في القوات الحكومية اليمنية، في رد على محاولة مقاتلي الحوثي المدعومين من إيران للسيطرة على محافظة مأرب الغنية بالنفط: "لا نهتم بكل حديث السلام هذا".  "نحن على استعداد تام للقتال حتى النهاية."
يقف أحمد، على خط المواجهة الأكثر تقلباً في الحرب التي تنشر الموت والمرض والجوع منذ ست سنوات  يغذيها الخلاف السائد في الشرق الأوسط بين حليفة الولايات المتحدة السعودية وعدوها إيران.
تريد إدارة بايدن إنهاء ذلك، وهو إنجاز من شأنه أن يساعد في تخفيف نزاعها الأوسع مع إيران.  
وكذلك الأمر بالنسبة للسعودية وهي تواجه تصاعد هجمات الحوثيين على المنشآت النفطية لدورها العسكري الذي تعرض لانتقادات شديدة في دعم الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا.  يشعر الحوثيون بنوع مختلف من الاختراق وهم يرون مأرب، على بعد 120 كيلومترا (75 ميلاً) شرق العاصمة اليمنية صنعاء ، كنقطة تحول محتملة في صراع متعثر إلى حد كبير.  
تقصف صواريخ الحوثيين مدينتها الرئيسية، بينما يقصف التحالف الذي تقوده السعودية مواقع المتمردين في أماكن أخرى لتخفيف الضغط.
الاستيلاء على مأرب، المزود الرئيسي للوقود المرتبط بخط أنابيب نفط إلى ميناء الحديدة، يمكن أن يسمح للحوثيين بالتقدم جنوباً وأقرب إلى هدفهم النهائي المتمثل في السيطرة على البلاد.  على أقل تقدير، من شأنه أن يقوي موقفهم في محادثات السلام المستقبلية.
وقال القيادي البارز في جماعة الحوثي محمد البخيتي إن الهجوم على مأرب "تنفيذا لارادة الله وأوامره".  إنها "بوابة القدس".

•دور الأمم المتحدة
تعكس المعركة المسار المتعرج الذي تواجهه جهود السلام: 
علق الرئيس جو بايدن مبيعات الأسلحة الهجومية للسعودية، ورفع الحوثيين من قائمة الإرهاب لتسهيل المساعدة، ونشر مبعوثًا قدم خطة سلام.  قدم السعوديون في 22 مارس اقتراحًا مشابهًا.
ويشمل وقف إطلاق النار تحت إشراف الأمم المتحدة، وترتيبات لتقاسم عائدات تجارة النفط، وإعادة فتح المطار الدولي في صنعاء، تليها محادثات سلام بوساطة الأمم المتحدة.
 لم يكن المسؤولون السعوديون قد انتهوا من مؤتمرهم الصحفي، حتى رفض مسؤول حوثي الإعلان بأنه "لا شيء جديد" في تغريدة.
لطالما طالب الحوثيون بتنازلات أحادية الجانب من التحالف، بما في ذلك هدنة ورفع حصار بحري تقول المملكة إنه غير موجود.  
وقال وزير الخارجية السعودي الأمير فيصل بن فرحان "ما سمعناه حتى الآن هو المزيد والمزيد من المطالب".
يرغب الحوثيون في الحصول على ميزة عسكرية قبل المفاوضات، بحسب مسؤول سعودي طلب عدم نشر اسمه بسبب حساسية الموضوع.
قام المبعوث الأمريكي الخاص تيموثي ليندركينغ بجولة في الخليج مرتين منذ فبراير، ووعد الحوثيين بدور في اليمن الديمقراطي الذي تتصوره الأمم المتحدة.  
يمثل العرض تحولا كبيرا في واشنطن، حيث فشل المشرعون وجماعات حقوق الإنسان لسنوات في وقف تسليم الأسلحة الأمريكية للجيش السعودي التي قالوا إنها استخدمت ضد المدنيين اليمنيين.
قلل مراقبو اليمن في البداية من تأثير إيران الشيعية على الحوثيين، وهم أتباع فرع من الإسلام يعرف بالزيدية يميزهم عن السكان المسلمين السنة إلى حد كبير.  
لكن دور طهران أصبح أكثر وضوحا مع نشر أسلحة متطورة، وكما أشارت لجنة تابعة للأمم المتحدة في كانون الثاني (يناير) الماضي، فإن اللوحات الإعلانية للقادة الإيرانيين في صنعاء.

•مبعوث طهران
أصبح اليمن نقطة ضغط بالنسبة لإيران في محاولات بايدن التراجع عن قرار ترامب الآخر واستعادة اتفاق 2015 الذي يهدف إلى كبح برنامج طهران النووي.
في أكتوبر / تشرين الأول، عندما شن بايدن حملة للفوز بالبيت الابيض، وعد بإعادة التواصل مع الجمهورية الإسلامية، نشرت إيران بهدوء سفيراً لقيادة الحوثيين للمرة الأولى.  
أرسل وصول حسن إيرلو، الضابط البارز في الحرس الثوري الإسلامي، رسالة صارخة حول أهمية اليمن بالنسبة لطهران.
وتحت ضغط الحوثيين في مأرب، أعادت القوات الحكومية تنشيط ساحات القتال الخاملة في تعز وحجة، إلى الغرب.
قال عبد الرحمن أحمد، مقاتل الحكومة اليمنية، عبر الهاتف: "الناس هنا في مأرب يعرفون جيداً ما يعنيه الرضوخ للحوثيين".  "لن يستسلموا أبدا."