قال مسؤولون إن اشتباكات بين القوات الحكومية اليمنية والمتمردين الحوثيين في البلاد الذين هاجموا مدينة مأرب أسفر عن مقتل قائد عسكري كبير يوم الاثنين.
يمثل هذا التطور ضربة كبيرة لقوات الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا ، والتي تقاتل منذ شهور ضد محاولة الحوثيين المدعومين من إيران للسيطرة على مأرب. شن الحوثيون هجومًا في وقت سابق من هذا العام على المدينة في محاولة لاستكمال سيطرتهم على النصف الشمالي من اليمن.
وقال اللواء ناصر الزبياني ، الذي كان يترأس العمليات العسكرية للقوات المسلحة الحكومية ، لقي مصرعه على خط الجبهة في سلسلة جبال البلاق جنوب مدينة مأرب ، حسبما ذكر المسؤولان اللذان تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويتهما لأنهما لم يكن مصرحًا لهم بالتحدث إلى وسائل الإعلام.
وكان الزبياني يتفقد القوات الحكومية ومقاتلي القبائل المتحالفة الذين كانوا يحاولون صد هجوم الحوثيين في ذلك الوقت. وقال أحد المسؤولين إن القوات الحكومية تقدمت في وقت سابق بضعة كيلومترات في أعقاب معارك ضارية جنوبي المدينة.

وكثف المتمردون هجماتهم على مأرب في الأسابيع الأخيرة ، وأرسلوا موجات من المقاتلين لمحاولة اختراق الدفاعات الحكومية. وأضاف المسؤول أن المئات قتلوا في الاشتباكات معظمهم من المتمردين.
قال التحالف الذي تقوده السعودية ، والذي يقاتل إلى جانب القوات الحكومية ، إنه شن ما لا يقل عن 35 غارة جوية على مواقع للمتمردين حول مأرب في نهاية الأسبوع ، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 200 من الحوثيين. وأضافت أن ثلاث غارات جوية أخرى على الأقل أصابت المتمردين في الساحل الغربي لليمن.
جاء هجوم الحوثيين على مأرب بينما تعرضوا لضربات في أماكن أخرى من البلاد. وفي الشهر الماضي ، سيطرت القوات الحكومية على منطقة حيس وعلى طريق سريع رئيسي يربط مدينة الحديدة الساحلية المتنازع عليها بالعاصمة صنعاء التي يسيطر عليها المتمردون.
بدأت الحرب الأهلية في اليمن عام 2014 عندما استولى الحوثيون على صنعاء وجزء كبير من الجزء الشمالي من البلاد ، مما أجبر حكومة الرئيس عبد ربه منصور هادي على الفرار إلى الجنوب ثم إلى المملكة العربية السعودية.
دخل التحالف الذي تقوده السعودية ، وبدعم من الولايات المتحدة في ذلك الوقت ، الحرب بعد أشهر لمحاولة إعادة هادي إلى السلطة. على الرغم من الحملة الجوية والقتال البري الذي لا هوادة فيه ، فقد تدهورت الحرب إلى طريق مسدود ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 130 ألف شخص - من المدنيين والمقاتلين - وتسبب في أسوأ أزمة إنسانية في العالم.
يأتي تصاعد العنف في مأرب وأماكن أخرى في اليمن في الوقت الذي تكثف فيه الأمم المتحدة جهودها لإعادة إطلاق المفاوضات بين الأطراف المتحاربة لإيجاد حل للصراع.
وقالت بعثة الأمم المتحدة يوم الإثنين ، إن المبعوث الأممي الخاص إلى اليمن ، هانز غروندبرغ ، التقى بمسؤولين عمانيين وكبير مفاوضي الحوثيين ، محمد عبد السلام ، في العاصمة العمانية مسقط ، دون تحديد موعد الاجتماع. لطالما لعبت عمان دور الوسيط في نزاعات الشرق الأوسط.
وقالت بعثة الأمم المتحدة إن جروندبرج ناقش "سبل تهدئة العنف" في اليمن وإعادة إطلاق "حوار سياسي يهدف إلى التوصل إلى تسوية شاملة وشاملة".