تُعاني منطقة البحر الأحمر من أزمة خانقة، ففي قلب العاصفة يتواجد متمردو الحوثيين في اليمن، الذين قاموا بشنِّ موجة من الهجمات على السفن التي تعبر واحدة من أهم المضائق البحرية في العالم، وذلك لدعم حرب حماس ضد إسرائيل. 
وتعتبر استراتيجية الحوثيين في البحر الأحمر خطة لفرض تكاليف جسيمة على التجارة العالمية، تشابهًا مع مشكلة قرصنة الصومال التي وصلت إلى ذروتها عام 2010.
وتدخلت الولايات المتحدة وبعض حلفائها للقضاء على التهديد بالقوة العسكرية، بقصف مواقع الحوثيين داخل اليمن. ومع ذلك، وعلى الرغم من أن هذه الحادثة توضح صعوبات أمن البحر الأحمر، إلا أن الأزمة تتجاوز بكثير الإشكاليات الناشئة من اليمن، حيث تمتد إلى مستوى أبعد.
العنف السياسي وتفكك الدولة الذي ساهم في صعود الحوثيين في اليمن يتسبب الآن في فوضى عبر القرن الأفريقي الأوسع، حيث تمتد شبكة متعددة من الصراعات الداخلية والخارجية من السودان إلى الصومال، والتي يمكن أن تجلب فوضى غير مسبوقة في المنطقة، وتفسح المجال أمام شبكات المسلحين المتطرفين والدول المعادية للمصالح الغربية والبحر الأحمر الحر والمفتوح.
ولمنع تفاقم الوضع إلى حالة أسوأ، سيتطلب الأمر تشكيل تحالف دبلوماسي شامل لتهدئة الصراعات المتعددة في المنطقة. لكن لن تتمكن مثل هذا الجهد من النجاح بدون دعم دبلوماسي قوي من الولايات المتحدة. لذا ستحتاج الجهود قيادية أمريكية لردع التدخلات المزعزعة للاستقرار من قبل أطراف خارجية مثل دولة الإمارات العربية المتحدة وإيران، التي قدمتا الدعم العسكري للأطراف المتحاربة في مناطق مثل السودان. كما سيتعين أيضًا تجنب المجاعة على نطاق المنطقة، والتهديد الأكثر حدة في السودان وإثيوبيا. وستتطلب مواجهة هذه المهام الصعبة زيادة في الجهود الدبلوماسية من قِبل المسؤولين الأمريكيين كبار المستوى، بما في ذلك الرئيس الأمريكي جو بايدن.
وفي حال تفاقمت أزمات المنطقة المترابطة، فقد تحقق الأطراف المعادية لمصالح الولايات المتحدة والبحر الأحمر الحر والمفتوح ميزة استراتيجية في هذا الممر البحري الهام.

• منطقة في حالة حرب:
تسببت الحروب المتعددة في عدم الاستقرار في القرن الأفريقي وتساهم أيضًا في الأزمة في البحر الأحمر. ومنذ عام 2018 إلى 2019، أطاحت الثورات الشعبية بالأنظمة الاستبدادية الطويلة الأمد في إثيوبيا والسودان، لكن كلا الدولتين انزلقتا منذ ذلك الحين إلى مستويات مرتفعة من العنف. 
وأودت حرب استمرت عامين بين السلطات الفدرالية في إثيوبيا وقوات من إقليم تيغراي، بحياة أكثر من 500 ألف شخص وشردت الملايين. ويواجه الاتفاق الذي أنهى تلك الصراعات في نوفمبر/تشرين الثاني 2022 ضغوطًا متزايدة حيث ينتظر تنفيذ العديد من بنوده الأكثر جدلًا.
وتعاني أكبر منطقتين في إثيوبيا - أوروميا وأمهرة - من حركات تمرد لا يمكن حلها، وفشلت المحادثات لحل النزاع في أوروميا بشكل سلمي في نوفمبر/تشرين الثاني. 
وعلى الرغم من استقرار العاصمة أديس أبابا، إلا أن الأمن غير مستقر في العديد من المناطق الريفية.
والتوترات الداخلية في إثيوبيا تعتبر السياق الذي يؤدي إلى تدهور العلاقات مع إريتريا، التي تواجه أسئلة محورية تتعلق بقائدها المُسن وانتقال سياسي قد يكون متقلبًا. حيث يشغل الرئيس الإريتري (اسياس أفورقي)، البالغ من العمر 78 عامًا، منصبه منذ ثلاثة عقود، حيث يدير بشكل شخصي نظامًا استبداديًا بشكل كبير مع وجود آليات قليلة لإدارة التنازل عن السلطة. 
وفي يناير/كانون الثاني، وقعت إثيوبيا -الدولة غير الساحلية- مذكرة تفاهم بشأن وصول إلى الموانئ مع أرض الصومال، التي انفصلت عن الصومال عام 1991، لكن سيادتها غير معترف بها من قِبل أي دولة. وأعلن الرئيس الصومالي (موسى بيهي عبدي) أن الاتفاق سيتضمن اعتراف إثيوبيا بأرض الصومال كدولة مستقلة، مما قد يؤدي إلى نزاع خطير بين أديس أبابا ومقديشو ويعرقل الجهود الهشة لاستقرار الصومال.

وجيبوتي، المنفذ التقليدي للبضائع والخدمات الإثيوبية عبر الموانئ، قد تواجه أيضًا تداعيات سياسية واقتصادية نتيجة التواصل المتزايد بين إثيوبيا وأرض الصومال، في الوقت نفسه، تواجه أيضًا شكوكًا بشأن خلافة سياسية.
ومع هذا الوضع في إثيوبيا، انهارت الدولة السودانية بشكل فعال. حيث أسقطت أجهزة الأمن المتشابكة في السودان الحكومة الانتقالية لرئيس الوزراء (عبد الله حمدوك) في أكتوبر/تشرين الأول 2021، وانغمست في صراع داخلي مدمر في أبريل/نيسان 2023. وبحلول أوائل 2024، أصبح البلد موقعًا لأكبر أزمة تهجير في العالم، حيث دفع العنف حوالي 10 ملايين شخص للفرار من منازلهم. 
وطوال فترة الحرب، تم تقسيم العاصمة والبلد فعليًا إلى جزئين، حيث تتصارع القوات الرئيسية - قوات الدعم السريع (RSF) والقوات المسلحة السودانية (SAF) - في جمود مكلف يعتقد كلا الجانبين أنه يمكنه كسره. وما يثير القلق هو أن هذه الحرب القاسية بالفعل متجهة لتصبح أكثر فتكًا، حيث تشن قوات الدعم السريع هجمات في شرق السودان، ويظهر كلا الجانبين علامات تجزؤ داخلي، ويسعى كل طرف لتعبئة جمهوريته على أساس طائفي.
كما تأثرت الحرب في السودان أيضًا بعبور النفط الجنوب سوداني إلى البحر الأحمر وتخفيض أكثر من 75% من الإيرادات التي تصل إلى السلطات في جوبا، عاصمة جنوب السودان. ويؤدي فقدان هذه الأموال إلى انهيار الصفقات المبنية على الرعاية التي تُرسخ سياسة هذا البلد المنكوب بالحرب. فقد تجاوز الموظفون المدنيون، بالإضافة إلى الجيش والخدمات الأمنية، عدة أشهر دون رواتب، ويأتي هذا التطور المقلق قبل عملية انتخابية غير محددة ومحتملة التقلبات المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام.
وفي الجهة الشرقية والشمالية، تزيد فوضى السودان من حدة التوترات ثلاثية الأطراف بين الحكومة الاتحادية الإثيوبية وسلطات تيغراي وإريتريا، والتي تستثمر جميعها بشكل وثيق في توازن القوة في شرق السودان. كما أنها عطلت المفاوضات بشأن سد النهضة الإثيوبي الكبير، وهو مشروع بنية تحتية ضخم يؤثر على إمدادات المياه لمصر والسودان. وانهارت آخر جولة من المحادثات في ديسمبر/كانون الأول جراء اتهامات بالنية السيئة بين مصر وإثيوبيا.
وتواجه كينيا نقطة تحول سياسية خاصة بها، حيث يواجه القادة ضغوطًا لتحقيق توازن في الميزانية مع الاستجابة لأولويات المواطنين، كما يتضح من الاحتجاجات الأخيرة المتعلقة بالضرائب وتفكك مجلس الوزراء اللاحق. كما أن العاصفة التي تتجمع على حدود كينيا تتطلب بشكل متزايد وقتًا واهتمامًا وقيادة دبلوماسية من قادتها.

• مصادر الاضطرابات:
لا تُعد هذه المنطقة غريبة على عدم الاستقرار. لكن الأزمة الحالية لا تشبه سابقاتها من حيث الحجم والنطاق. وتزداد تفاقمًا بسبب ثلاثة مشاكل ناشئة في تغيّر النظام العالمي في القرن الحادي والعشرين. وأول هذه المشاكل والأكثر صلة بالقرن الأفريقي والبحر الأحمر هو تنامي قوة الدول الوسطى الطامحة للتأكيد على نفسها في منطقتها وعلى المستوى الدولي. حيث اندلعت الحرب الأهلية في اليمن عام 2014 وتفاقمت الأزمة بين دول الخليج بعد ثلاث سنوات (حيث فرضت الحصار على قطر من قبل جيرانها)، ما أدى إلى تدخلاتٍ مالية وعسكرية مكثفة عبر القرن الأفريقي من قبل قوى الشرق الأوسط المتحمسة لزرع نفوذها المحلي وتحجيم الميزة الاستراتيجية لمنافسيها الإقليميين.
حتى في حال انحسرت المنافسات التي دفعت هذه الصراعات، فإن نمط التدخل العدواني وتأثيراته المدمرة لم يتغيرا. وبفضل التمويل الوفير والأسلحة العسكرية، يضاعف الفاعلون المحليون في جميع أنحاء القرن من التسلط والتشدد على حساب التفاوض.

وتتصدر دولة الإمارات العربية المتحدة هذا النشاط الإشكالي، كما توضح تدخلاتها الأخيرة في السودان (حيث تدعم قوات الدعم السريع) وإثيوبيا (حيث تدعم رئيس الوزراء أبي أحمد). ومع ذلك، كان هناك العديد من الدول الأخرى المسؤولة أيضًا، بما في ذلك مصر وإيران وقطر والمملكة العربية السعودية وتركيا.
وتعمل الضغوط الديموغرافية والمناخية والاقتصادية الكبرى المتلاحقة كمحفزاتٍ إضافية للفوضى. 
ويخلق تواجد تجمع شبابي على مستوى المنطقة وسرعة التحضر مطالب اقتصادية جديدة للتنقل الاقتصادي لا تستطيع العديد من الحكومات تلبيتها.
وبين عامي 2020 و2023، عانى القرن الأفريقي من خمسة مواسم مطرية فاشلة، ما تسبب في أسوأ جفاف منذ الثمانينيات؛ في الوقت نفسه، يعاني جنوب السودان وكينيا من فيضانات مدمرة. هذه الصدمات البيئية، جنبًا إلى جنب مع الصراع، تؤدي إلى أزمات حادة في مجال الجوع في السودان وجنوب السودان وتيغراي، حيث يواجه نحو 30 مليون شخص خطر المجاعة. وتعاني معظم الدول في المنطقة من توليفة سامة من الديون والتضخم المرتفع ونقص حاد في العملات الصعبة نتيجة للقوى الاقتصادية العالمية التي تتجاوز سيطرتها، من اضطرابات سلاسل الإمداد إلى زيادة تكاليف الاقتراض.
ومن ناحية أخرى، أدى انهيار التعددية العالمية إلى تقويض الاستجابات الدولية للأزمات المتعددة في منطقة القرن الأفريقي. وعلى مدى أربع سنوات، عرقل التنافس الجيوسياسي بين الصين وروسيا والولايات المتحدة أي إجراء جاد من قبل مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة فيما يتعلق بالحروب في السودان وإثيوبيا. كما ألغى الوسطاء السياسيون في الاتحاد الأفريقي بشكل كبير مبدأ "عدم التدخل" الذي تم تأسيس المنظمة عليه، ولم يبذلوا جهودًا فاعلة لمعالجة هذه الصراعات حتى وإن طالبوا بأدوار بارزة في أي عملية سلام. فالهيئة الحكومية الدولية المعنية بالتنمية، وهي منظمة التجارة الإقليمية لمنطقة القرن الأفريقي، تعاني من تعطل نتيجة التنافسات الداخلية ولا تبدي اهتمامًا بالسعي لمبادرات السلام التي قد تعزل بعض الدول الأعضاء. وحتى لو كانت المنظمات التعددية الأفريقية على استعداد للتحرك، فإن النجاح سيتطلب التعاون مع الممثلين القويين من منطقة الشرق الأوسط في وقت لا يتوفر فيه منتدى للبحر الأحمر يجمع بين الدول الأفريقية والشرق الأوسط ويجعل الحلول التعاضدية ممكنة.

وانهارت الدولة السودانية بشكل فعلي، فانعدام الاستقرار المتزايد هذا كان كارثيًا على شعوب المنطقة. وسوف تقوم باستغلاله أيضًا مجموعة من الجهات المعادية للمصالح الغربية وللحفاظ على بحر أحمر حر ومفتوح. على سبيل المثال، فإن جماعة الجهاد الشبابية مستعدة للاندفاع في الصومال. ويكافح الرئيس (حسن الشيخ) لاحتواء المجموعة وتقليل قدرتها على تشكيل السرد الوطني. وهو مشتت بسبب التقارب المتزايد بين إثيوبيا وأرض الصومال والتنافس بين إدارته وولايات الصومال الأعضاء. كما أنه يواجه تراجعًا في الدعم العسكري من الشركاء الدوليين. ويفكر بعض المراقبين بصراحة عودة الشباب إلى مقديشو، حيث كانت لها وجود قوي بين عامي 2009 و2012، وهذه النتيجة قد تكون مشابهة لعودة طالبان إلى كابول في أفغانستان عام 2021. وستُعرِّض هذه الواقعة على الفور كينيا المجاورة وحتى إثيوبيا للخطر، حيث كانت إثيوبيا تاريخيًا معصومة من هجمات الجماعة لكن شهدت غزوًا كبيرًا في يوليو/تموز 2022.

وفي السودان، يعبر مسؤولون استخبارات غربيون بصراحة عن قلقهم من أن الفوضى السائدة ستفتح آفاقًا جديدة لشبكات الإرهاب المحلية أو تواطؤ القاعدة والدولة الإسلامية (المعروفة أيضًا باسم الدولة الإسلامية في العراق والشام) في منطقة الساحل وليبيا.
كما أن الدول القامعة أيضًا تقدم عروضًا ملموسة للسلطة في منطقة البحر الأحمر وخليج عدن. وفرقة فاغنر العسكرية الخاصة، التي تعمل كوحدة تجنيد للمرتزقة الروس، قدمت دعمًا لقوات الدعم السريع السودانية، لكن الكرملين يعمل الآن على دعم كلا الجانبين في الحرب السودانية بهدف الحفاظ على مصالحه في اقتصاد الذهب في البلاد وتحقيق اتفاقية عام 2020 التي تمنح موسكو قاعدة بحرية في البحر الأحمر على ساحل السودان. 
وتأثير روسيا في السودان أصبح ذا أهمية كبيرة، كما تستغل روسيا أيضًا ضعف إريتريا فيما يتعلق بإثيوبيا لتعزيز العلاقات مع هذه الدولة الاستراتيجية في البحر الأحمر. وفي الوقت نفسه، تواصل إيران تقدمها.
 في عام 2015، أدى الضغط السعودي إلى تخفيض العلاقات الثنائية مع إيران في العديد من الدول في المنطقة، لكنها الآن تلعب دورًا نشطًا في الحرب السودانية، حيث قدمت أسلحة للقوات المسلحة السودانية في الأشهر الأخيرة بهدف إعادة بناء الروابط التاريخية مع جهاز الأمن في البلاد. وتأتي هذه التطورات على خلفية أدلة تفيد بأن إيران قدمت طائراتٍ مُسيّرة للجيش الإثيوبي في ذروة حرب تيغراي.

• الاعتماد على الأصدقاء:
يمكن حل الأزمات المتعددة في القرن الأفريقي بشكل مستدام فقط من خلال الجهات المعنية في المنطقة. ومع ذلك، يدرك معظمهم أن الولايات المتحدة يجب أن تكون العامل الحاسم في تحقيق السلام، وتقدر إدارة بايدن هذه الواقعة. فهي في مركز الجهود الدبلوماسية لحل الحروب في السودان وإثيوبيا وتخفيف التوترات بشأن اتفاقية إثيوبيا وأرض الصومال. وما زالت تعتبر مصدرًا رئيسيًا للمساعدة الإنسانية في المنطقة، وتظل داعمًا أساسيًا لجهود مكافحة الإرهاب في المنطقة.
ومع ذلك، فمن الواضح أن هذه الجهود لم توقف تدهور المنطقة. ولتجنب الكارثة الاستراتيجية الوشيكة، التي ستتضمن استغلال خصوم الولايات المتحدة لعدم الاستقرار في القرن الأفريقي لتوسيع نفوذهم السياسي والعسكري على طول البحر الأحمر، يجب على الولايات المتحدة تعزيز جهودها لتخفيف التوترات الإقليمية ومعالجة منطقة البحر الأحمر - الطريق البحري والبلدان المحيطة به (المطلة على البحر وما وراءها) في القرن الأفريقي والخليج - كمساحة جيوسياسية متصلة.
ولفترة طويلة، كانت نشاطات دول الشرق الأوسط في القرن الأفريقي مصدر قلق بالنسبة للدبلوماسيين المتخصصين في إفريقيا ضمن حكومة الولايات المتحدة، لكنها لم تحظ بالأولوية من قبل نظرائهم في البيروقراطيات المتخصصة في الشرق الأوسط والهياكل السياسية الخارجية الأوسع. حيث يجب أن يكون الخطوة الأولى هي العمل القوي من قبل الولايات المتحدة لكبح التدخلات المشوبة باضطراب الشرق الأوسط التي تكمن في أساس الكثير من الفوضى. ونظرًا لأن العديد من المتجاوزين الرئيسيين هم شركاء للولايات المتحدة، مثل الإمارات العربية المتحدة وتركيا والمملكة العربية السعودية وقطر، يجب أن يتصاعد قلق واشنطن بشأن تصرفاتهم في الحوارات الثنائية. ويجب على الولايات المتحدة أن تقدم حججًا لهؤلاء الأصدقاء بأن تدخلاتهم تضر بمصالحهم الاقتصادية على المدى الطويل، وتلحق ضررًا بسمعتهم بطرق تجعل من الصعب على الولايات المتحدة تعميق التعاون الثنائي، وتوسيع تأثير الفاعلين الخبيثين في المنطقة.
كما يجب على الكونغرس الأمريكي، الذي أظهر بعض الوعي بالنشاط المشكوك فيه لدول الشرق الأوسط في السودان وعبر القرن الأفريقي، تعزيز هذه الرسالة التي تعبّر عن عدم الاستحسان والضغط على الإدارة عندما لا يتم تنفيذها. وينبغي تنظيم جلسات استماع وإقرار تشريعات تلزم الإدارة بالإفصاح العلني عن طبيعة ونتائج تدخل الشرق الأوسط في القرن الأفريقي، بالإضافة إلى استجابة الولايات المتحدة.
ويجب أيضًا أن تعمل الولايات المتحدة على منع المجاعة في جميع أنحاء القرن الأفريقي، والتي تعد عرضة مباشرة لعمق الأزمة والعنف في المنطقة. ولتحقيق ذلك، يتطلب تعيين منسق للمساعدات الإنسانية في القرن الأفريقي، مكلف بالتوصل إلى اتفاقات مع الفاعلين المسلحين والمنظمات الدولية للإغاثة والجهات الإنسانية المحلية ومصالح الأعمال لضمان سلامة توصيل الغذاء والسلع الأساسية. والتحدي الأكثر إلحاحًا حاليًا يتمثل في السودان، حيث عرقلت الأطراف المتحاربة حركة المساعدات عبر الحدود الدولية للبلاد وخطوط السيطرة.
لذا يجب على الولايات المتحدة أن تعمل على منع المجاعة في جميع أنحاء القرن الأفريقي.
ومن الممكن ان تنجح مبادرة دبلوماسية من هذا النوع فقط بالتزامٍ ملموس ومستدام من قبل الرئيس الأمريكي جو بايدن ووزير الخارجية أنتوني بلينكن، بالإضافة إلى المسؤولين الرئيسيين في مجال الدفاع والاستخبارات الذين يحملون وزنًا في المنطقة. ويمكن أن يعزز الدور المرئي لكبار قادة الولايات المتحدة دور المبعوثين الأمريكيين على الأرض في المنطقة، الذين يجب تعزيز عددهم وتوفير الموارد اللازمة لمواجهة تعقيدات الأزمة. ما لم تتلقَ الأزمة هذا المستوى من الاهتمام، ستستمر مصداقية الولايات المتحدة في هذه المنطقة الاستراتيجية في التضييق، نتيجة الانطباع السائد في القرن الأفريقي بأن صنّاع القرار الأمريكيين الأعلى ينشغلون بمشاكل غزة وأوكرانيا (ناهيك عن الانتخابات الرئاسية الأمريكية) ولا يبدون اهتمامًا مستمرًا للمشاركة والسعي لحل أزمة إفريقية. وبالتوازي مع ذلك، تكون الولايات المتحدة على استعداد للتنازل لصالح دول الخليج، التي لا تشترك بالضرورة في الاهتمامات الأساسية الأمريكية في المنطقة.
ولا ينبغي للولايات المتحدة أن تتحرك بمفردها. حيث يعتبر عدم الاستقرار في البحر الأحمر وقرن أفريقيا تهديدًا مباشرًا للمصالح الاقتصادية والأمنية للشركات والمصالح التجارية الأوروبية.

وأصبحت الهجرة تهيمن على النقاشات السياسية الأوروبية، ويشكل تفاقم عدم الاستقرار في القرن أفريقي تهديدًا إضافيًا يزيد من تعقيد السياسة الأوروبية ويعقد التحالف الأطلسي. ويجب على الولايات المتحدة أن تستغل مصالح أوروبا المباشرة في المنطقة من خلال التعاون مع الاتحاد الأوروبي، ودوله الأعضاء، والمملكة المتحدة في جهود نشطة لتحقيق السلام الإقليمي، مع التركيز بشكل خاص على دعم عمليات التوسط لإنهاء الحروب المزدوجة في السودان وإثيوبيا. وبالمثل، يمكن للأمين العام للأمم المتحدة (أنطونيو غوتيريش)، بالتعاون الوثيق مع الاتحاد الأفريقي ودوله الأعضاء، أن يلعب دورًا على مستوى عالٍ في تجنب تفاقم الأزمة عن طريق تسهيل تنسيق أفضل بين مجموعة المبعوثين الدوليين الذين يحاولون إدارة نقاط الصراع المتعددة في القرن الأفريقي.
ولم يفت الأوان بعد لاستقرار البحر الأحمر، لكن النافذة تغلق بسرعة مع انتشار العنف وتفكك الدولة وتوسع تأثير منافسي الولايات المتحدة. لذا يجب على الولايات المتحدة وشركائها أن يتخذوا إجراءاتٍ لوقف تفاقم الأزمات على الأرض، أو يخاطرون بمتابعة تيار المزيد من عدم الاستقرار في واحدة من أهم الممرات المائية في العالم.