تقع عدن في الطرف الجنوبي الشرقي لشبه الجزيرة العربية، على فوهة بركان خامد. إنها مدينة ساحلية ذات ميناء طبيعي محمي من أمواج البحر. ولذلك، كانت على مدار تاريخها مركزاً تجارياً ومدينة مضيافة.
تحدثنا إلى خبراء التاريخ والأشخاص الذين لديهم علاقة شخصية مع عدن للحصول على أفكارهم حول هذه المدينة الجميلة والتعرف على تاريخها.
قال نجمي عبد المجيد، مؤرخ من عدن، "عدن ذكرت لأول مرة في كتاب العهد القديم عن "حزقيال" باعتبارها واحدة من الأماكن التي كانت لها علاقات تجارية". وأضاف السيد عبدالمجيد: "لقد كانت المركز الرئيسي لتجارة التوابل في شبه الجزيرة العربية. فقد استخدمها تجار التوابل من جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك التجار من الهند وباكستان والصومال وإثيوبيا، كمركز تجاري لأكثر من ألف عام".
لا تزال المدينة العالمية تستضيف مزيجاً ثقافياً غريباً يعكس صورة أكبر للأيام التي كانت فيها عدن على مفترق طرق العالم. المعابد الهندوسية والكنائس المسيحية والمعابد اليهودية تقف أمام اختبار الزمن للبقاء كشهادة مذهلة على ثقافة عدن القائمة على التسامح والتعايش.
كانت عدن مدينة فريدة من نوعها في الشرق الأوسط. تقول الدكتورة جاكلين البطاني، رئيسة مبادرة "هويتي" لحماية التراث: "تمت ممارسة جميع الطقوس والمعتقدات الدينية والطائفية المختلفة في عدن طوال فتراتها التاريخية، حيث تم بناء المساجد والمعابد الهندوسية والكنائس المسيحية والمعابد اليهودية في عدن. ولا يزال الكثير منها على قيد الحياة اليوم كشهود على التنوع الديني والتسامح في المدينة العالمية".
كتب سكوت ماكميلان في مقال خاص بالسفر عام 2009 لصحيفة (National News): "عدن كانت دبي في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. لقد كانت شركة عالمية تعج بالمغتربين من جميع أنحاء العالم وجنة المتسوقين المعفون من الرسوم الجمركية أيضًا".
في أواخر عام 1960، كانت عدن ثاني أكثر الموانئ ازدحاماً في العالم بعد نيويورك حتى اندلعت الثورة ضد الاستعمار البريطاني في 14 أكتوبر 1963.

•مدينة التسامح والتعايش
يوثق تاريخ عدن الحياة الهادئة التي عاشتها المدينة لمئات السنين. استضافت المدينة الساحلية ملايين الأشخاص من مختلف المناطق والدول. عاش المهاجرون من الهند وباكستان وإثيوبيا والصومال وأرض الصومال والباريسيين والأوروبيين في المدينة لقرون. مارسوا شعائرهم ومعتقداتهم الدينية في بيئة سلمية.
وقال إبراهيم إيسلاندر، مهاجر من أرض الصومال عاش والديه في عدن لعقود: "ربما كانت عدن من أواخر القرن التاسع عشر إلى منتصف القرن العشرين المدينة الأكثر عالمية في شبه الجزيرة العربية، ولم يكن هناك سوى بيروت منافسة محتملة. كان لديها مجتمعات هندية وأرض الصومال ضخمة. كانت الكنائس والمساجد والمعابد تقع جنباً إلى جنب بسهولة".
وأضاف: "كان مجتمع أرض الصومال ضخماً؛ فقد أثر على نسيج المدينة ذاته. اعتاد الصيادون بيع صيدهم الطازج في المعلا، والتواهي، والشيخ عثمان، والبريقة، والقلوعة. وكانوا ينادون" سمك كالون". كالون تعني السمك في اللغة الصومالية، لذا فإن سكان أرض الصومال الجدد الذين لم يتحدثوا العربية بعد كان يمكنهم فهم الكلمات. لكن التأثير الثقافي الذي أحدثته عدن على أرض الصومال كان أكبر وأكثر عمقاً. وأصبح اللباس التقليدي في عدن للنساء من "ديريا أو ديري" أروع فستان للسيدات في أرض الصومال. أصبح "السكر"، وهو طبق هندي عدني حار، معياراً في أرض الصومال.
ومع ذلك، لم يتم قبول الثقافة العدنية من قبل سكان أرض الصومال.  على سبيل المثال: فتة الموز مع الحلبة، كان الطهاة يهرسون الخبز الهندي المسمى "Sabayah" بالموز.
وأوضح إيسلاندر أن "فتة الموز لم تحظى بشعبية في الثقافة البدوية الجوهرية في أرض الصومال. لم يعجبهم المنتج النهائي "اللزج".
يتذكر إيسلاندر قائلاً: "كان للحكم الماركسي في عدن، على الرغم من فترته الوجيزة، تأثير ثقافي عميق، لا سيما على المواقف الاجتماعية. كان جميع سائقي الحافلات العامة تقريباً من الإناث. وكانت العنصرية تجاه الصوماليين أو الهنود شبه معدومة، وكان الزواج المختلط شائعاً".

•مدينة المقاومة
على الرغم من أن عدن كانت مدينة التسامح والتعايش، إلا أنها كانت مدينة المقاومة. لم يكن الناس في المدينة الساحلية الجنوبية التاريخية أقل وطنية من أولئك المنحدرين من المناطق النائية في الجنوب. بدأ الكفاح ضد الاستعمار البريطاني من سلسلة جبال ردفان في محافظة لحج. ومع ذلك، تم نقل نار الثورة بشكل كبير إلى عدن من قبل الوطنيين العدنيين. لقد كرّسوا أنفسهم لمقاومة البريطانيين باستخدام تكتيكات "الكر والفر" في نضالهم.
تحدث ريتشارد فينر، وهو بريطاني كان والده يعمل قائدا لكتيبة بريطانية في محمية عدن، إلى (ACSYS) عن ذكرياته في عدن عندما كان طفلا لقائد بريطاني. يتذكر الأيام القاتمة للصراع مع جماعات المقاومة التي حاربت من أجل استقلال الجنوب. "عدن، بالنسبة لي، ستعيش في ذهني في الستينيات كمكان بهجة كبيرة وحزن. فرحة لأنني كنت أزور والديّ ثلاث مرات في السنة من مدرسة خاصة، وحزين بسبب كثرة الأصدقاء الذين فقدتهم عائلتي بسبب الصراع. كان والدي في جولتين من الخدمة في محمية عدن. الأولى كقائد كتيبة في محمية عدن وثانياً مع الجيش النظامي الفيدرالي المعاد تسميته كقائد لواء. أخبرني أخي الأصغر رولاند, مؤخراً انه كان يشاهد فيلماً في السينما في (Steamer Point) عندما تم قصف مبنى (BBC) المجاور بواسطة بازوكا. سمع الانفجار بصوت عالٍ، ارتطم الجميع بالأرض، ولحسن الحظ لم يصب أحد. شعر رولاند بخيبة أمل كبيرة، لأنه لم يستطع البقاء لرؤية نهاية الفيلم، حيث كانت آخر مكافأة له قبل مغادرته إلى المملكة المتحدة والعودة إلى المدرسة. يتذكر فيلم جيمس كوبورن "تمثيلية".
ويعمل السيد ريتشارد فينر الآن كفنان ويعيش في شمال ويلز في المملكة المتحدة.

•عدن بعد الوحدة
بعد توقيع اتفاقية الوحدة بين جمهورية جنوب اليمن الديمقراطية الشعبية والجمهورية العربية اليمنية، تركت التطورات السياسية والاجتماعية السلبية التي أعقبت الوحدة ندوباً شديدة على الجنوبيين، خاصة على سكان عدن الذين تأثروا بشكل كبير بالممارسات الظالمة للنظام الشمالي. تم اغتيال كوادر المدينة، ودمرت البنى التحتية للمدينة بشكل كبير من خلال الممارسات غير القانونية التي قام بها المسؤولون الشماليون.
عدن، المدينة العالمية للحضارة العظيمة، غارقة في الفوضى بعد الوحدة، ولا تزال تداعيات الوحدة قائمة حتى اليوم حيث تحاول عدن التعافي من حرب اليمن التي استمرت سبع سنوات.