عندما استضافت أبوظبي قمة لقادة الشرق الأوسط في قصر ساحلي في كانون الثاني (يناير)، كان هناك غياب واضح: ولي العهد السعودي محمد بن سلمان . 
قبل شهر من ذلك، تخطى كبار قادة الإمارات العربية المتحدة في قمة صينية عربية رفيعة المستوى في الرياض. 
قال مسؤولون خليجيون إن الأمير محمد ورئيس الإمارات الشيخ محمد بن زايد آل نهيان ابتعدا عن أحداث تجعهما مع بعض عن قصد، حتى في الوقت الذي حضر فيه حكام الأردن ومصر وقطر وغيرهم. 
وكشفت الانتقادات اللاذعة عن الخلاف المتزايد بين الشركاء الأمنيين المتجاورين للولايات المتحدة الذين ساروا على مدى سنوات بخطى متقاربة بشأن السياسة الخارجية للشرق الأوسط. 
لا تزال المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة حليفتين رسميًا، وقد اختلفا على عدة جبهات، حيث تنافسا على الاستثمار الأجنبي والتأثير في أسواق النفط العالمية واشتبكا في اتجاه حرب اليمن.  اندلعت الخلافات خلف الأبواب المغلقة، لكنها بدأت تتسرب بشكل متزايد إلى العلن، مما يهدد بإعادة ترتيب التحالفات في الخليج العربي الغني بالطاقة في وقت تحاول فيه إيران ممارسة المزيد من النفوذ عبر المنطقة وأدت الحرب الروسية في أوكرانيا إلى ارتفاع أسعار النفط  الخام، وخلط في صنع القرار في أوبك. 
سافر مستشار الأمن القومي الإماراتي الشيخ طحنون بن زايد آل نهيان ، المقرب من الأمير محمد، مرارًا وتكرارًا إلى المملكة العربية السعودية للقاء زعيمها الفعلي البالغ من العمر 37 عامًا، لكن ذلك فشل في تخفيف التوترات، بحسب مصادر مطلعة.
 حتى في مناسبة واحدة على الأقل بعد قمة يناير في أبو ظبي، قال بعض الأشخاص إن الشيخ طحنون لم يتمكن من تأمين لقاء مع ولي العهد السعودي.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن الشيخ محمد، البالغ من العمر 61 عامًا، كان في يوم من الأيام معلمًا لولي العهد السعودي، حيث تجمعا قبل بضع سنوات في رحلة تخييم ليلية في الصحراء السعودية الشاسعة، برفقة صقور مدربة وحاشية صغيرة. 
لكن في الآونة الأخيرة، انفصل الرجلان عن بعضهما البعض لأنهما يقدمان رؤى متباينة للقيادة، وتجنب الشيخ محمد التدقيق الذي يواجهه الأمير محمد.
وقالت دينا اسفندياري، كبيرة مستشاري الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مجموعة الأزمات الدولية: "حتى سنوات قليلة مضت، لم يكن هذا النوع من الانقسام والسعي الصريح لتحقيق أهداف تتعارض مع ما يسعى إليه أشقاؤهم أمرًا غير مسموع". "الآن أصبح طبيعيًا بشكل متزايد."
وامتنع مسؤولون إماراتيون عن التعليق. ولم يرد المسؤولون السعوديون على طلبات التعليق. 
في تغريدة في فبراير / شباط ، أعاد أنور قرقاش ، مستشار السياسة الخارجية الإماراتي للشيخ محمد ، التأكيد على وحدة الإمارات مع السعودية وقال إن التقارير حول التحولات في التحالفات الخليجية خاطئة وتخلق انقسامات في وقت تحتاج فيه المنطقة إلى التضامن.
كان الخلاف الأكثر حدة حول اليمن ، حيث قاد السعوديون والإماراتيون تحالفًا عسكريًا عربيًا تدخل في عام 2015. 
تركت الحرب الأهلية البلاد منقسمة بين المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران الذين يسيطرون على الشمال وحكومة معترف بها دوليًا في معظم الجنوب. . 
قال مسؤولون خليجيون إن الإمارات سحبت معظم قواتها البرية من اليمن في عام 2019 لكنها ما زالت تخشى تهميشها من المناقشات حول مستقبلها فيما تواصل السعودية محادثات مباشرة مع المتمردين الحوثيين بشأن إنهاء الحرب. قال مسؤولون خليجيون إن الإمارات تريد الحفاظ على موطئ قدم استراتيجي على الساحل الجنوبي للبلاد وتوجيه قوتها في البحر الأحمر لتأمين الطرق البحرية من موانئها إلى بقية العالم. 
في ديسمبر ، وقعت الإمارات اتفاقية أمنية مع الحكومة اليمنية المدعومة سعوديًا تسمح للقوات الإماراتية بالتدخل في البلاد في حالة وجود تهديد وشيك، وتدريب القوات اليمنية في الإمارات، وتعميق التعاون الاستخباراتي .
 وتسعى الإمارات أيضًا إلى بناء قاعدة عسكرية ومدرج على جزيرة في مضيق باب المندب في الطرف الجنوبي للبحر الأحمر ، وفقًا لمسؤولين خليجيين.
وقال مسؤولون خليجيون إن المسؤولين السعوديين اعترضوا سرا على الاتفاق الأمني ​​والخطط الخاصة بالقاعدة ، واعتبروا أن الإماراتيين يعملون ضد أهداف الرياض الرئيسية المتمثلة في تأمين حدودها البالغ طولها 800 ميل ووقف هجمات الحوثيين بطائرات مسيرة وصواريخ.
وردا على ذلك، نشر السعوديون قوات سودانية من التحالف العسكري العربي في مناطق قريبة من العمليات الإماراتية، وهو ما اعتبره المسؤولون الإماراتيون تكتيكًا للترهيب، على حد قول مسؤولين خليجيين. 
في ديسمبر، عندما لم يحضر الشيخ محمد قمة الصين في الرياض ، قال المسؤولون السعوديون إنهم فسروا ذلك على أنه علامة على استياء الإماراتيين من المنافسة المتزايدة في اليمن. وبدلاً من الشيخ محمد ، حضر حاكم إمارة الفجيرة الصغيرة القمة التي ضمت الزعيم الصيني شي جين بينغ .
كان اثنان من أكبر منتجي النفط في العالم ، السعوديون والإماراتيون ، قد دار جدالهم خلف الأبواب المغلقة حول قضايا الطاقة.
داخل منظمة البلدان المصدرة للبترول التي تقودها السعودية، فإن الإمارات ملزمة بضخ أقل بكثير مما تستطيع ، مما يضر بعائداتها النفطية.
وقال مندوبو أوبك إنها تدفع منذ فترة طويلة لضخ المزيد من النفط لكن السعوديين قالوا لا.
يقول المسؤولون الإماراتيون إن الإمارات تجري نقاشا داخليا بشأن مغادرة أوبك، وهو قرار من شأنه أن يهز المنظمة ويقوض قوتها في أسواق النفط العالمية.
 ونوقشت مغادرة أوبك منذ سنوات في القيادة الإماراتية دون تحرك ، لكن مسؤولين إماراتيين قالوا إن الخلافات الأخيرة مع السعودية أعادت إحياء الفكرة.
اشتبك الإماراتيون مع السعوديين في أكتوبر الماضي عندما قررت منظمة أوبك, وهي مجموعة تضم 13 دولة ، بما في ذلك روسيا - خفض إنتاج النفط بشكل كبير لدعم أسعار الخام. 
في العلن ، دعمت الإمارات خفض الإنتاج. لكن المسؤولين الأمريكيين قالوا إن الإماراتيين أخبروهم سراً أنهم يريدون ضخ المزيد، تماشياً مع رغبات واشنطن، لكنهم واجهوا مقاومة من المملكة العربية السعودية. 
وقال مسؤولو الطاقة في الخليج إنه منذ ذلك الحين، ضغطت الإمارات بشكل خاص على أوبك للسماح لها بإنتاج المزيد.
وقالت السيدة إسفندياري إن الإماراتيين "قلقون بشأن السعودية التي تعمل ضد مصالحهم", و السعوديين قلقون من أن الإمارات تشكل تهديدا للهيمنة السعودية في الخليج.
الخلاف السعودي الإماراتي ليس بخطورة الخلاف بين قطر وجيرانها، والذي أدى إلى قطع العلاقات الدبلوماسية والتجارية والسفر من منتصف عام 2017 حتى أوائل عام 2021 . 
قال محللون إن السعوديين والإماراتيين يواصلون المشاركة في التدريبات العسكرية المشتركة ، لكن ذروة تحالفهم قد ولت.
قال مسؤولون إماراتيون إن الخلاف بدأ بعد مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي عام 2018 على يد عملاء للحكومة السعودية ، الأمر الذي جعل الإماراتيين يعيدون النظر في مدى قربهم منها. 
في عام 2019 ، شعر السعوديون بالتخلي عنهم في اليمن عندما بدأت أبو ظبي في سحب قواتها, و ولّدت صفقة إماراتية لإقامة علاقات مع إسرائيل المزيد من الخلافات.
قال مسؤولون ودبلوماسيون سابقون إن المصالحة السريعة بين الرياض والدوحة بعد أن تم الضغط لإنهاء المقاطعة في أوائل عام 2021 أزعجت أبوظبي، التي دفعت في الأصل لعزل قطر وأرادت مواصلة الحصار. 
اعتمد السعوديون على الشركات الأجنبية لنقل مقراتها الإقليمية إلى المملكة، متحدية بذلك مكانة دبي ، المدينة الإماراتية التي تعد مركز الأعمال الدولي في الشرق الأوسط.
يبدو أن إعادة تنظيم محتملة في الخليج قد تبلورت في نوفمبر عندما ظهر ملك البحرين، الذي يُنظر إليه منذ فترة طويلة على أنه دولة عميلة سعودية، في سباق الفورمولا 1 في أبو ظبي جنبًا إلى جنب مع الشيخ محمد في نفس نهاية الأسبوع، حيث حضر الأمير السعودي كأس العالم لكرة القدم في حفل الافتتاح بالدوحة مع الحاكم القطري.
في الشهر الماضي، رتبت الإمارات العربية المتحدة مكالمة هاتفية بين قادة قطر والبحرين، اللتين كانت العلاقات بينهما فاترة منذ سنوات.  لعبت الإمارات العربية المتحدة دور الوسيط الإقليمي الذي كان محجوزًا في السابق للمملكة العربية السعودية.