أمر الرئيس جو بايدن بفرض عقوبات جديدة واسعة النطاق تستهدف روسيا بعد غزوها لأوكرانيا، معلنا أن الزعيم الروسي فلاديمير بوتين "اختار هذه الحرب" وستتحمل بلاده العواقب.
و قال بايدن إن العقوبات تستهدف البنوك والنخبة الحاكمة الروسية وقطاعات التكنولوجيا الفائقة.  وستجمد الولايات المتحدة وحلفاؤها أصول أربعة بنوك روسية كبيرة وتفرض ضوابط على الصادرات و عقوبات على النخبة الحاكمة.
 وقال بايدن أيضًا إن الولايات المتحدة ستنشر قوات إضافية في ألمانيا لدعم الناتو بعد غزو أوكرانيا، التي ليست عضوًا في المنظمة الدفاعية. وسيتم إرسال قرابة 7000 جندي أمريكي إضافي.
و تتماشى العقوبات مع إصرار البيت الأبيض على أنها ستضرب النظام المالي الروسي والدائرة الداخلية لبوتين، بينما تفرض أيضًا قيودا على الصادرات تهدف إلى خنق الصناعات الروسية والجيش من الموصلات الأمريكية وغيرها من المنتجات عالية التقنية.
وقال بايدن: "بوتين هو المعتدي".  "اختار بوتين هذه الحرب، والآن سيتحمل هو وبلده العواقب".
وأرجأ بايدن في الوقت الحالي فرض بعض أشد العقوبات المحتملة صرامة، بما في ذلك استبعاد روسيا من نظام الدفع SWIFT الذي يسمح بتحويل الأموال من بنك إلى بنك في جميع أنحاء العالم.
 وأعلن بايدن العقوبات في البيت الأبيض بينما أفادت الحكومة الأوكرانية بتزايد الخسائر في صفوف القوات الروسية التي تهاجم من الشرق والشمال والجنوب.
و ارتفعت أسعار النفط والغاز بالفعل بسبب مخاوف من أن روسيا، التي تملك شركة عملاقة في إنتاج الطاقة، ستبطئ تدفق النفط والغاز الطبيعي إلى أوروبا.  
ومع ذلك أقر بايدن بأن العقوبات "ستستغرق وقتًا" حتى يكون لها تأثيرها على الاقتصاد الروسي.
كما أقر بأن الغزو والجهود المبذولة لإحباط بوتين سيكون لهما تكلفة على الأمريكيين.  
لكنه سعى إلى طمأنة أن الآلام الاقتصادية التي قد تأتي مع ارتفاع أسعار الطاقة لن تدوم طويلاً بالنسبة لهم.
أما بالنسبة إلى بوتين، فقال: "سيختبر تصميم الغرب ليرى ما إذا كنا سنبقى معًا، وسنفعل".
وتحدث بايدن بعد ساعات من عقد اجتماع افتراضي مع قادة بريطانيا وكندا وفرنسا وإيطاليا واليابان.  
كما انضم إلى الاجتماع رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين، ورئيس المجلس الأوروبي تشارلز ميشيل، والأمين العام لحلف الناتو ينس ستولتنبرغ.
 كما التقى الرئيس بفريق الأمن القومي في غرفة العمليات بالبيت الأبيض حيث كان يتطلع إلى تجسيد تحركات الولايات المتحدة في الأزمة المتصاعدة بسرعة.
 بينما وصف بايدن العقوبات بأنها قاسية، حث المسؤولون الأوكرانيون، الولايات المتحدة والغرب على المضي قدمًا وعزل الروس عن نظام سويفت المالي.
وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في تغريدة "نطالب بفصل روسيا عن نظام سويفت وفرض منطقة حظر طيران فوق أوكرانيا وخطوات فعالة أخرى لوقف المعتدي".
 ومع ذلك، فقد أظهرت إدارة بايدن بعض التردد في عزل روسيا عن نظام SWIFT على الأقل فورًا، بسبب مخاوف من أن هذه الخطوة قد يكون لها أيضًا تداعيات هائلة على أوروبا والاقتصادات الغربية الأخرى.  
وردًا على أسئلة الصحفيين بدا أن بايدن يدفع باتجاه اتخاذ قرار بشأن السويفت إلى الحلفاء الأوروبيين.
 وقال بايدن: "إنه خيار متاح دائمًا ولكن في الوقت الحالي ليس هذا هو الموقف الذي ترغب بقية أوروبا في اتخاذه".  
كما أكد أن العقوبات المالية التي أعلن عنها ستكون أكثر ضررًا لروسيا.
و يسمح النظام الذي يتخذ من بلجيكا مقراً له بإجراء عشرات الملايين من المعاملات اليومية بين البنوك والبورصات المالية والمؤسسات الأخرى.  ومنعت الولايات المتحدة بشكل خاص إيران من دخول النظام بسبب برنامجها النووي.
و لاحظ المسؤولون في أوروبا أن فقدان وصول روسيا إلى نظام SWIFT قد يكون عبئًا على الاقتصاد العالمي الأوسع.  
كما ساوت روسيا حظر السويفت بإعلان الحرب.  ولأن النظام يرسخ أهمية الدولار الأمريكي في التمويل العالمي فإن الحظر المباشر يحمل أيضًا خطر دفع الدول إلى استخدام بدائل من خلال الحكومة الصينية أو التقنيات القائمة على blockchain.
وأعرب زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل عن دعمه للاجراء، وحث بايدن على ممارسة أقصى قدر من الضغط على بوتين.
و قال مكونيل: "نحن جميعًا معًا في هذه المرحلة ونحتاج إلى أن نكون معًا بشأن ما يجب القيام به".  لكن لدي بعض النصائح: قم بتصعيد العقوبات حتى النهاية.  لا تتراجعوا عن أي شيء ".
وتشمل العقوبات استهداف أكبر بنكين في روسيا، سبيربنك وبنك في تي بي.  وتقول وزارة الخزانة الأمريكية إن العقوبات بشكل عام "تستهدف ما يقرب من 80 في المائة من جميع الأصول المصرفية في روسيا وسيكون لها تأثير عميق وطويل الأمد على الاقتصاد والنظام المالي الروسي".
 كما أعلنت وزارة الخزانة فرض عقوبات على البنوك البيلاروسية وقطاع الصناعة الدفاعي والمسؤولين الأمنيين في البلاد بسبب دعم الغزو الروسي لأوكرانيا.
و قال بايدن إن إجراءات الرقابة على الصادرات التي أمر بها "ستفرض تكلفة باهظة على الاقتصاد الروسي على الفور ومع مرور الوقت".  
وستقيد الإجراءات وصول روسيا إلى أشباه الموصلات وأجهزة الكمبيوتر والاتصالات السلكية واللاسلكية ومعدات أمن المعلومات والليزر وأجهزة الاستشعار.
و قال بايدن: "سنضعف قدرتهم على المنافسة في اقتصاد القرن الحادي والعشرين عالي التقنية".

 —-

* ساهم في التقرير كتّاب أسوشيتد برس جوش بوك، وفاطمة حسين وكريس ميجريان، ولوليتا سي بالدور في واشنطن ، وبروس شراينر في لويزفيل، كنتاكي.