عندما يقوم المريض بتعبئة وصفة طبية في صيدلية قريبة من المنزل، يكون هذا التعامل هو الجزء الأخير من سلسلة التوريد المنظمة بشكل صارم تبدأ في الجانب الآخر من العالم.
في الأشهر الأخيرة، يعاني جزء حاسم من هذه السلسلة من الضغوط، حيث تستمر جماعة الحوثي المدعومة من إيران في إطلاق الصواريخ على سفن الحاويات التي تعبر البحر الأحمر، مما يعرقل أو يحوّل حركة البضائع التي تمر في الأوقات السلمية عبر أحد أكثر ممرات الشحن ازدحامًا في العالم. وتشمل بعض هذه المنتجات الأدوية.
وقال (جيريمي تانكريدي)، الشريك ورئيس سلسلة التوريد في شركة ويست مونرو الاستشارية، إن المنتجات الصيدلانية التي تنتقل عبر البحر الأحمر هي في الأساس أدوية عامة مصنعة في الهند. أما الأدوية ذات العلامات التجارية فإما أن تُنتج في الولايات المتحدة أو بالقرب منها، أو يتم نقلها عن طريق الشحن الجوي. وعلى الرغم من أن الشحن الجوي أكثر تكلفة، إلا أن الهامش الأعلى المرتبط بالأدوية ذات العلامات التجارية يعني أن شركة تصنيع الأدوية يمكنها تحمل التكلفة الإضافية، كما أضاف (بانكيت بالوديا)، المدير الإداري للقطاع الصحي وعلوم الحياة في ويست مونرو.
"هناك ما يكفي من الوقت للتخزين لتأمين السعر للعام وعدم وجود تأثير كبير على الهامش"، وفقًا لما قاله بالوديا.

تعد مختبرات الدكتور ريدي واحدة من أكبر شركات تصنيع الأدوية العامة والبايوسيميلار في صناعة الأدوية، حيث تقع الشركة في حيدر أباد، الهند، وتقول إنها تنقل معظم بضائعها عن طريق البحر. ويقوم الدكتور ريدي بدراسة وسائل أخرى لشحن منتجاته، بما في ذلك الشحن الجوي، كما أفاد الرئيس التنفيذي (إيريز إسرائيلي) في مؤتمرٍ عبر الهاتف في يناير/كانون الثاني لمناقشة النتائج المالية للأشهر التسعة الماضية في 31 ديسمبر/ كانون الأول 2023. والطريقة الأخرى التي تدير بها الشركة الوضع في البحر الأحمر هي زيادة المخزون في الولايات المتحدة، بالقرب من عملائها.

وذكرت شركة باكستر الدولية في تقريرها السنوي أن أحد التأثيرات الناجمة عن الهجمات على السفن في البحر الأحمر هو عدم توفر بعض المواد الخام وقطع الغيار. وبالنسبة لشركات تصنيع الأدوية، تشمل المواد الخام المكونات الدوائية النشطة، أو مكونات الأدوية الفعالة. حتى عندما تصنع الشركات الأدوية في الولايات المتحدة، وغالبًا ما تأتي المكونات الدوائية النشطة من الخارج. كما تصنع شركة أمنيل فارماسيوتيكالز، الشركة العامة والبايوسيميلار، معظم منتجاتها في مرافقها في نيويورك ونيوجيرسي والهند. وقالت الشركة إن الهجمات في البحر الأحمر لها تأثير على سلسلة التوريد الحالية بالإضافة إلى قدرتها على التخطيط للمستقبل.

وأفادت شركة أمنيال في تقريرها السنوي: "على سبيل المثال، نحن نحصل على بعض مكونات الأدوية الفعالة من الشرق الأوسط والنزاعات المسلحة التي تصاعدت في المنطقة منذ أكتوبر/تشرين الأول 2023 يمكن أن تهدد قدرتنا على الحصول على هذه المدخلات الهامة. بالإضافة إلى ذلك، أدت الهجمات الأخيرة التي شنّتها حركة الحوثي -التي تسيطر على أجزاء من اليمن- على السفن التجارية في البحر الأحمر إلى زيادة كبيرة في تكاليف الشحن لدينا".

ووفقًا لبالوديا، تسافر المكونات الدوائية النشطة التي تتطلب حفظ درجة حرارة معينة أو تكلفة باهظة عن طريق الشحن الجوي بدلًا من الشحن البحري. أضاف أنه ليس من السهل نقل أي جزء من إنتاج الأدوية، وأن إنشاء موقع تصنيع جديد يتطلب استثمارًا من الوقت والمال. وبعد بناء موقع جديد، يجب معاينته والحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA). ومن الممكن أن تستغرق العملية بأكملها حتى ثلاث سنوات. 
كما أضاف تانكريدي أن تكلفة العمالة هي اعتبار رئيسي في تحديد مكان تصنيع المنتج من قبل الشركة. في حين أن التصنيع في أوروبا أو أمريكا الوسطى سيتجنب انقطاعات الشحن في الشرق الأوسط، إلا أن تكلفة العمالة في تلك الأسواق أعلى.
"الجواب السريع هو أنه ليس هناك مكان مناسب للقيام به بنفس التكاليف"، وفقًا لما قاله تانكريدي.

وبحسب (جولي أبرامز)، المديرة المُشاركة للبرامج والاستجابة في منظمة هيلثكيري، وهي منظمة غير ربحية تساعد الكيانات في القطاعين العام والخاص على تسهيل التخطيط والاستجابة لتهديدات سلسلة التوريد، فإن الشحن الجوي ليس اقتصاديًا لبعض العناصر، مثل الأجهزة الطبية الكبيرة أو مكونات الأجهزة الطبية. لكنها قالت إن درسًا واحدًا من جائحة كوفيد-19 لا يزال قابلًا للتطبيق على سلاسل التوريد اليوم، وهو الحفاظ على التكرار والتنويع في مصادر المواد الرئيسية. وترى أبرامز أن انقطاعات الشحن لن تؤدي إلى نقص في الأدوية. وقد كان هناك نقص في الأدوية قبل المشاكل العالمية الحالية في بنما والبحر الأحمر.
"حتى الآن، يمكننا القول إن لدينا قدرًا جيدًا من المرونة، حيث تم اكتشاف التهديدات في هذا السيناريو مبكرًا، وقد قمنا بالكثير من العمل والتفكير للتأكد من عدم وجود نقص في الأدوية"، أضافت أبرامز.

ووفقًا لأبرامز، تعلمت الشركات استخدام موردين ومصنعين متعددين، ولديها أيضًا نظام احتياطي. واستراتيجية إدارة سلسلة التوريد "في اللحظة المناسبة" تحولت إلى "في حالة الطوارئ". وقال تانكريدي إن جائحة كوفيد-19 اضطرت الكثير من الشركات إلى إعادة تقييم كمية المخزون الذي يتم الاحتفاظ به. وساعد وجود مصادر توريد متعددة عام 2021، عندما اصطدمت سفينة الحاويات إيفر جيفن ببنك في قناة السويس، ما أدى إلى حجب الشحن عبر الممر المائي مؤقتًا. وفي حين اختارت بعض شركات الشحن نقل البضائع عبر الطريق الأطول حول رأس الرجاء الصالح، فإن قناة بنما ليست بديلًا اقتصاديًا لأن هذا المسار يمكن أن يستغرق وقتًا أطول حتى، اعتمادًا على منشأ ووجهة الشحنة.
وتواجه قناة بنما تحديات في الشحن منذ الصيف الماضي بسبب نقص الأمطار الذي أدى إلى انخفاض مستوى المياه إلى مستويات تاريخية منخفضة هناك. وتبدأ موسم الأمطار في بنما في مايو/ آيار، مما يمكن أن يخفف من انقطاعات الشحن. ونقل البضائع حول أمريكا الجنوبية لتجاوز قناة بنما، أو حول رأس الرجاء الصالح لتجنب البحر الأحمر، يستغرق وقتًا أطول ويتطلب مزيدًا من الوقود، كما يمكن أن يزيد من تكاليف التأمين، وفقًا لأبرامز.

بالوديا قال إنه لا يزال من الصعب معرفة ما إذا كانت انقطاعات الشحن في البحر الأحمر ستكون مؤقتة أم أنها الحالة الطبيعية الجديدة. وفيما يتعلق بتأثيرها على أسعار الأدوية، فإن وسائل النقل هي مجرد واحدة من العديد من الاعتبارات في تحديد سعر المنتج. على سبيل المثال، إذا كان يمكن تلبية الطلب على نوع معين من الدواء من قبل أطراف أخرى في السوق، فلن يحدث تذبذب كبير في سعر ذلك الدواء. ولكن إذا أصبحت انقطاعات الشحن الحالية الحالة الطبيعية الجديدة، فإن التكلفة الإضافية التي يتحملها مصنعو الأدوية ستصل إلى المرضى.
وقال: "نعم، الأسعار للأدوية العامة أقل، لكن الهوامش ما زالت مقبولة، قد لا تقوم الشركات في المدى القصير بتحميلها على المستهلكين، ولكن في النهاية ستنقلها".