تشير المملكة العربية السعودية إلى أنها ليست على استعداد لضخ المزيد من النفط ولن تدفع لإجراء تغييرات على اتفاقية مع روسيا والمنتجين الآخرين التي أبقت على المستويات الحالية لإنتاج النفط.
أثار هذا قلق واشنطن مع ارتفاع أسعار البنزين والتوتر مع روسيا بشأن سوق الوقود الأوكراني.
وأرسلت إدارة بايدن بريت ماكغورك، منسق مجلس الأمن القومي للشرق الأوسط، ومبعوث وزارة الخارجية لشؤون الطاقة عاموس هوشتاين، إلى الرياض يوم الأربعاء للحديث عن مجموعة من القضايا أهمها الحرب المستمرة في اليمن وإمدادات الطاقة العالمية.
وردا على سؤال من الصحفيين في واشنطن عما إذا كان المسؤولون الأمريكيون يحثون السعودية أيضا على ضخ مزيد من الخام للتخفيف من ارتفاع أسعار النفط، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض جين بساكي إنها ليس لديها مزيد من التفاصيل بشأن الاجتماع.
وقال مسؤول بالبيت الأبيض إن الأمريكيين لم يطلبوا من السعوديين زيادة إنتاج النفط في اجتماعاتهم في الرياض.
وأصر الشخص على عدم الكشف عن هويته لمناقشة الاجتماعات وقال إن المحادثة تضمنت قضايا إقليمية وتأثيرات على أمن الطاقة على الاقتصاد العالمي.
وقال مسؤولان سعوديان لوكالة أسوشييتد برس إن وزير الطاقة السعودي أبلغ منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) التزام المملكة بخريطة الطريق الحالية للمجموعة بشأن الزيادات الشهرية الحذرة. تحدثوا دون الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بإطلاع الصحفيين.
كما قال الملك سلمان نفس الشيء في مكالمة الأسبوع الماضي مع الرئيس جو بايدن. وبحسب بيان سعودي للاتصال سلط الملك الضوء على "أهمية الحفاظ على الاتفاقية" القائمة بين منظمة أوبك.
يدعو التكتل الذي تقوده السعودية وروسيا، والمعروف باسم أوبك بلاس، إلى زيادات تدريجية في إنتاج النفط مع استمرار العالم في الخروج من الوباء، لكن الأحداث الجيوسياسية تتطور بسرعة وتؤدي إلى تقلبات السوق.
وتشكل الأسعار المرتفعة تهديدًا للديمقراطيين في صناديق الاقتراع في انتخابات التجديد النصفي المقبلة. وحذر بايدن من أن أسعار الغاز قد ترتفع أكثر إذا قام الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بغزو أوكرانيا.
ويتم تداول الخام المعياري عند حوالي 95 دولارًا للبرميل، وهو أعلى مستوى في ثماني سنوات. تقول AAA إن المعدل الوطني الأمريكي الحالي للغالون من البنزين العادي يكلف حوالي 3.50 دولار - بزيادة 40 ٪ عن متوسط ​​2.50 دولار في هذا الوقت من العام الماضي.
وخلال منتدى لشبكة سي إن إن في أكتوبر، قال بايدن إن الأسعار آخذة في الارتفاع بسبب "حجب الإمدادات من قبل أوبك". قال إنه في حين أن هناك الكثير من المفاوضات الجارية حول تكلفة الغاز، "هناك الكثير من الناس في الشرق الأوسط الذين يريدون التحدث معي."
"لست متأكدًا من أنني سأتحدث معهم. لكن النقطة المهمة هي أن الأمر يتعلق بإنتاج الغاز ".
وفُسرت تصريحاته على نطاق واسع على أنها انتقاد لولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، الذي يشرف على القرارات السياسية الرئيسية للمملكة والشؤون اليومية.
وتمتلك المملكة العربية السعودية القدرة على إنتاج حوالي 12 مليون برميل يوميًا لكن إنتاجها يبلغ حوالي 10 ملايين برميل يوميًا بما يتماشى مع قيود أوبك + التي تم إجراؤها أثناء جائحة فيروس كورونا.
وشددت إدارة بايدن على المصالح الاستراتيجية للولايات المتحدة مع المملكة العربية السعودية، وهو خروج عن العلاقة الشخصية لإدارة ترامب مع ولي العهد التي صقلها المستشار جاريد كوشنر.
في وقت مبكر من رئاسته، ألغى بايدن تصنيفًا إرهابيًا للمتمردين الحوثيين في اليمن الذين يحاربون التحالف بقيادة السعودية وهو القرار الذي يتم الضغط عليه الآن لإعادة النظر فيه.
كما رفع السرية عن تقرير استخباراتي خلص إلى أن الأمير محمد قد وافق على الأرجح على العملية التي قتلت الكاتب السعودي جمال خاشقجي في القنصلية السعودية في اسطنبول عام 2018.
طوال فترة رئاسته تحايل بايدن على التحدث مباشرة مع ولي العهد، واختار بدلاً من ذلك إجراء مكالمات مع والد الامير، الملك سلمان، البالغ من العمر 86 عامًا.
رفضت مجموعة أوبك + باستمرار الضغط من بايدن لضخ المزيد من النفط بشكل كبير وقررت بدلاً من ذلك التمسك بزيادات شهرية حذرة.
و يعد ارتفاع أسعار النفط نعمة لاقتصاد كل من المملكة العربية السعودية وروسيا حيث تواجه موسكو عقوبات غربية محتملة.
وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان رفض في منتدى للطاقة في الرياض يوم الأربعاء الدعوات إلى ضخ المزيد من النفط وقال إن إعادة التفاوض بشأن الحصص بين أعضاء أوبك قد يؤدي إلى زيادة التقلبات في أسواق النفط.
و ذكرت صحيفة إنترسبت لأول مرة أن المملكة العربية السعودية رفضت مناشدة بايدن لزيادة إنتاج النفط.
في منتدى الطاقة، شدد هوشستين مبعوث وزارة الخارجية لشؤون الطاقة، على أن "أمن الطاقة لا يمكن أن يؤخذ على أنه أمر مفروغ منه".
وقال في ندوة بثها مباشرة لمنتدى الطاقة الدولي: "لقد شهدنا ارتفاعًا سريعًا في الأسعار ولدينا اليوم قدرًا كبيرًا من المخاطر والمخاطر الجيوسياسية التي تم تسعيرها في أسواقنا". وأضاف أن أسعار النفط المرتفعة والتضخم المرتفع هما أمران دوريان ويؤثران على بعضهما البعض.
وقال إن منتجي النفط بحاجة إلى "التأكد من أن العرض موجود لتلبية الطلب" حتى لا تستمر الأسعار في إجهاد الاقتصاد الأمريكي والانتعاش الاقتصادي الأوسع.
وفي حديثه في نفس منتدى الطاقة، دعا رئيس وكالة الطاقة الدولية منتجي أوبك + إلى سد ما قال إنه فجوة تبلغ مليون برميل يوميًا بين أهدافهم المعلنة والإنتاج الفعلي.
 وتقول وكالة الطاقة الدولية إن السعودية والإمارات يمكن أن تساعدا في استقرار الأسعار إذا ضختا المزيد من النفط.
دعا المدير التنفيذي لوكالة الطاقة الدولية فاتح بيرول منتجي أوبك + إلى "توفير حجم أكبر للأسواق" للحد من تقلب الأسعار الذي يثقل كاهل الأسر.

*كتب الشهري من الرياض. ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس جوشوا بوك في واشنطن.