وسط أطول فترة توقف للقتال في اليمن - أكثر من تسعة أشهر - أحيت المملكة العربية السعودية وخصمها، المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران، محادثات القنوات الخلفية، على أمل تعزيز وقف إطلاق النار غير الرسمي والتخطيط لطريق انهاء تفاوضي للحرب الأهلية الطويلة، وفقًا لمسؤولين يمنيين وسعوديين وأمم المتحدة.

الهدوء هش، مع عدم وجود وقف رسمي لإطلاق النار منذ انتهاء الهدنة التي توسطت فيها الأمم المتحدة في أكتوبر / تشرين الأول، وقد اهتزت من جراء هجمات الحوثيين على منشآت نفطية والخطابات النارية الصادرة عن الحكومة اليمنية المعترف بها دوليا والمتحالفة مع السعودية التي تشكو من استبعادها حتى الآن من المحادثات، قد يؤدي عدم إحراز تقدم إلى انهيار وتجدد القتال الشامل.
لكن يبدو أن جميع الأطراف تبحث عن حل بعد ثماني سنوات من الحرب التي أودت بحياة أكثر من 150 ألف شخص وتشرذم اليمن ودفعت أفقر دولة في العالم العربي إلى الإنهيار وقرب المجاعة في واحدة من أسوأ الأزمات الإنسانية في العالم.
 استأنفت المملكة العربية السعودية المحادثات غير المباشرة مع الحوثيين في سبتمبر الماضي، عندما أصبح من الواضح أن الهدنة التي توسطت فيها الأمم المتحدة لن يتم تجديدها، وتعمل عمان كوسيط.

قال مسؤول في الأمم المتحدة: "إنها فرصة لإنهاء الحرب، إذا تفاوضوا بحسن نية وضمت المحادثات ممثلين يمنيين آخرين". مثل غيره من المسؤولين ، تحدث مسؤول الأمم المتحدة شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب هشاشة المحادثات.
قال دبلوماسي سعودي إن بلاده طلبت من الصين وروسيا الضغط على إيران والحوثيين لتجنب التصعيد، وقال الدبلوماسي إن إيران، التي أطلعت الحوثيون والعمانيون بانتظام على المحادثات، أيدت حتى الآن الهدنة غير المعلنة.
بدأت حرب اليمن عندما نزل الحوثيون من معاقلهم في شمال اليمن واستولوا على العاصمة صنعاء في عام 2014 ، مما أجبر الحكومة المعترف بها دوليًا على الفرار إلى الجنوب ثم إلى المنفى في المملكة العربية السعودية.
دخلت المملكة العربية السعودية الحرب في عام 2015 ، على رأس تحالف عسكري مع الإمارات العربية المتحدة ودول عربية أخرى. وشن التحالف الذي تدعمه الولايات المتحدة حملة قصف مدمر ويساند القوات الحكومية والمليشيات في الجنوب، أصبح الصراع حربًا بالوكالة بين الخصمين الإقليميين السعودية وإيران.

لم يحقق أي من الجانبين مكاسب إقليمية لسنوات، يحافظ الحوثيون على سيطرتهم على الشمال وصنعاء وجزء كبير من الغرب المكتظ بالسكان، وتسيطر الحكومة والميليشيات على الجنوب والشرق ، بما في ذلك المناطق المركزية الرئيسية التي تضم معظم احتياطيات النفط في اليمن.

لقد نزفت الحرب خارج حدود اليمن، حيث هاجم الحوثيون السعودية والإمارات بصواريخ باليستية وطائرات مسيرة محملة بالمتفجرات. 
كما هاجم المتمردون السفن في البحر الأحمر، حيث استخدموا أسلحة من المخزونات التي استولوا عليها في صنعاء والأسلحة التي قدمتها إيران، وفقًا لخبراء مستقلين وخبراء في الأمم المتحدة ودول غربية.

أجرت المملكة العربية السعودية والحوثيين مفاوضات غير مباشرة في الماضي، خاصة من أجل تبادل الأسرى أو وقف إطلاق النار المتقطع.

ساعدت المحادثات الأكثر طموحًا ، في عام 2019 ، على وقف تقدم الحكومة في ميناء الحديدة الذي يسيطر عليه الحوثيون على البحر الأحمر، لكن المسؤولين السعوديين اتهموا المتمردين باستخدام هدنة غير معلنة لتحقيق مكاسب على الأرض والتقدم في مدينة مأرب التي تسيطر عليها الحكومة، تلا ذلك معركة استمرت شهورًا للسيطرة على مأرب، حيث عانى الحوثيون من خسائر فادحة وتم صدهم في نهاية المطاف في أواخر عام 2021.

توسطت الأمم المتحدة في هدنة أكثر رسمية بدأت في أبريل 2022 ومُددت مرتين، انتهت في أكتوبر الماضي، كانت هجمات الحوثيين على منشآت النفط في المناطق التي تسيطر عليها الحكومة هي أكبر اضطراب في الأشهر الأخيرة - لكن حتى الآن ، لم تستأنف الأطراف المتحاربة القتال الكامل.

وقال مسؤول حكومي يمني "التصعيد سيكون مكلفا على جميع الجبهات" ومع ذلك، "كلهم يستعدون للجولة التالية (من الحرب) إذا انهارت جهود الأمم المتحدة والمحادثات السعودية الحوثية".

قال عبد الباري طاهر، المحلل اليمني ورئيس نقابة الصحفيين السابق، إن إحدى المشكلات هي أن المحاولات السابقة لحل المشكلة أعاقتها المصالح المتضاربة للقوى المشاركة في الحرب - السعودية والإمارات وإيران.

وقال طاهر: "لن تؤدي هذه المحادثات إلى نتائج ملموسة إذا لم تشمل جميع الأطراف اليمنية في العملية".

قال كبير مفاوضي الحوثيين، محمد عبد السلام، إن زيارات المسؤولين العمانيين إلى صنعاء تظهر جدية الحوثيين، وانتهت آخر زيارة يوم الأحد.

وقال "هناك أخذ وعطاء مع أطراف أخرى" ، في إشارة واضحة إلى المملكة العربية السعودية.

قال مسؤول الأمم المتحدة إن المملكة طورت خارطة طريق مرحلية للتسوية، والتي أيدتها الولايات المتحدة والأمم المتحدة، وقال المسؤول إن التحالف قدم فيه عددًا من الوعود الرئيسية، بما في ذلك إعادة فتح المطار في صنعاء وتخفيف الحصار على الحديدة.

ويطالب الحوثيون التحالف بدفع رواتب جميع موظفي الدولة - بما في ذلك الجيش - من عائدات النفط والغاز، وكذلك فتح جميع المطارات والموانئ الخاضعة لسيطرة الحوثيين، وقال مسؤول حوثي مشارك في المداولات إن السعوديين وعدوا بدفع الرواتب.

لكن الدبلوماسي السعودي قال إن دفع رواتب العسكريين مشروط بقبول الحوثيين ضمانات أمنية، بما في ذلك منطقة عازلة مع مناطق يسيطر عليها الحوثيون على طول الحدود اليمنية السعودية، وقال إن على الحوثيين أيضًا رفع حصارهم عن تعز، ثالث أكبر مدينة في اليمن.

وقال الدبلوماسي إن السعوديين يريدون أيضا من الحوثيين الالتزام بالانضمام إلى المحادثات الرسمية مع أصحاب المصلحة اليمنيين الآخرين.

وقال المسؤول الحوثي إن جانبه لم يقبل أجزاء من الاقتراح السعودي ، لا سيما الضمانات الأمنية، ويرفض استئناف تصدير النفط من المناطق التي تسيطر عليها الحكومة دون دفع الرواتب، وقال المسؤول إن الحوثيين اقترحوا توزيع عائدات النفط وفق ميزانية ما قبل الحرب، ويعني ذلك أن المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون تتلقى ما يصل إلى 80٪ من الإيرادات لأنها الأكثر اكتظاظًا بالسكان، وفقًا للمسؤول.

وقال الدبلوماسي السعودي إن الجانبين يعملان مع المسؤولين العمانيين لتطوير الاقتراح ليكون "أكثر إرضاءً لجميع الأطراف"، بما في ذلك الأطراف اليمنية الأخرى.

قال مسؤول حكومي يمني إن كل هذا ترك الحكومة المعترف بها دوليًا بلا صوت، وقال إن المجلس الرئاسي للحكومة يقلق من أن السعودية "قد تقدم تنازلات غير مقبولة" للتوصل إلى اتفاق.

لكن التحالف اليمني المناهض للحوثيين لا يزال ممزقًا بالانقسامات الداخلية، لذا لا يوجد مجال للمناورة.

وقال المسؤول "ليس لدينا خيار سوى الانتظار ونرى اختتام هذه المفاوضات."