في العشرين من يناير/كانون الثاني 2025، سيتم تنصيب نائبة الرئيس كامالا هاريس أو الرئيس السابق دونالد ترامب رئيسا للولايات المتحدة. وسوف يواجه من يؤدي اليمين في ذلك اليوم مجموعة من التحديات المتعلقة بالأمن القومي، بدءا من الحرب في أوكرانيا وتصاعد العدوانية الصينية إلى الصراع بين إسرائيل وحماس، وإيران، والتهديد الإرهابي المتنامي. وسوف يكون الحوثيون أيضا على رأس هذه القائمة، وهي الميليشيا المدعومة من إيران والتي تسيطر على شمال اليمن، وكانت طيلة العام الماضي تهاجم الشحن التجاري في البحر الأحمر وما حوله.
وبحسب دائرة أبحاث الكونجرس ، نفذ الحوثيون نحو 160 هجوما يهدد السفن التجارية والبحرية، مما أدى إلى انخفاض بنسبة تزيد عن 50% في السفن التي تمر عبر البحر الأحمر وزيادة بنحو 50% في أسعار التأمين على السفن التي تستمر في المرور عبر قناة السويس. وتضطر سفن الحاويات التي تتجنب البحر الأحمر إلى السفر حول القرن الأفريقي، مما يضيف الوقت والمسافة والتكلفة. وكل هذه التكاليف الإضافية - سواء في الوقت أو المال - تنتقل ببطء إلى المستهلكين.
لقد استجابت إدارة الرئيس جوزيف بايدن جونيور باستراتيجية الدفاع والردع. 
أولاً، تريد الولايات المتحدة الدفاع عن الشحن التجاري والبحري في البحر الأحمر. من الناحية العملية، كانت الولايات المتحدة وحلفاؤها ناجحين إلى حد كبير، حيث نجح الحوثيون في إغراق سفينتين فقط ، على الرغم من أنهم ألحقوا الضرر بالعديد من السفن الأخرى. لكن تواتر هجمات الحوثيين ساهم في مخاوف تجارية بشأن استخدام البحر الأحمر. لقد فشل الشق الثاني من استراتيجية إدارة بايدن، وهو ردع الحوثيين عن تنفيذ هجمات مستقبلية. وذلك لأن الحوثيين يريدون هذا الصراع مع الولايات المتحدة لأسباب سياسية داخلية خاصة بهم . وبالمثل، لم تتمكن الولايات المتحدة، على الرغم من الغارات الجوية المتعددة، من إضعاف الحوثيين إلى الحد الذي يجعلهم غير قادرين على تنفيذ هجمات مستقبلية.
وستحتاج الإدارة المقبلة ــ سواء كانت إدارة هاريس أو إدارة ترامب ــ إلى رسم مسار جديد للتغلب على أوجه القصور في النهج الأميركي الحالي.

•نهج هاريس
من المرجح أن تحاول إدارة هاريس المستقبلية تنفيذ ما يمكن أن نطلق عليه "بايدن بلس". ففي البداية، من المرجح أن تحاول إدارة هاريس حل مشكلة الحوثيين من خلال التعامل مع ما تعتقد أنه السبب الجذري: ألا وهو الحرب بين إسرائيل وحماس. ونتيجة لهذا، ستحاول هاريس التوسط في وقف إطلاق النار كخطوة أولى نحو التوصل إلى اتفاق سلام. ومع ذلك، وعلى غرار إدارة بايدن، سرعان ما ستجد إدارة هاريس أنها لا تتمتع بنفس القدر من النفوذ لدى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو كما افترضت.
في حالة عدم قدرة إدارة هاريس على إنهاء دائرة العنف بين إسرائيل وحماس، فإنها ستحتاج إلى إجابة حول ما يجب القيام به مع الحوثيين. ومن المرجح أن يؤدي هذا إلى نهج من خطوتين. 
أولاً، ستحاول الولايات المتحدة إغلاق طرق التهريب التي تجلب الأسلحة الإيرانية إلى اليمن. 
ثانياً، ستجد الإدارة الجديدة نفسها محاصرة في الزاوية بينما يواصل الحوثيون مهاجمة الشحن التجاري في البحر الأحمر، وستشعر أنها مضطرة إلى الرد بقوة أكبر. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى تخفيف بطيء ولكن تدريجي للقيود المفروضة على الاستهداف في اليمن. 
وبدلاً من الضربات الدفاعية فقط أو ضرب الصواريخ أو مخازن الأسلحة الحوثية، من المرجح أن تجد الولايات المتحدة نفسها تستهدف قائمة متزايدة من الأهداف الحوثية في محاولة لإنهاء هجمات الجماعة.
ولكن من المؤسف أن أياً من هذه الخطوات لن يؤدي على الأرجح إلى تحقيق النتيجة النهائية التي تريدها الولايات المتحدة في اليمن: إنهاء الضربات الحوثية في البحر الأحمر. فأولا، إن طرق التهريب الإيرانية راسخة ومتنوعة بما يكفي بحيث تجد الولايات المتحدة صعوبة في إحداث تأثير كبير في تدفق الأسلحة إلى اليمن، ناهيك عن العدد الكبير من الأسلحة التي يمتلكها الحوثيون بالفعل. 
وثانياً، وربما الأهم، يريد الحوثيون تصعيداً مع الولايات المتحدة. وتراهن الجماعة على أنها قادرة على تحمل قدر أعظم من العقوبة مما ترغب الولايات المتحدة في فرضه عليها. وعلى نفس النحو الذي بنت به الجماعة قاعدتها المحلية من خلال سنوات من الضربات الجوية السعودية والإماراتية، يعتقد الحوثيون شيئين: أن القوة الجوية وحدها لا تستطيع هزيمتهم، وكلما زاد عدد الضربات على أهداف الحوثيين، كلما زادت قوة قاعدة دعمهم المحلية.

•نهج ترامب
في 19 يناير 2021، وهو آخر يوم كامل لترامب في منصبه، صنفت إدارته الحوثيين على أنهم " منظمة إرهابية أجنبية ". وكانت هذه الخطوة، التي كانت تهدف إلى تضييق الخناق على إدارة بايدن القادمة، جزءًا من حملة " الضغط الأقصى " التي يشنها ترامب ضد إيران. وبعد مراجعة استمرت شهرًا، أزالت إدارة بايدن الحوثيين من قائمة الإرهاب في محاولة لإنهاء القتال في اليمن.
لم تنجح أي من الخطوتين بالطبع. فإدارة بايدن، على الرغم من بعض الجهود المبكرة، لم تتمكن من إحلال السلام في اليمن، وبعد ثلاث سنوات، أصبح الحوثيون يشكلون تهديدًا أكبر للولايات المتحدة مقارنة بما كانوا عليه عندما تولى بايدن منصبه. في يناير 2024، أعادت إدارة بايدن إدراج الحوثيين على قائمة " الإرهاب العالمي المحدد بشكل خاص "، ولكن على الرغم من كل النقاش في واشنطن حول تأثير التصنيف، إلا أنه لم يكن له تأثير ملحوظ على قدرة الحوثيين على استهداف الشحن التجاري في البحر الأحمر.
ومن المرجح أن تتخذ إدارة ترامب الثانية خطوتين فوريتين. أولا، ستعيد إدراج الحوثيين كمنظمة إرهابية أجنبية، وهو ما يحمل وزنا أكبر من إدراجهم في قائمة إرهابية عالمية مخصصة خصيصا. وثانيا، من المرجح أن تعمل إدارة ترامب الجديدة على توسيع قائمة الأهداف في اليمن، وربما حتى ضرب أهداف ذات قيمة عالية، على غرار ما فعلته بقتل قائد فيلق القدس التابع للحرس الثوري الإسلامي، اللواء قاسم سليماني ، في يناير/كانون الثاني 2020.
ولكن من غير المرجح أن تؤدي أي من هاتين الخطوتين إلى إنهاء الهجمات الحوثية في البحر الأحمر وما حوله. ومن المرجح أن يؤدي تصنيف الحوثيين كمنظمة إرهابية أجنبية إلى تفاقم الأزمة الإنسانية المزعجة بالفعل في اليمن، مما يسمح للحوثيين بتعزيز سيطرتهم بشكل أكبر. وقد أظهرت عمليات القتل المستهدفة على مستوى عال بعض القيمة في إضعاف الجماعات الإرهابية، لكن الحوثيين نجوا بل وازدهروا بعد وفاة قادتهم السابقين. والواقع أن مؤسس الحركة، حسين بدر الدين الحوثي، قُتل ( ويقول البعض إنه أُعدم) قبل عشرين عاما. وبدلاً من الانقسام، أصبحت الجماعة أقوى تحت قيادة والد حسين أولاً، ثم شقيقه الأصغر منذ عام 2010. والحوثيون ليسوا مشكلة يمكن حلها ببضعة صواريخ موجهة في أماكن جيدة.

•استراتيجية جديدة  
بغض النظر عمن سيفوز بالرئاسة في نوفمبر/تشرين الثاني، فإن الولايات المتحدة سوف تحتاج إلى استراتيجية تسمح لها بحماية التجارة الحرة والمفتوحة في البحر الأحمر دون التورط في صراع مفتوح في اليمن. ومع ذلك، فإن تحديد الأهداف النهائية لمثل هذه الاستراتيجية أسهل كثيراً من تحديد الوسائل لتحقيقها.