كثفت جماعة الحوثي اليمنية دورها في الصراع في الشرق الأوسط، باستهداف سفن في البحر الأحمر وإطلاق طائرات مسيرة وصواريخ على إسرائيل في هجمات تقول الجماعة المتحالفة مع إيران إنها تهدف إلى دعم الفلسطينيين في حرب غزة.
وقال المبعوث الأمريكي إلى اليمن تيم ليندركينج لرويترز إن واشنطن تريد تشكيل "أوسع تحالف بحري ممكن" لحماية السفن في البحر الأحمر وإرسال "إشارة مهمة" إلى الحوثيين بأنه لن يتم التسامح مع المزيد من الهجمات.
ويزيد دور الحوثيين من المخاطر الإقليمية للصراع إذ يهدد الممرات البحرية التي يجري من خلالها شحن الكثير من النفط العالمي، ويثير قلق الدول المطلة على البحر الأحمر مع إطلاق الحوثيين للصواريخ والمسيرات باتجاه إسرائيل.

من هم الحوثيون؟
•تاريخ
في أواخر التسعينيات أسست عائلة الحوثي في أقصى شمال اليمن حركة إحياء ديني للطائفة الزيدية الشيعية التي حكمت اليمن يوما ما في السابق لكن معقلها في شمال البلاد عانى من التهميش والفقر.
ومع تصاعد الخلاف مع الحكومة خاض الحوثيون سلسلة من حروب العصابات مع الجيش الوطني كما دخلوا في نزاع حدودي قصير مع السعودية.

•قوة متنامية
تزايدت قوتهم خلال الحرب في اليمن التي اندلعت أواخر عام 2014 عندما سيطروا على صنعاء. وانطلاقا من الشعور بالقلق من النفوذ المتزايد لإيران بالقرب من حدود السعودية، تدخلت المملكة على رأس تحالف مدعوم من الغرب في 2015 لدعم الحكومة اليمنية.
وسيطر الحوثيون على جزء كبير من الشمال وغيره من المراكز الحضرية الكبرى، في حين اتخذت الحكومة المعترف بها دوليا من عدن مقرا.
ويشهد اليمن هدوءا نسبيا منذ أكثر من عام وسط جهود السلام التي تقودها الأمم المتحدة. وتجري السعودية محادثات مع الحوثيين في محاولة للخروج من الحرب.

•الضلوع في حرب الشرق الأوسط
انضم الحوثيون إلى الصراع الأحدث مع امتداده في أنحاء الشرق الأوسط، وأعلنوا أنهم أطلقوا طائرات مسيرة وصواريخ على إسرائيل وتعهدوا بمواصلة الهجمات "حتى يتوقف العدوان الإسرائيلي".
تأتي خطواتهم تزامنا مع دور جماعة حزب الله اللبنانية المدعومة من إيران والتي تهاجم مواقع إسرائيلية على الحدود اللبنانية، ونشاط جماعات مسلحة عراقية تستهدف المصالح الأمريكية في العراق وسوريا.
وفي تصعيد لتهديداتهم، قال الحوثيون في التاسع من ديسمبر كانون الأول إنهم سيستهدفون جميع السفن المتجهة إلى إسرائيل بغض النظر عن جنسيتها، وحذروا جميع شركات الشحن الدولية من التعامل مع الموانئ الإسرائيلية.
وفي أحدث واقعة، قال الجيش الأمريكي إنه أسقط مسيرة انطلقت من منطقة يسيطر عليها الحوثيون استجابة لنداء من ناقلة ترفع علم جزر مارشال.
ويرفع الحوثيون شعار "الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام".

•روابط مع إيران
تعتقد الولايات المتحدة أن الحرس الثوري الإيراني يساعد في تخطيط وتنفيذ هجمات الحوثيين بالصواريخ والطائرات المسيرة. فيما تنفي إيران تورطها.
ولطالما اتهم التحالف الذي تقوده السعودية إيران بتسليح وتدريب وتمويل الحوثيين. وتنفي الجماعة أنها وكيل لإيران وتقول إنها تطور أسلحتها الخاصة.

•ترسانة عسكرية
أظهر الحوثيون قدراتهم فيما يتعلق بالصواريخ والمسيرات خلال حرب اليمن عبر هجمات على السعودية والإمارات استهدفت منشآت نفطية والبنية التحتية الحيوية.
تشمل ترسانة الحوثيين صواريخ باليستية وطائرات مسيرة مسلحة قادرة على ضرب إسرائيل على بعد أكثر من ألف ميل من صنعاء.
ويقول الخبراء إن صواريخ الحوثيين من طرازات طوفان وبركان والقدس مصممة على غرار الأسلحة الإيرانية ويمكنها ضرب أهداف على مسافة تصل إلى 2000 كيلومتر.
وأطلق الحوثيون صواريخ من هذه الأنواع على السعودية عشرات المرات خلال حرب اليمن. وفي سبتمبر أيلول، عرض الحوثيون صواريخ برق-2 المضادة للطائرات، وصواريخ بحرية وطائرة مقاتلة من طراز ميج-29 وطائرات هليكوبتر لأول مرة.
كما استخدم الحوثيون زوارق سريعة مسلحة بمدافع آلية في عمليات استهدفت الملاحة.