توفي كبير الدبلوماسيين الإيرانيين في اليمن اليوم الثلاثاء بعد إصابته بفيروس كورونا، حسبما ذكر التلفزيون الإيراني بعد أيام فقط من استدعائه فجأة من مهمته في الدولة التي مزقتها الحرب.
و قالت وسائل الإعلام الحكومية في إيران إن السفير حسن إيرلو أصيب بفيروس كورونا في اليمن، حيث يحتدم الصراع بين المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران والتحالف العسكري الذي تقوده السعودية منذ ستة أعوام.  
وقالت السلطات إنه نُقل جواً خارج البلاد لتلقي العلاج الطبي العاجل في إيران خلال عطلة نهاية الأسبوع.
ومع ذلك، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في وقت سابق أن إيرلو أُقيل من منصبه بسبب التوترات المتزايدة بين إيران والحوثيين الذين استولوا على العاصمة اليمنية صنعاء وجزء كبير من شمال البلاد عام 2014.
في محاولة لمنع الدعم الايراني للمتمردين على حدودها الجنوبية، تدخلت المملكة العربية السعودية في الحرب بعد أشهر بحملة قصف مدعومة من الولايات المتحدة.
ونفت وزارة الخارجية الإيرانية أن تكون مغادرة ايرلو نتيجة توترات مع الحوثيين.
وقدم المتحدث باسم الحوثيين وكبير مفاوضيهم محمد عبد السلام تعازيه يوم الثلاثاء. وقال في وقت سابق هذا الأسبوع إن السفير غادر صنعاء على متن رحلة عراقية، رغم الحصار الجوي السعودي على العاصمة من خلال "تفاهم إيراني سعودي عبر بغداد".
ونقلت صحيفة وول ستريت جورنال عن مسؤولين مجهولين من الشرق الأوسط والغرب، أن نفوذ إيرلو أثار الاستياء بين المتمردين الذين كانوا يسعون على ما يبدو إلى مزيد من الابتعاد عن طهران.  
وقال المسؤولون للصحيفة إن إيرلو لم تظهر عليه علامات مرض خطير من كوفيد-19.
و لا يُعرف الكثير علنًا عن إيرلو، لكن وزارة الخارجية الأمريكية في عهد الرئيس دونالد ترامب وصفته بأنه عضو في الحرس الثوري الإيراني شبه العسكري.  وعينته طهران سفيرا لها في المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون في أكتوبر من العام الماضي.
و أشادت وكالة أنباء الطلبة الإيرانية شبه الرسمية يوم الثلاثاء بإيرلو ووصفته بأنه "صديق ورفيق" للجنرال قاسم سليماني القائد القوي لفيلق القدس التابع للحرس الثوري الذي قتل في غارة أمريكية بطائرة مسيرة في بغداد العام الماضي.
و قال مسؤولون حوثيون، تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم بموجب اللوائح لوكالة أسوشيتيد برس إن مرض إيرلو وفر "فرصة" للمتمردين من اجل المطالبة برحيله.  
وقالوا إن الجماعة اشتكت للقيادة الإيرانية من فشل إيرلو في التنسيق مع المتمردين في اجتماعاته مع زعماء العشائر والسياسيين.
و لطالما اتهمت الدول الغربية والتحالف العسكري الذي تقوده السعودية الحرس الثوري بتدريب وتهريب أسلحة للحوثيين، الذين يطلقون صواريخ وطائرات مسيرة بشكل روتيني على مطارات ومنشآت نفطية سعودية مجاورة.
وأشار خبراء الأمم المتحدة أيضًا إلى أسلحة عثر عليها في ساحة المعركة ويبدو أنها جاءت من الجمهورية الإسلامية. وتنفي إيران تسليح المتمردين.
وفي إعلانها عن وفاته قالت وسائل الإعلام الحكومية الإيرانية أيضًا إن إيرلو كان من قدامى المحاربين في الحرب الوحشية بين إيران والعراق في الثمانينيات وعانى من الآثار المستمرة لهجمات الأسلحة الكيماوية.
لا يزال الانتشار الحقيقي للفيروس في شمال اليمن غير معروف، حيث نفت سلطات الحوثيين تفشي المرض وأبلغت عن عدد قليل من الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا.  
وأصيب عشرات لا حصر لهم بالمرض وماتوا بعد أن واجهوا صعوبة في التنفس وظهرت عليهم أعراض الفيروس الأخرى مما أدى إلى تدمير نظام صحي  بعد سنوات من الحرب.
وعندما سُئل المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية نيد برايس عن تحرك طهران لاستدعاء إيرلو، بدا أنه يربط رحيل إيرلو بالاحتكاك المحتمل بين إيران وجماعة الحوثيين.
وقال برايس للصحفيين يوم الاثنين "نأمل أن تكون علامة على أن اليمنيين يتفهمون الدور المزعزع العميق للاستقرار الذي تلعبه إيران في بلادهم منذ بعض الوقت."  "نحن كإدارة ملتزمون بمواجهة التأثير المزعزع للاستقرار والدور الذي تلعبه إيران في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك دعمها لوكلائها وعناصر أخرى في اليمن."
و تسببت الحرب في اليمن بأسوأ أزمة إنسانية في العالم وقتلت أكثر من 110 آلاف شخص.  إن خطر انتشار المجاعة وتفشي الأمراض المعدية يخيم على البلاد.  أدى القتال إلى نزوح ملايين الأشخاص.
في وقت متأخر من يوم الاثنين صعد التحالف بقيادة السعودية هجومه، حيث قصف مطار صنعاء بضربات جوية بعد تحذير المدنيين وعمال الإغاثة بالإخلاء.  
وقالت وكالة الغذاء التابعة للأمم المتحدة يوم الثلاثاء إن المتمردين ألغوا جميع الرحلات الجوية الإنسانية التابعة للأمم المتحدة من وإلى العاصمة.

*ساهم في هذا التقرير الكاتبان في وكالة أسوشيتد برس سامي مجدي في القاهرة، وناصر كريمي في طهران.