يعرف أولئك المصابون بـ IBS أوالقولون العصبي  أن التوتر غالبا ما يكون سببا لأعراضهم، مما يجعل من الصعب التنقل في IBS والقلق معا كظروف تفاعلية.
يؤدي القلق  إلى زيادة أعراض القولون العصبي، حيث تستجيب أحشائنا لهرمونات التوتر التي نطلقها، مثل الكورتيزول والأدرينالين.
يمكن أن تؤدي الإصابة بأعراض القولون العصبي التي لا يمكن السيطرة عليها بدورها إلى خلق مستويات أعلى من القلق، حيث نحاول التنقل في الحياة اليومية حول الاضطرابات والوجبات الغذائية التقييدية والقلق بشأن مكان الحمام التالي.
كيف يرتبط مرض القولون العصبي بالتوتر والقلق؟
تُعرف القناة الهضمية أحيانا باسم "دماغنا الثاني"، ويمكن للكثير منا أن يشهد على الشعور كما لو أن العواطف الشديدة تأتي من "أحشائنا".
وفقا لدراسة نُشرت في Journal of Medicinal Food فإن النواقل العصبية (مثل السيروتونين أو الدوبامين) التي يتم إطلاقها في القناة الهضمية هي نفسها التي يستخدمها الجهاز العصبي المركزي للتواصل.
وتشير الدلائل على أن البكتيريا الموجودة في أمعائنا (الميكروبيوم) تستخدم بالفعل العصب المبهم لتوصيل المعلومات إلى الدماغ، عندما نشعر بالتوتر، تغمر أدمغتنا أنظمتنا بهرمون الكورتيزول، الذي يمكن أن يقضي على هذه التجمعات من بكتيريا الأمعاء، لأنها حساسة للغاية للتغيرات الهرمونية واختلال التوازن.
تشرح الدكتورة بريدجيت ويلسون ، أخصائية القناة الهضمية وأخصائية التغذية السريرية والبحثية العلاقة بين الإجهاد و IBS :" يُشار أحيانا إلى الجهاز العصبي في القناة الهضمية على أنه دماغنا الثاني لأن الخلايا العصبية متشابهة وتستخدم نفس نظام الرسائل مثل الخلايا العصبية في الدماغ".
وتضيف ويلسون:" يمكن أن تؤدي العدوى في القناة الهضمية إلى تغييرات في الميكروبات والتي تم ربطها بزيادة خطر الإصابة باضطرابات القلق والتغييرات المستهدفة في ميكروبيوتا الأمعاء قد تقلل من استجابة الدماغ للإجهاد، وبالتالي فإن التغذية الراجعة تذهب في كلا الاتجاهين."
توصف اضطرابات القلق والمزاج بأنها اضطرابات في المراكز العاطفية في الدماغ  وفقًا لمقال في مجلة عيادات الطب النفسي في أمريكا الشمالية، وهي مناطق الدماغ التي تعالج السيروتونين والدوبامين.
يضيف الطبيب والمدير الطبي في Concepto Diagnostics الدكتور طارق محمود: "تظهر الأبحاث ارتباطا قويا بين متلازمة القولون العصبي وحالات الصحة العقلية، مثل القلق والاكتئاب والتوتر، كما تم الإبلاغ عن إصابات خطيرة في الحياة، مثل الانفصال عن شريك، لتسبب أعراض القولون العصبي".
وبحسب محمود قد يبدأ الأشخاص الذين يعانون من متلازمة القولون العصبي بالخوف باستمرار من التعرض لهجوم القولون العصبي، مما يتسبب في تغيير عاداتهم الغذائية بشكل جذري، وهذا بدوره يخلق دائرة من القلق والتجنب وفرط الحساسية .