ناطحات السحاب هي سمة مميزة للمستوطنات المعاصرة. من ساو باولو إلى نيويورك، ومن سيول إلى دبي - هذه الهياكل الشاهقة هي جزء واسع الانتشار من النسيج الحضري.
الصورة التقليدية التي يمتلكها المرء لهذه الهياكل هي واجهات ذات ستائر الجدران، ولكن في اليمن - مثال قديم يتعارض مع هذا الاتجاه. وسط اليمن موطن لمدينة شبام، محاطة بسور محصن. كما أنها موطن لمثال مبهر للإبداع المعماري - منازل الأبراج التي يعود تاريخها إلى القرن السادس عشر، والتي تمتد حتى سبعة طوابق.
شيدت من الطوب اللبن، وهي توفر الظل للشوارع أدناها، وأنماط معيشية معقدة. يتم الاحتفاظ بالأدوات والحيوانات، على سبيل المثال، في الطابق الأرضي، والطعام في الطابق الثاني. عادة ما يسكن كبار السن في الطابق الثالث، مع استخدام الطابق الرابع للترفيه.
ووسط الاستخدامات المحلية لهذه الأبراج المبنية من اللبن، هناك أسباب تجعل "ناطحات السحاب الطينية" تبدو بالشكل الذي تبدو عليه. تشمل هذه الأسباب التحصين، والأمن من الصراع، حيث تم بناء مدينة شبام نفسها بجدار محصن - وهو تدخل حمى المدينة من القبائل المتنافسة وعمل كنقطة انطلاق يمكن من خلالها تحليل اقتراب الأعداء. كما أن ارتفاع منازل الأبراج، بينما تعمل كرمز للثروة للعائلات التي تسعى إلى تجميع ثرواتها، قلل بشكل كبير من الثغرات الأمنية ونقاط الضعف المحتملة من الهجوم.
ضمن التنوع الواسع في البيئة العمرانية في اليمن، يظهر نمط متكرر، وهو بنية التحصين، حيث تجد براعة وحرفية في أبواب المداخل الخشبية لمنازل الأبراج المبنية من الطوب جنباً إلى جنب مع الأبواب الخشبية الثقيلة المصممة بشكل واضح للأغراض الدفاعية.
على الرغم من هذه الدفاعات القديمة - فقد ترك التراث المعماري لشبام عرضة للخطر، بينما هرب إلى حد كبير من الصراع المباشر للحرب الأهلية المعقدة في اليمن. تم إعلان مدينة شبام القديمة المسورة كموقع تراث عالمي محمي من قبل اليونسكو في عام 1982، وهي تتعرض لضغوط تحت وطأة سنوات من الإهمال، وهو مشهد مألوف عبر المواقع الثقافية الأخرى في المشهد المعماري الغني باليمن. ما يظهره هذا صراحةً، حيث يستمر سكان شبام البالغ عددهم 3000 نسمة أو نحو ذلك في اتباع أنماط المعيشة التقليدية، هو تأثير الصراع، وكيف يساهم الصراع في تدمير التراث المعماري - دون ضرورة تعرض الموقع لهجوم مباشر.
تسببت الحرب الأهلية في اليمن - المستمرة منذ عام 2014 - في مقتل مئات الآلاف، بينما دمرت البيئة المبنية لأولئك الذين نجوا من الصراع. شهدت الحرب نهب القطع الأثرية الثقافية وتهريبها إلى الخارج، في حين تم استهداف المعالم الحضرية البارزة مثل مقشمات القاسمي بشكل متعمد بالغارات الجوية.
أدى الصراع إلى هجرة الشباب بحثاً عن الأفضل، مما ترك مباني شبام معرضة للخطر، مثل شريحة من السكان كانت حيوية لصنع الطوب اللبن وإعادة طلاء المباني بالطين غادروا المدينة. إن المباني الـ 444 الموجودة في شبام معرضة للتعرية بسبب الرياح والأمطار والحرارة، وهي نتيجة ناجمة عن نقص التمويل الذي يُعزى مباشرة إلى الصراع. هناك مشكلة إضافية تتمثل في تفاقم الأضرار الناجمة عن الظواهر الجوية المتطرفة. الإعصار المداري الذي غمر شبام في أكتوبر 2008 هو تذكير حديث نسبياً بالأحداث الطبيعية الكارثية التي يمكن أن تزيد من محنة المنطقة.
عند اندلاع الحرب الأهلية، أضافت اليونسكو مدينة شبام القديمة المسورة إلى قائمة مواقع التراث المهددة بالانقراض. كانت إحدى أسوأ الأزمات الإنسانية في العالم تعني أن ترميم مباني شبام التي تضررت من جراء الأمطار والفيضانات بطيئة، وأن القوى العاملة الماهرة اللازمة لعملية الترميم المذكورة قد تقلصت إلى حد كبير، مما أدى إلى تفاقم ضعف المستوطنات التي لا تزال مكتفية ذاتياً إلى حد كبير.
بينما يتصارع سكان شبام مع إمكانية أن يكونوا الجيل الأخير الذي يحتفظ بذكرى التاريخ المعماري الغني للمدينة، تعد منازل أبراج شبام بمثابة تذكير بتقنيات البناء المبتكرة التي تعود إلى قرون. كما تُذكِّر منازل الأبراج بكيفية تعرض مثلها من أنواع المباني التاريخية للتهديد من خلال الانتشار غير المباشر للصراع.
الصراع، وبعيداً عن سقوط المباني بشكل مباشر، يساهم في الإهمال المنهجي، ويزيد من احتمال ضياع التراث الثقافي والمعماري للأجيال القادمة من خلال عملية الإصلاح البطيئة.