اندلع رصاص العدو في السماء. انتزع جندي يمني حافي القدمين يدعى فؤاد الشجاع بندقية ورد بإطلاق النار من خلف ساتر رملي، مستهدفا مقاتلي الحوثيين المدعومين من إيران على بعد بضع مئات من الأمتار.
المربع الصحراوي الصغير الذي يديره فؤاد وعدد قليل من الجنود الذين أصيبوا بحروق الشمس تقع على خط المواجهة بين الحكومة المعترف بها وجماعة الحوثيين، في محافظة مارب.
مأرب هي واحدة من الملاذات الرئيسية الأخيرة للحكومة اليمنية في شمال البلاد.
قال فؤاد: إما أن ننتصر أو نموت ونحن نحاول.
وتكافح المملكة العربية السعودية وحلفاؤها، مع وكلائها المحليين الذين يحاولون التمسك بأرضهم ومع تقليص واشنطن دعمها للصراع، من أجل قلب المد هنا، حيث يتصاعد القصف الجوي والضربات الصاروخية.
و نفذ التحالف الذي تقوده السعودية ما يقرب من 700 غارة جوية في فبراير، وفقا لمشروع بيانات اليمن، وهي منظمة غير ربحية تتابع الحرب في البلاد، وهذا سيجعلها أشد فترة قصف منذ 2018.
في الأشهر الأربعة الماضية، قُتل أو جُرح أكثر من 1500 مدني يمني، ارتفاعًا من 823 في الأشهر الأربعة السابقة وفقًا لمشروع مراقبة الاثر المدني للنزاع، الذي يجمع معلومات عن الحرب للأمم المتحدة.
وقال المشروع إن الغارات الجوية للتحالف السعودي كانت مسؤولة عن الغالبية العظمى من الضحايا.
ويقول المسؤولون السعوديون، إن الهدف الرئيسي من الضربات الجوية: دحر الحوثيين إلى الوراء وإلحاق الضرر بهم بما يكفي لدرجة أنهم يشعرون بأنهم مضطرون للتفاوض على إنهاء الحرب. وتعثرت محادثات السلام منذ شهور مع محاولة الحوثيين السيطرة على مأرب.
وحثت الولايات المتحدة والأمم المتحدة، المملكة العربية السعودية على تخفيف ضرباتها الجوية، لكن المسؤولين في الرياض واليمن يقولون إنهم ماضون في قصف الحوثيين بشكل أقوى.
وقال الشيخ سلطان العرادة محافظ مأرب الذي دمر منزله بصواريخ حوثية "علينا مواصلة القتال".."هذا هو المسار الصحيح."
ورد الحوثيون على التحركات السعودية والإماراتية بشن ضربات صاروخية وطائرات مسيرة استهدفت دول الخليج . كما أطلقوا المزيد من الصواريخ على مأرب بما في ذلك وابل من سبع صواريخ سقطت في المدينة في 19 فبراير بينما كان مراسل ومصور وول ستريت جورنال في زيارة.
يأتي العنف المتصاعد بعد سبع سنوات من إطلاق المملكة العربية السعودية ومجموعة من الدول المتحالفة معها حملة قصف قالت الرياض إنها ستستغرق بضعة أسابيع فقط لهزيمة مقاتلي الحوثيين الذين استولوا على العاصمة اليمنية صنعاء في صراع انبثق من الربيع العربي.
بدلاً من ذلك، استمرت الحرب وخلقت واحدة من أسوأ الأزمات الإنسانية في العالم حيث قدرت الأمم المتحدة أن أكثر من 377000 شخص قد لقوا حتفهم نتيجة للحرب، 70٪ منهم أطفال.
كما منحت الحرب في اليمن إيران فرصة لتحويل مقاتلي الحوثي المتفوقين تسليحا إلى واحد من أكثر حلفاء طهران المتشددين مهارة.
و يمكن للمجموعة الآن إطلاق طائرات بدون طيار متقدمة، وإطلاق صواريخ بعيدة المدى قادرة على ضرب عواصم المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة على بعد أكثر من 800 ميل.
بينما يقول المقاتلون المدعومون من السعودية إنهم حققوا بعض المكاسب في الأسابيع الأخيرة لا يزال الحوثيون يسيطرون على عاصمة البلاد ومعظم المرتفعات الشمالية، في حين تحتفظ الحكومة اليمنية المنقسمة وحلفاؤها بسيطرة هشة في الجنوب والشرق.
إذا استولى الحوثيون على مأرب فسيمنحهم ذلك سيطرة فعالة على شمال اليمن بالكامل، إلى جانب أموال النفط التي يمكنهم استخدامها لمواصلة تمويل معركتهم.
و قال مسؤول سعودي كبير: "إذا سيطروا على مأرب، فسوف نخسر الحرب ونفقد الأمن والاستقرار في المنطقة".
و قال المسؤولون في مأرب التي كانت ذات يوم بؤرة استيطانية مزدهرة غنية بالنفط، إن أكثر من مليوني شخص قد لجأوا إليها، اي قرابة 60٪ من 3.5 مليون يمني نزحوا بسبب الحرب، يسكن معظمهم في حوالي 150 مخيما متقشفا حول مأرب.
وقال عرفات، انه فر من صنعاء مع زوجته وأطفاله الخمسة عام 2017 بعد أن قتل مسلحون والده بالرصاص في رأسه. لقد انتقلوا أربع مرات إلى مخيمات مختلفة. فروا من إحداها مع اقتراب قوات الحوثي، والأخرى لأنها أصيبت بصواريخ الحوثي ايضا.
لقد سئم عرفات من النزوح لدرجة أنه لن ينتقل مرة أخرى، على الرغم من أنه وعائلته يعيشون في مخيم بدون مياه جارية أو كهرباء. قال: "سيكون من الجيد أن يكون لديك مكان آمن للعيش فيه".
يعالج الأطباء في مستشفى مأرب العام جرحى القتال. كان الطفل البالغ من العمر 9 سنوات، يواجه خطر فقدان ساقه بعد إصابته بشظايا صاروخ حوثي، بحسب والده أمين علي منصور.
قال السيد منصور: "الحوثيون مثل السرطان، ونحن بحاجة للتخلص منه".
في الغرفة المجاورة، قال ثلاثة جنود يمنيين مصابين إن الحرب لن تنتهي حتى يبذل قادة العالم المزيد لمنع إيران من مساعدة الحوثيين.
أسامة عادل، جندي يمني يبلغ من العمر 27 عامًا ، ترك الكلية عام 2015 للقتال وتعرض للإصابة أربع مرات خلال سبع سنوات.
قال عادل من سريره في المستشفى بعد أخذ شهقات الأكسجين من قناعه، أن الحوثيين اطلقوا النار عليه: "كان سلاحي قلمًا لكنه الآن مسدس". "أجبروني على القتال."
اتهمت الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية إيران بتزويد الحوثيين بالأسلحة والمستشارين والدعم الذي استخدموه لبناء وإطلاق مجموعة موسعة من الطائرات بدون طيار والصواريخ التي تستهدف الرياض وأبو ظبي والسفن قبالة الساحل اليمني.
إيران هي واحدة من الدول القليلة التي لديها علاقات دبلوماسية مع الحوثيين. ونفت طهران أنها تمدهم بالسلاح.
و يركز الحوثيون على مأرب في محاولة لتوجيه ضربة قاصمة للحكومة المدعومة من السعودية.
ويقول مسؤولون سعوديون، إن الحوثيين يرفضون التفاوض أثناء محاولتهم السيطرة على مأرب.
وقال نصر الدين عامر نائب وزير الإعلام الحوثي، إن المسلحين ما زالوا يمتلكون الأفضلية. قال: "نحن من نحقق تقدمًا على الأرض". "إنهم يحاولون إخبار العالم أنهم غيروا ميزان القوى لصالحهم ، لكن هذه كذبة كبيرة".
يدير الفريق محمد علي المقدشي، وزير الدفاع اليمني القتال حول مأرب من غرفة حرب محفورة في عمق أحد الجبال - في محاولة لتجنب الضربات الصاروخية الحوثية. وأعرب عن عدم أمله في أن تؤدي محادثات السلام إلى إنهاء الحرب.
وقال: "الحوثيون لن يقبلوا بالسلام". نحن لا نقاتل الحوثيين. نحن نحارب إيران ".
تحافظ المملكة العربية السعودية على الأضواء في الخطوط الأمامية. لتقليل مخاطر الاستهداف، تخلى المستشارون العسكريون السعوديون في اليمن عن زيهم الرسمي وارتداء أردية الكاحل التقليدية التي يرتدونها عادة هنا.
على أطراف مأرب البعيدة المقاتلون اليمنيون مرهقون. الخطوط الأمامية في بعض الأماكن ليست أكثر من سواتر ترابية متعرجة محصنة بأكياس من القماش مملوءة بالرمل.
ويحدث معظم القتال في الليل، عندما تنخفض درجات الحرارة الحارقة.
في صباح أحد الأيام حلقت مقاتلة تابعة للتحالف السعودي عالياً في سماء المنطقة. اصطدمت طائرة مسيرة تابعة للحوثيين ببعض الآليات العسكرية اليمنية واشتعلت فيها النيران.
ويلتمس المقاتلون اليمنيون المأوى من الشمس في أي مكان يستطيعون.
وبينما كانت رصاصات الحوثيين تندفع في سماء المنطقة جلس أحد المقاتلين حافي القدمين وظهره إلى خط المواجهة بينما هرع الضباط اليمنيون إلى شاحنة صغيرة منتظرة وفروا مسرعين.
قال الجندي: "الله يحفظنا" بينما كان المقاتلون اليمنيون على طول الساتر الترابي يحاولون الصمود.