يتذكر البحارة على متن سفينة (يو إس إس كارني) ليلة القتال المتوترة في معركة شرسة في البحر الأحمر.

كان البحارة في البحرية يتوقعون انتشاراً نموذجياً في أواخر عام 2023 عندما غادرت السفينة يو إس إس كارني فلوريدا.

 وبدلاً من ذلك، خاضوا "أشد اشتباك قتالي مكثف من قبل سفينة حربية تابعة للبحرية الأمريكية منذ الحرب العالمية الثانية".

اعتقد طاقم السفينة (يو إس إس كارني) أنهم كانوا متجهين إلى مهمة عادية، وصفوها ب "عادية"، حيث كان بعض أفراد الطاقم على الأقل يفكرون في المرح خارج السفينة. 

هذا على الأقل ما قاله رجل التحكم في الحرائق من الدرجة الثانية (كاميرون ميلر)، -وهو فني وحدة التحكم في مدافع مارك 160- في مهمته الأولى.

وقال ميلر "لقد سمعت قصصاً فقط، لكنني كنت أتوقع أن أتوقف في الموانئ وأحتفل قليلاً، لكن هذا لم يحدث تماماً".

غادر ميلر وكارني قاعدة ماي بورت البحرية في فلوريدا في السابع والعشرين من سبتمبر/أيلول. وفي السابع من أكتوبر/تشرين الأول، وبينما كان الطاقم يصل إلى البحر الأحمر لأداء واجبه مع الأسطول الخامس، غزا مقاتلو حماس إسرائيل في هجوم إرهابي ضخم، مما أسفر عن مقتل أكثر من 1000 شخص. وفي غضون أيام، كانت السفينة كارني على خط المواجهة في قتال متصاعد بسرعة.

قال (تشارلز كوري)، -مساعد المدفعي من الدرجة الأولى، وهو فني مدفع من طراز Mk.45-: "أخبرنا الضابط المسؤول عن العمليات بشكل مباشر عن الموقف وما قد نواجهه. وفي تلك اللحظة بدأ الطاقم في الاستعداد".

بدأ المتمردون الحوثيون في اليمن، المدعومين من ايران، في إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار على السفن التجارية المدنية في البحر الأحمر، في محاولة لخنق طريق التجارة الحيوي. وسرعان ما وجدت السفينة كارني نفسها في قلب الهجوم، وهي السفينة الرئيسية للبحرية الأمريكية التي تقف على خط المواجهة.

في 19 أكتوبر/تشرين الأول، استهدف الحوثيون سفينة كارني.

أصدرت البحرية تفاصيل جديدة عن تلك المعركة، بما في ذلك تعليقات أفراد الطاقم مثل (ميلر) الذين وجدوا أن توقعاتهم بشأن الخدمة الهادئة وزيارات الموانئ الممتعة قد اجتاحتها رحلة بحرية، واجهت عند الانتهاء منها 51 اشتباكاً.

•مكالمة غير مألوفة

بدأت معركة 19 أكتوبر بشكل غير متوقع لدرجة أن أحد أفراد الطاقم شعر في البداية بالارتباك بسبب الإعلان على مستوى السفينة.

حيث قال (جاستن باركر)، -فني رادار SPY من الدرجة الثانية في مركز التحكم في الحرائق (AEGIS)، والمكلف بمهمة كارني-: "كنا في المرسى وسمعنا [إعلانًا عبر نظام الاتصال الداخلي 1MC الخاص بالسفينة] يقول 'يجب إخلاء أسطح المراقبة الجوية'، وأتذكر أنني فكرت، 'ماذا يعني ذلك؟ لم أسمع ذلك من قبل'".

وفور انتهاء الإعلان مباشرة، سمع (باركر) صوت إطلاق صواريخ من السفينة، بالإضافة إلى مدافع المدمرة الرئيسية مقاس 5 بوصات، وقد فهم جميع من كانوا على متن الطائرة ما يعنيه ذلك ـ فلم تكن هناك تدريبات مجدولة على إطلاق النيران الحية.

"لم نقم بأي شيء كهذا من قبل، لقد تدربنا فقط على القيام بذلك"، كما يتذكر كوري. "كان هناك الكثير من الخوف في الجسم. لقد أصبح هذا الأمر حقيقيًا الآن".

(كارني) هي مدمرة من طراز Arleigh Burke، وهي الفئة الأساسية من السفن البحرية المكلفة بحماية الأساطيل من الهجوم الجوي.

 ويبلغ طاقم السفينة أكثر من 300 فرد، وهي مسلحة بمدافع رشاشة ومدافع 5 بوصات وما يصل إلى 90 صاروخاً مضاداً للطائرات، إلى جانب مجموعات منفصلة من الأسلحة للعمليات المضادة للسفن والغواصات.

وبحلول نهاية المواجهة التي استمرت عشر ساعات، كان (كارني) قد أسقط 15 طائرة بدون طيار وأربعة صواريخ كروز للهجوم الأرضي، وهو الاشتباك الذي وصفته البحرية بأنه "الاشتباك القتالي الأكثر كثافة من قِبل سفينة حربية تابعة للبحرية الأمريكية منذ الحرب العالمية الثانية". وعندما بدأ القتال ودافعت السفينة عن نفسها، قال البحارة إنهم ظلوا هادئين.

قال المسؤول القانوني للسفينة (ويليام هينكلي): "على الرغم من مدى التوتر الذي تشعر به، فإن الأمر لا يتعلق بك، بل يتعلق بالحفاظ على سلامة الجميع. إن التفكير في الجميع وليس فقط في نفسك أمر بالغ الأهمية".

•تهديد جديد

على مدى الأشهر الخمسة التالية، واجهت (كارني) تهديدًا لم تواجهه أي سفينة أمريكية من قبل: الصواريخ الباليستية المضادة للسفن، وهي صواريخ ضخمة تم إطلاقها خصيصاً لإغراق السفن مثل كارني.

وقال نائب الأدميرال (براد كوبر) لبرنامج 60 دقيقة في فبراير/شباط : "إن الحوثيين هم الكيان الأول في تاريخ العالم الذي استخدم صواريخ باليستية مضادة للسفن، اطلقت ضد السفن التجارية، ناهيك عن السفن التابعة للبحرية الأمريكية".

كما اشتبكت طائرات F/A-18 Super Hornets وE/A-18 Growlers من حاملة الطائرات USS Eisenhower مع صواريخ ASBM، لكن طاقم السفينة Carney واجههم وهم يعلمون أنهم الهدف.

وفي مايو/أيار، قال القائد (جيريمي روبرتسون)، -قائد السفينة الحربية يو إس إس كارني-: "إن التهديد الذي تشكله الصواريخ الباليستية المضادة للسفن يشكل تحدياً كبيراً. فهو تهديد ديناميكي وسريع للغاية. ولهذا السبب، يتعين علينا أن نثق بنسبة 100% في (ضباط العمل التكتيكي) وجميع فرق المراقبة وجميع الأنظمة لدينا والمصممة لاكتشاف ذلك والتأكد من أن السفينة تحمي نفسها".

وفي 16 ديسمبر/كانون الأول، أسقطت كارني 14 طائرة بدون طيار أخرى، وفقاً لتقارير نشرتها صحيفة "ذا وور زون".

قال الملازم أول (هافن فيكرز)، -ضابط مكافحة الغواصات المعين في كارني-، إن الطاقم كان يعرف ما يجب فعله. وأضاف (فيكرز): "لقد اعتمدنا على كل تجربة تدريبية قمنا بها قبل النشر".

عادت السفينة كارني إلى فلوريدا في مايو. ومنحتها رئيسة العمليات البحرية الأدميرال (ليزا فرانشيتي) وسام العمل القتالي. وفي المجمل، حصلت تسع سفن على الجائزة لدورها في الحملة.

قال (فرانشيتي): "لا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بما فعله فريق كارني منذ سبتمبر/أيلول. لقد كان من المدهش أن نشاهدكم؛ أنتم حقاً البحرية الأمريكية المقاتلة في العمل".

وقال (ميلر): "ربما كانت هذه واحدة من أكثر التجارب المجزية التي مررت بها في حياتي كلها. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالسفر حول العالم؛ بل كان يتعلق بإنقاذ أرواح الناس وإنجاز مهمة ما".