يستعد سكان محافظة مأرب اليمنية لما يمكن أن يكون أسوأ نزوح جماعي، مع اشتداد هجوم المتمردين الحوثيين الذي أدى إلى محاصرة أكثر من مليوني شخص.
 تعرضت مأرب، التي تسيطر عليها الأحزاب الموالية للحكومة اليمنية، لهجمات متقطعة من قوات المتمردين على مدار العام الماضي حيث حقق الحوثيون مكاسب مطردة في المنطقة.  لكن الهجوم المتجدد منذ الشهر الماضي تحول بسرعة إلى واحدة من أكثر المعارك ضراوة في الحرب المستمرة منذ سبع سنوات.
خط المواجهة يقترب من مدينة مأرب، وهو تطور يهدد بتفاقم أسوأ أزمة إنسانية في العالم ويقوض بشدة عملية السلام.
وتضرب الصواريخ الباليستية والطائرات المسيرة وغيرها من المقذوفات المدينة وضواحيها، بينما كثف التحالف بقيادة السعودية الداعم للحكومة اليمنية قصفه لمواقع الحوثيين في جميع أنحاء البلاد.  تختلف التقديرات على نطاق واسع، لكن يُعتقد أن عدة مئات من المقاتلين وعشرات المدنيين قتلوا في أعمال العنف.
كانت مأرب، وهي بلدة صحراوية غنية بالنفط تبعد 75 ميلاً (120 كم) شرق العاصمة صنعاء، موطناً لنحو 400 ألف شخص قبل الحرب.  منذ أن تمكنت القوات المحلية من صد هجوم أولي للحوثيين في عام 2015، يُنظر إلى المنطقة على أنها ملاذ آمن لأولئك الفارين من القتال في أماكن أخرى من البلاد، وتضخم عدد سكانها إلى حوالي 2.7 مليون.
هناك 138 مخيماً للنازحين سيئة الخدمات في المنطقة، وقد تضرر بعضها في أعمال العنف الأخيرة.  
قالت ياسمين القاضي، رئيسة مؤسسة فتيات مأرب، في إفادة إعلامية، الأربعاء، إن خمسة مخيمات تم التخلي عنها ونقل سكانها منذ فبراير / شباط.
وقالت حماس المسلمي، وهي طالبة تعيش في مأرب منذ عدة سنوات: "نخشى أن يتجه القتال نحو منعطف سيء آخر.  إنه غير مستقر للغاية.  القتال على بعد كيلومترات قليلة الآن ... لكن لا يوجد مكان آخر لنا نذهب إليه ".
اندلعت حرب اليمن في عام 2014 بعد أن اقتحم الحوثيون صنعاء، مما دفع الرئيس إلى الفرار إلى المملكة العربية السعودية المجاورة.  تصاعدت بشكل حاد في العام التالي عندما تدخل تحالف من الدول العربية بقيادة المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة لطرد المتمردين المدعومين من إيران.
تعرض التحالف، المدعوم والمسلح من قبل الدول الغربية بما في ذلك المملكة المتحدة، لانتقادات واسعة النطاق بسبب حملات القصف التي استهدفت بشكل عشوائي البنية التحتية المدنية، والحصار المفروض على المجال الجوي والحدود والموانئ اليمنية.
فرض الحوثيون قواعد دينية زائفة قمعية على الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الخاضعة لسيطرتهم، وكان آخرها تقييد وصول النساء إلى وسائل منع الحمل، ويتهمون بشكل روتيني باحتجاز وتعذيب المعارضين وسحب المساعدات.
يبدو أن التصعيد في مأرب نجم عن انسحاب القوات السعودية من المنطقة العام الماضي. حيث ظلت معظم الخطوط الأمامية الأخرى للنزاع - لا سيما في مدينتي تعز والحديدة - ثابتة إلى حد كبير لسنوات.
وقال حاكم المحافظة الشيخ سلطان العرادة، في إفادة نظمها مركز صنعاء للدراسات، إن ذلك أثر في شدة الهجوم على مأرب، اذ ركزت جميع قوات الحوثي على محاولة التقدم واختراق مأرب. 
"ليس هناك شك في أن القوة الجوية للتحالف [تحدث فرقًا في مأرب].  بدون دعمهم، سيبدو الوضع مختلفًا تمامًا "، قال العرادة.
يضغط جو بايدن من أجل استئناف المحادثات التي ترعاها الأمم المتحدة لإنهاء الصراع.  لكن الحوثيين كثفوا هجماتهم على الأراضي السعودية.  في العراق، شنت الميليشيات المدعومة من إيران سلسلة جديدة من الهجمات الصاروخية على منشآت أمريكية، مما ضغط على إدارة وليدة تسعى لإعادة إشراك طهران في مفاوضات بشأن برنامجها النووي.
في عام 2018، نجح وقف إطلاق النار بوساطة الأمم المتحدة في وقف هجوم التحالف على مدينة الحديدة الساحلية اليمنية.  لكن وفقًا للعرادة ومصدر أممي مطلع على المناقشات، فإن الحوثيين - الذين ليس لديهم ما يخسرونه في معركة مأرب - غير مستعدين للانخراط هذه المرة في صفقة مشابهة.
مأرب هي المعقل الشمالي الوحيد للحكومة اليمنية: سقوطها سيضعف بشكل كبير موقفهم التفاوضي ويعرقل الجهود الدبلوماسية لإنهاء الحرب.
 "إذا استولى الحوثيون على مأرب، فإن كل أنواع الصراع ستظهر وتحول الحرب إلى صراعات طائفية وعرقية ومناطقية ... ستودي بالأرواح ومعها الناس إلى جحيم يحرق الجميع بنيرانها، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر، قالت القاضي.